Чтение онлайн

Внезапно Сапфир увидела их – дев в ярких одеждах из бархата и шелка. С оголенными плечами и веерами у напудренных носов, они шли по дороге шумной компанией и остановились у таверны, зазывая к себе прохожих. Девушки сжимали грудь, наклонялись, демонстрируя содержимое декольте, и поднимали юбки, показывая ноги до коленей. С таким срамом на своем веку Сапфир еще не сталкивалась. Она припала носом к окну, внимательно следя за девами, что зарабатывали на жизнь явно не за прядением у камина.

Но чего принцесса не ожидала, так это увидеть Гронидела, что вышел из двора, пересек улицу и подошел к падшим девушкам. Они тут же облепили его, как мухи сладкое, и наперебой заговорили.

Сапфир не дышала. Она внимательно следила за происходящим. Гронидел что-то сказал им, а потом одна из них взяла принца под руку и повела в сторону от трактира. Остальные блудницы разочаровано скривили лица и разбрелись кто куда, а Шершень и его спутница скрылись за углом ближайшего переулка.

Принцесса отошла от окна и плюхнулась на стул. В голове зашумел ветер. Боль в груди разрывала сердце в клочья. Горло горело огнем, а глаза заволокло пеленой слез. Она вспомнила прошлое. Свои эмоции, о которых хотелось забыть. Вспомнила поцелуй на лестнице. Это для нее он был особенным. А для него ничего не значил. Так, минутное наваждение, которое наверняка посещало опытного в утехах принца, когда становилось скучно. Мысли спутались. Стало трудно дышать. Невозможно сидеть и невыносимо ждать, когда он как ни в чем не бывало явится назад после того, как его обслужат.

Сапфир встала и побрела к двери.

Шершню действительно плевать на всех, кроме себя самого. А она увлеклась и забыла, кто из них настоящий драгоценный камень.

Хозяйка борделя, к которой привела его блудница, восседала в кабинете за огромным деревянным столом. Не знай Гронидел эту женщину с давних пор, подумал бы, что дама в платье туремской деры принадлежит королевскому двору, а в гнездо разврата ее завел нелепый случай.

Седовласая Марго прищурилась, признав в повелителе силы, замершем на пороге, принца, и встала. Взмахнула морщинистой рукой, увенчанной золотыми браслетами, и отправила провожатую погулять.

– Тебе не стоит меня навещать, мой мальчик, – тяжело вздохнула Марго и раскрыла объятия, чтобы принять в них сына давней подруги.

Гронидел скромно улыбнулся, подошел к женщине и обнял ее. Пожилая и хрупкая, она, казалось, способна рассыпаться в его сильных руках.

– Ты говоришь это при каждой встрече.

– И буду повторять это снова и снова. – Она отстранилась и пригладила плащ на его плечах. – Я успела попрощаться с тобой, мой дорогой, затем оживить, а теперь услыхала, что тебя заставили жениться.

– Почему сразу заставили? – удивился Гронидел.

– Потому что по доброй воле в плен брачных уз ты бы никогда не шагнул.

Марго стряхнула несуществующие пылинки с плаща принца и жестом пригласила его на кушетку. Гронидел отказываться не стал, но похлопал по бархатистой ткани, предлагая и ей сесть рядом. Она опустилась на край, продемонстрировав идеальную осанку, словно настоящая дама из высшего общества Турема.

– Что же с тобой случилось на самом деле? – спросила Марго.

– Я умер и ожил женатым.

– Плут! – женщина шутливо хлопнула его по руке. – Видимо, из-за брачных уз ты не вошел в мою обитель греха через парадные двери, а попросил провести тебя через черный ход.

– Больше не ходить мне по борделям, не скрываясь. – Он лукаво усмехнулся.

Марго тяжело вздохнула.

– Я слышала много нелестных сплетен о твоей супруге. Она на самом деле страшна, как сама смерть?

Гронидел мягко накрыл ладонь Марго своей.

– Моя супруга прекрасна. Это все, чему тебе стоит верить.

– Я сделаю вид, что счастлива за тебя, – она склонила голову, одаривая его заботливой улыбкой. – А теперь расскажи, что привело тебя ко мне, мой мальчик?

Когда принц вернулся в комнату постоялого двора, Ведьмы там не оказалось. Куда она делась?

Сбежав по лестнице вниз, Гронидел кинулся к хозяину заведения.

– Малех, ты видел мою жену?

– Она ушла. – Туремец пожал плечами.

– Куда?

– Почем мне знать? – удивился туремец. – Гордо вышла через парадные двери. С мечом и в костюмчике, в котором приехала.

Принцу показалось, что кто-то ударил его под дых. Он со всех ног бросился на улицу и замер посреди широкой мостовой. Работницы борделя, что вышли за уловом, дружно ему помахали, не теряя надежд заработать.

Гронидел рванул к ним.

– Простите, милые дамы! Это снова я!

– Опять желаешь цветочек сорвать? – засмеялась одна из них.

– Вы видели деру-туремку в синем костюме для верховой езды?

– Это та, что с латами на плечах и мечом за спиной? – спросила одна из девушек.

– Да, она! – Гронидел развернулся лицом к говорившей. – Куда та дера пошла?

Ушлая девица молча протянула ладонь. Гронидел достал из кармана седоул и отдал его.

– Ты с ней приехал, – расплылась в улыбке блудница. – По глазам вижу, что за путь к этой туремочке пятью седоулами наградишь!

Принц молча достал еще монеты.

– В трактир она пошла, – блудница кивнула на заведение за спиной.

– Благодарю!

Гронидел бросился к дверям и пропустил выходивших на улицу посетителей. В приоткрывшемся взору зале он увидел за столом свою Ведьму. А напротив сидел павлин, которого Гронидел отвадил от нее совсем недавно.

– Гаденыш, – проскрежетал он себе под нос и вошел в заведение, на ходу возводя вокруг себя зеркальную иллюзию невидимости.

Он остановился рядом с воркующей парочкой голубков и замер, со стороны наблюдая за происходящим.

Сапфир выглядела довольной и ласково улыбалась проходимцу, что пел ей песни о культуре зальтийского народа и его секретах. Судя по пустым мискам, в его компании она поела и даже запила ужин элем.

– То есть на языке жестов можно говорить все, что думаешь? – удивленно произнесла принцесса. – Ни титулы, ни заслуги значения не имеют?