Чтение онлайн

Черному Орфею хватило одного взгляда, чтобы отметить в Саргассовой Розе то, что не видно простым глазом.

Как он впервые нашел ее, остается загадкой, поскольку не могло у него быть никаких дел там, где она жила, в шести тысячах миль от Белладонны. Возможно, его привлекли корабли, вытянувшиеся в космосе рядком, словно рыбы на леске, некоторые умирающие, другие уже умершие. Он наименовал и станцию. Такие названия, как Станция номер четырнадцать, он терпеть не мог. И она стала у него Последним приютом – вполне уместное название для кладбища звездолетов, вращающихся вокруг Белладонны.

Он провел там пару дней, беседуя с Саргассовой Розой, выслушивая ее историю. Некоторые говорили, что он с ней спал, но они ошибались. После смерти Эвредики Черный Орфей ни с кем не спал, да и Саргассова Роза не прыгала в постель к первому встречному.

Из-за этого она больше теряла, чем приобретала. К сорока годам у нее было только три возлюбленных. Первые двое покинули ее ради других женщин, Дункан Блек безвременно отбыл в ад. Она была ему верной помощницей, потому что очень любила, и, когда его сердце остановилось, едва следом за ним не отошла в мир иной.

Она все еще горевала, когда год спустя появился Черный Орфей, однако не сочла за труд показать ему Последний приют. Он спускался в чрево металлических левиафанов и проводил там долгие часы. Он наблюдал, как ее команда ведет разборку внутренностей. Он даже нашел время поименовать три маленькие луны Белладонны, которые с его легкой руки получили названия Бейнуорт, Фоксглоув и Хеллебор, а потом отбыл к другим мирам.

Последний приют не поражал воображение. Корпус в заплатах (метеоритные пробоины заделывались тем, что попадало под руку), развороченный шлюз (результат неудачной швартовки транспортного буксира), изъеденный космической пылью металл.

Однако прибыли Каин и Тервиллигер не для того, чтобы любоваться Последним приютом, но чтобы повидать женщину, которой он принадлежал. Поэтому Каин осторожно завел корабль в док, подождал, пока подвижный рукав герметично соединится со шлюзом его корабля, и вместе с Тервиллигером проследовал в глубь станции.

Дорожку покрывал особый материал, от которого ногу приходилось отрывать с силой.

– Ты не предупредил, что здесь нулевая гравитация, – пожаловался Каин.

– Следите за тем, чтобы одна нога всегда оставалась на дорожке, – ответил Тервиллигер. – Тогда вас не унесет.

– Мне уже приходилось ходить по джей-дорожкам [5] , – раздраженно бросил Каин. – Не люблю я попадать в невесомость на полный желудок.

– Вы мне об этом не говорили.

Каин хотел уже сказать, что понятия не имел о порядках на станции, но решил, что нет смысла повторять тот же самый диалог.

Внезапно впереди возник гуманоид с большой головой, глубоко посаженными золотистыми глазами и оранжевой кожей. Направился к ним.

– Это еще кто? – пробурчал Каин.

– Оранжевый обезьян, – ответил Тервиллигер. – У Розы они за охранников.

– Никогда таких не видел. Откуда они?

– С Варьена Четыре. Они называют себя хагибенсами, мы – оранжевыми обезьянами. Им это больше подходит. За работу им много платить не надо, языку они обучаются быстро да еще обожают невесомость. Такое сочетание встречается редко. Многие инопланетяне вообще не хотят работать, другие жадны до денег.

Оранжевый обезьян остановился перед ними.

– По какому делу, пожалуйста? – говорил он, словно пел.

– Мы прилетели, чтобы встретиться с Саргассовой Розой, – ответил Тервиллигер.

– Саргассова Роза предпочитает не общаться с покупателями. Если вы скажете, что вам нужно, я направлю вас в соответствующий сектор.

– С нами она пообщается, – гнул свое Тервиллигер. – Я – ее давний друг.

Оранжевый обезьян пристально посмотрел на него.

– Ты – Тервиллигер-Полпенни, которого насильственно выдворили с Последнего приюта за шулерство в карточной игре. – Он помолчал. – Я был среди тех, кто сопровождал тебя к твоему кораблю.

– Правда? – удивился Тервиллигер.

– Да.

– Извини, что не узнал тебя. Все оранжевые обезьяны для меня на одно лицо.

– Это естественно, – ответил инопланетянин. – Мы все красавцы.

– Раз мы давно знакомы, как насчет того, чтобы сообщить Розе о нашем прибытии?

– Я сообщу, Тервиллигер-Полпенни, но она предпочитает не общаться с покупателями.

Каин выступил вперед:

– Ты все-таки сообщи. И добавь, что мы хотим поговорить о нашем общем друге.

Оранжевый обезьян пристально посмотрел на него, потом повернулся и отправился в другой сектор станции, оставив за себя своего «близнеца». Несколько минут спустя он вернулся.

– Саргассова Роза приказала мне отвести вас к ней.

Каин и Тервиллигер следом за ним прошли три просторных отсека и остановились перед дверью.

– Она там. – Оранжевый обезьян указал на дверь.

– Благодарю. – Каин открыл дверь и вошел в небольшой, тесно заставленный кабинет.

Тервиллигер последовал за ним.

За хромированным, уже потускневшим столом в золотом, уже не блестевшем одеянии сидела женщина, не дурнушка, но и не красавица. Каштановые волосы, зеленые глаза, большой нос, безвольный подбородок. Не толстая, но и не худая, с фигурой, оставляющей желать лучшего. Волосы украшала белая роза, как показалось Каину, искусственная.

Она остановила взгляд на охотнике за головами:

– Вы хотели меня видеть, мистер Каин?

– Вы знаете мою фамилию?

Она улыбнулась:

– Я много чего о вас знаю, Себастьян Найтингейл Каин. Мне лишь неизвестно, кто направил вас ко мне.

– Человек по фамилии Стерн с Порт-Этранжа.

– Джонатан Джереми Джейкобар Стерн, – кивнула женщина. – Я уже столько лет ничего о нем не слышала. – Она указала на два стула. – Пожалуйста, садитесь. – Повернулась к Тервиллигеру: – Как я понимаю, тебя разыскивает Человек-Гора Бейтс.