Чтение онлайн

– Сенатор Батлер. Хью!

С благосклонной улыбкой на лице он оглянулся, чтобы посмотреть, кто из избирателей его зовет. Один быстрый взгляд – и улыбка тут же исчезла. Он поглубже надвинул шляпу, будто хотел спрятать лицо и начал быстро спускаться вниз по ступеням.

– Хью! Подожди. Мне надо с тобой поговорить. – Рут Драммонд Уэстфолл, одетая в черное траурное платье, поспешила вслед на ним.

Его экипаж стоял слишком далеко. Вновь изобразив на лице улыбку, он повернулся и протянул ей руки.

– Рут, дорогая. Как я рад тебя видеть! Сначала я не узнал тебя.

Она подала ему руку, затянутую в черную лайковую перчатку. Вглядываясь в его одутловатое лицо, она пыталась разглядеть в нем признаки печали.

– Я надела траур в знак уважения памяти Бенджамина.

– Конечно. Ужасное событие. Шокирующее. Западные границы не будут спокойны до тех пор, пока все эти варвары не будут уничтожены с лица земли.

– Хью, Бенджамина убили не индейцы. Он нахмурился, а его лицо приобрело суровое выражение.

– По моим сведениям...

– Они ошибочны.

– В самом деле? – Он вздохнул. – Мои сотрудники обычно очень добросовестны. – Он вынул из кармана часы и открыл крышку. – Рут, я так рад повидать тебя. Ты хорошо выглядишь. Особенно если учесть эту ужасную трагедию. Если я что-то могу для тебя сделать – все что угодно, – дай мне знать немедленно. А сейчас прошу меня извинить...

Она загородила ему дорогу.

– Хью, мне надо поговорить с тобой. Есть нечто важное, что тебе необходимо знать о событиях в Вайоминге. Преследование сиу и шайенов должно прекратиться.

Стараясь не смотреть ей в лицо, он сделал знак кучеру своего экипажа.

– Может быть, мы договоримся о встрече...

– Я безуспешно пыталась повидаться с тобой в течение нескольких недель. Твой секретарь сказал, что все дни у тебя заняты.

Он кивнул.

– Верно. Кроме того – заседания в палате, собрания 6 комитете. Ты же знаешь, как загружены политики.

– Да, я понимаю, – ответила она, пристально глядя на него. – Мод Мэри это тоже понимала.

Он замер при упоминании имени своей давно умершей дочери, первой жены Бенджамина Уэстфолла. Его лицо помрачнело. Губы скривились, будто ему трудно было произнести нужные слова. Наконец он сказал:

– Да, конечно.

– Хью, я должна поговорить с тобой. Батлер снова взглянул на часы. Его экипаж наконец подъехал. Он бросил на кучера недовольный взгляд, потом улыбнулся Рут.

– Хорошо. Позволь мне угостить тебя чашечкой кофе. У меня есть несколько минут перед следующей встречей. Конечно, я хотел потратить их на то, чтобы еще раз просмотреть бумаги. – Он с надеждой взглянул на нее, но выражение ее лица не изменилось. Передернув плечами, он сдался. – Ты не против прогуляться со мной?

– Куда?

Он окинул взглядом улицу.

– Это всего в одном квартале отсюда, дорогая. – Он предложил ей руку. Кучеру он сказал: – Следуй за нами.

Кафе выходило на Пенсильвания-авеню. Сенатор усадил Рут, потом втиснул в кресло свое крупное тело. Когда официант принял их заказ, Батлер откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди.

– Ты очень хорошо выглядишь, Рут. Она улыбнулась.

– Я уже оправилась от шока после смерти Бенджамина, но я никак не могу забыть, как бессмысленна была эта смерть.

Сенатор прищурился.

– Бессмысленна. Да, уверен, что она была бессмысленна. Хладнокровное убийство определенно самое бессмысленное из всех преступлений.

– Это не было хладнокровным убийством. Это была самооборона. Бенджамин первым выхватил пистолет.

– Да, но он не был даже заряжен.

– Но стрелявший этого не знал. – Она замолчала, когда официант принес им кофе.

Батлер тут же взял чашку, не обращая внимания на то, что напиток был обжигающе горячим.

– Он был настоящим солдатом. И солдатом хорошим. Я всегда высоко ценил его. Он был готов защитить себя. Враги...

– Хью, я была там. И еще несколько сотен людей. Мы все видели человека, который, в целях самообороны, убил Бенджамина. Он был в военной форме. И у него были светлые волосы.

– Без сомнения, он был загримирован. Рут побледнела. Ее рука задрожала, когда она стала размешивать сахар в чашке.

– Я пришла к тебе, чтобы попросить тебя сделать все возможное, чтобы эту ужасную трагедию не использовали как повод для преследования невинных индейцев.

Он сурово посмотрел ей в глаза.

– Никаких невинных преследовать не будут. Правительство Соединенных Штатов не ставит своей целью преследовать кого бы то ни было. Но когда убивают члена нашего общества, в нашем стремлении наказать виновных по всей строгости закона мы можем не оставить камня на камне.

Рут опустила глаза. Она осторожно налила в чашку сливки и размешала содержимое.

Уверенный, что разговор на этом закончен, сенатор допил свой кофе. Когда он поставил чашку на стол, Рут посмотрела ему в глаза.

– Зачем ты послал его назад в Вайоминг, Хью?

Сенатор даже поперхнулся. Прижав салфетку к губам, он откашлялся.

– Он был самым подходящим человеком для этой должности.

– Если только правительство Соединенных Штатов хотело быть втянутым в новую войну с индейцами.

– Но, Рут, у тебя сложилось превратное впечатление...

– Хью, я была свидетелем его планов во время долгого путешествия в Вайоминг. Он собирался восстановить форт Галлатин. Он постоянно говорил о количестве людей и вооружения, необходимых для осуществления контроля за этой территорией. Следовательно, должны погибнуть новые люди. Неужели Кларендона, Кастера и остальных было недостаточно?

– Запад должен быть в безопасности.

– Ему и так ничего не угрожает. Колорадо уже стало штатом. Вайоминг скоро им станет.