Чтение онлайн

Прекрасный ужин стал достойным завершением дня. В кровати, уже почти отключаясь, я услышал тихий, почти шёпот жены:

— Артём… если надо — то лети. Я не хочу, чтобы у тебя были сложности. Только очень тебя прошу… будь, пожалуйста, аккуратнее. И не попадай в аварии.

Единственное, что я мог выжать из себя в этот момент, было простое:

— Хорошо.

Утром я проснулся в тот же миг, когда с кровати поднялась жена.

— Артём, да спи ещё, рано. Я пока завтрак приготовлю.

— Похоже, я уже выспался. А завтрак я и на корабле употреблю.

Я встал, быстро забежал в душевую, умылся ледяной водой, почистил зубы и зашёл на кухню попрощаться. На столе уже стояла дымящаяся чашка крепкого чёрного чая.

— Артём, хоть чашечку чая выпей, — сказала Эльза, не оборачиваясь от плиты.

Я и выпил. Как говорит супруга — «на сухую», то бишь без закуски. Горячая жидкость обожгла горло, но взбодрила моментально.

— Всё, я побежал.

Я чмокнул жену в щёку, услышал в ответ приглушённое «Удачи» и вышёл из дома.

Заняв место на платформе, я поднял аппарат в воздух и вылетел через переход на Плацдарм. Транспортную платформу я оставил там же, где и в прошлый раз — подальше от посадочной площадки, поближе к палаточному лагерю. Осмотревшись, я заметил, как Слава возвращается с речки. Он выглядел довольным и счастливым, по-видимому, после утренних водных процедур. Я помахал ему рукой, он помахал в ответ и ускорил шаг.

— Доброе утро, Вячеслав. Как настроение?

— Здорово, Артём! Всё отлично, чувствую себя великолепно. Вода в реке слегка прохладная — самое то с утра.

— Это замечательно. Ну что, к полёту готов?

— Всегда готов!

Мы не спеша пошли к «Быстрому». Его грузовая аппарель была опущена. По ней мы и вошли на корабль. Я взглянул на аккуратно сложенные по сторонам грузового отсека стопки мешков.

— Кстати, Слав, ты успел позавтракать? А то я так, на бегу, чашку чая выпил.

— Не успел.

— Ну что, тогда по чизбургеру? Замечательно было бы, Артём.

Я мысленно отдал распоряжение Тёме, и через несколько секунд окно пищевого синтезатора выдало два двойных чизбургера и два стакана холодного пива. Слава подхватил свой завтрак и занял кресло пилота, а я устроился на диванчике позади него.

— Слава, как говорится, ключ на старт!

— Есть ключ на старт! — он с нажимом повернул виртуальный ключ на панели управления.

На главном экране перед нами ожил вид с внешних камер. «Быстрый» мягко оторвался от земли, поднимаясь всё выше и выше. Ландшафт Плацдарма быстро уменьшался, превращаясь в зелёное пятно, прорезанное серебряной нитью реки. Потом появилась линия атмосферы. Корабль вошёл в неё, и экран на секунду заполнился оранжевым свечением раскалённого воздуха. Лёгкая вибрация прошла по корпусу. Затем свечение исчезло, сменившись угольно-чёрным бархатом космоса, усеянным немигающими точками звёзд. Двигатели загудели глубже, и нас вжало в кресла — «Быстрый» разгонялся, набирая скорость для прыжка.

— Артём, корабль готов к прыжку, — доложил Слава, его голос был сосредоточенным.

— Прыгаем, — подтвердил я.

Мы вышли из прыжка в пустой, холодной промежуточной системе. На экране замигали данные телеметрии. Слава, уже как опытный пилот, быстро просматривал показания, проверяя системы, одновременно запуская процедуру накопления энергии для следующего прыжка. Я допивал своё пиво, с интересом наблюдая за его действиями. У него было прекрасное, почти интуитивное взаимодействие со своим искином — движения были экономными и точными.

— Артём, все системы корабля в штатном режиме. Осуществляю разгон для следующего прыжка, — отчеканил он.

— Действуй, Слава.

Нужно было отдать ему должное — вычислительные способности у моего подчинённого были на высоте. Расчёты были безупречны. Следующий прыжок выбросил нас практически на окраину системы Мира Фатх, в непосредственной близости от центральной планеты.

Мгновение — и вот Вячеслав уже передавал идентификационные коды диспетчерской службе станции. Нас опознали, и разрешение на сближение тут же появилось на экране. «Быстрый», сбавив скорость до крейсерской, плавно двинулся к гигантской сияющей громаде орбитальной станции, нашему следующему пункту назначения.

Кораблик, подходя к гигантской станции, сбросил скорость. Мы, как и в прошлый раз, медленно, почти торжественно, проплыли через массивные шлюзовые ворота в ангар «Звёздного Утиля». Слава аккуратно посадил «Быстрый» у ближней стенки, в стороне от основной производственной площадки. По опустившейся грузовой аппарели я вышел из корабля. В кармане лежали три обезличенных кристалла — добровольно и без лишних вопросов переданные мне Вячеславом.

Как только я скрылся за дверью, ведущей в офисный модуль, «Быстрый» под управлением Славы должен был снова подняться и, получив разрешение, покинуть станцию, взяв курс на станцию «Демонов Ночи». Ещё в полёте я поставил ему задачу: через Бонара Лючаса выйти на контакт по поводу самой производительной мобильной верфи и промышленного синтезатора. А также прикупить пару десятков дройдов-монтажников.

— Тёма, напиши сообщение на нейросеть Славы, пусть дополнительно поинтересуется насчёт двадцати дройдов-монтажников.

«Артём, сообщение Вячеславу направлено.»

В офисе меня встретили знакомые лица — Брон и Сити. Сити, в элегантном, подчёркивающем её стройную фигуру комбинезоне нежно-розового цвета, выглядела деловито. Брон же был облачён в свой обычный комбинезон и сиял улыбкой. В отличие от радушного Брона, Сити казалась немного напряжённой из-за моего внезапного визита.