Чтение онлайн

Тварь, разворошив мелкий щебень, затормозила, развернувшись для нового захода.

Существо обладало скоростью, намного превышающей обычных пустошей, но имело очень субтильное телосложение, с непропорционально длинными руками и пальцами. Сквозь тонкую кожу проступали ребра и позвоночник. Оно снова бросилось в атаку. Ксюша метнула ей на встречу рюкзак, отпрыгнув в сторону. Тварь оступилась, кубарем прокатившись по полу.

На ходу доставая нож, девушка, метко швырнула в противника смесь из песка и камней.

Тварь затрясла мордой, пытаясь очистить запорошенные глаза. Из ее глотки вырвалось недовольное урчание. Тут же, где-то в глубине туннеля ее поддержало еще несколько голосов.

Ксюша навалилась сверху. Монстр извернулся, продрав когтями бок. Девушка, вздрогнув, со всей силы вогнала острие в ухо. Тварь забилась в предсмертных конвульсиях.

Схватив рюкзак, Ксюша, бросилась проч. Она слышала нарастающий шум в туннеле. Камни нещадно впивались в голую стопу, но времени думать об этом не было. Оставалась только одна надежда, что в противоположном конце штольня не затоплена под потолок, а эти зараженные не умеют плавать.

Урчание стало сильней. Мир проявлялся в голове кратковременными вспышками, только когда голая нога касалась пола.

Над чернеющей пропастью замер подвесной мост. Ксюша резко отпрыгнула вправо. Самый быстрый монстр проскочил мимо, врезавшись в деревянный столб. Не задумываясь, она, подняла его на вилы, сбросив вниз. Тело покатилось по камням, с гулким всплеском упав в воду.

Ксюша схватилась за металлический трос, удерживающий мост, застонав от досады — последние деревянные пролеты отсутствовали напрочь. Твари точно смогут перемахнуть такое расстояние, а вот она…

Ксюша сделала пару шагов вперед, чувствуя, как вся конструкция начинает ходить ходуном. Сзади на ее спину обрушился еще один монстр. Она повалилась на бок, съехав на самый край. Деревянные доски качнулись, сбрасывая с себя беспокойную ношу.

Ксюша ушла целиком под воду, так и не коснувшись дна. Быстрая, подземная река потащила ее прочь, то и дело бросая на камни.

Тварь не умела плавать, изо-всех сил пытаясь использовать девушку, как спасательный круг. Когти проткнули одежду в области ключицы, не давая всплыть.

В легких почти не осталось воздуха. Из последних сил, Ксюша, рванула вниз. Существо забило руками по воде, выпустив свою жертву.

Течение ускорилось, а впереди замаячили крутые пороги.

Напрягая дар до предела, Ксюша, увидела два расположенных рядом валуна. Резко сменив направление, она погребла туда, ловко поставив вилы на манер распорки. Вода прибила ее к образовавшейся преграде.

Она не знала, сколько времени потребовалось на то, чтобы выбраться на сушу. Но когда череда скользких камней оказалась пройдена девушка валилась с ног от усталости. Небольшой, сухой грот был одним из ответвлений бесконечных тоннелей. Сознание поплыло, ноги подкосились, девушка рухнула на землю провалившись в забитее.

***

Скиф стоял на площади, предназначенной для осмотра прибывающих караванов, и чувствовал себя ловцом крокодилов в мутной воде. "Тут еще надо разобраться кто на кого охотится" — он задумчиво поднес к губам фляжку, сделав глоток. Вокруг суетились люди, разгрузка очередного каравана шла полным ходом.

Он слишком сильно положился на своих информаторов, уверовал, что сложившийся механизм управления оптимален и не нуждается в регулярной чистке. Тем неприятнее оказались последствия… Скиф слишком сильно увлекся Ирокезом и Рубежом, и вот результат — как минимум трое из семи глав совета были вовлечены в дело с амброзией. Оставалось лишь выяснить степень их заинтересованности…

Бойцы из службы досмотра шустро обшаривали прибывший караван. Скиф окликнул ближайшего, подозвав к себе:

— Что везут? — будничным тоном спросил он.

— Ничего интересного, это же наш внутренний. Жратва, техника, кое-что из оружия, но так по мелочи.

— А караваны Северных когда прибудут?

— Не скоро, они же, только, два дня назад отгружались. Теперь дней десять, точно, ждать придется.

"Может, оно и к лучшему" — подумал, Скиф, пристально вглядываясь в подтягивающихся к площади торговцев.

«Внутренние проблемы, внешние проблемы… Никто не поручится, что по возвращению с вылазки, его будут ждать дома с распростертыми объятиями. Но если он и дальше продолжит закрывать глаза на копошение внешников, будет-ли, вообще, то место куда он смог бы вернуться?» — Скиф, тяжело вздохнул. «С недавнего времени разведка все чаще доносила, что разрозненные группировки муров объединяются под покровительством внешников. А главное оружие появляющееся у этих шавок! Штурмовые винтовки HK416, удобные при охоте игрушки, типа переломной винтовки XBR Crackshot, беспилотники, в конце концов! Если отбросить мысли о всеобщем помешательстве внешников, это могло значить только одно — полное переоснащение их базы… И возможно расширение? Как знать… А узнать надо!» — напряженно думал мужчина, отослав бойца.

Вдруг, среди толпы, мелькнула знакомая, невысокая фигура. Светлые волосы, прямой нос, выразительные серые глаза, хрупкая фигурка…

"Не может быть!" — Скиф торопливо двинулся в сторону девушки. "Это, просто, невозможно," — казалось бы, еще пару шагов и он поймает ее…

Что-то сильно обожгло руку. Мужчина оторопело уставился на распоротый от локтя до запястья рукав. По коже струилась кровь. Достаточно глубокая рана могла бы закончиться госпитализацией в его родном мире, но в Стиксе подобное считается царапиной. Скиф за озирался в поисках того, кто нанес ему это увечье. Но поток людей был слишком плотным в этом достаточно узком месте, а человек действовал мастерски, быстро затерявшись в толпе. Как и девчонка…

"Первое предупреждение? Как мило…" — поморщившись, Скиф, усмехнулся, направившись к зданию управления.

Ворон, со скучающим видом, перебирал бумаги, лишь изредка вглядываясь в написанные каллиграфическим подчерком слова. Больших людей не тяготят проблемы мелких неудачников, поэтому характеристики рейдеров, которых, в ближайшее время придется списать, не вызывали никаких эмоций. Он нацедил виски, покрутил жидкость в стакане, задумчиво переведя взгляд на дверь.

— Скиф, заходи дружище, что ты там на пороге топчешься?