Чтение онлайн

— Ты точно не хочешь остаться здесь? Всё-таки, тебя разыскивают.

— Милая, по–моему, уже поздно прятаться. К тому же, меня гложет любопытство, и я ни за что не откажусь осмотреть местные достопримечательности.

— Как знаешь. Но на всякий случай, давай продумаем план, если вдруг нас…

— Никаких «вдруг», — оборвал пилот. — Всё будет хорошо. Точнее, всё уже хорошо.

Седна пожала плечами:

— Не разделяю твоего оптимизма.

— Это ещё почему? Человеческая сущность внутри тебя даёт сбой?

— Да нет, с сущностью всё в норме. Просто, я должна тебя предупредить о том, что собираюсь делать дальше.

Ник заметно напрягся и пристально взглянул на свою спутницу:

— Этот твой тон меня напрягает, — буркнул он, делая очередной глоток. — И что ты задумала?

— Я, — девушка замялась, собираясь с мыслями. — Я хочу отправиться на Шедоу.

Пилот не был удивлён. Он лишь скривил довольную мину, произнося тем самым безмолвную фразу: «Я и не сомневался!».

— Ты совсем не против?

— Ох, милая, я-то как раз против. Против самой идеи. Но запретить тебе ничегошеньки не могу, понимаешь? Ты вольна уйти с моего корабля в любой момент, если тебе что-то не понравится.

— Ты полетишь со мной?

— Конечно, что за вопросы? — мигом оживился Ник.

— И какова твоя мотивация?

Пилот ненадолго задумался:

— Ну, во–первых, я наверняка узнаю самую страшную тайну известной нам галактики. Может, посмертно, но кто не рискует, тот…

— Тот не улетает с Шедоу живым, — закончила Седна.

— А какие твои мотивы? У меня есть пара догадок, но мне хотелось бы услышать всё из твоих уст.

— Меня тянет туда. Как будто тысячи голосов в моей голове шепчут и зовут, причём не угрожающе, а, скорее, умоляюще. Порой голоса затихают, а иногда вспыхивают с утроенной силой. Мне-то они особого дискомфорта не доставляют, а вот любой человек уже сошёл бы с ума и застрелился.

— Странно, что ты говоришь об этом только сейчас. И давно у тебя эти тарака… голоса в голове?

— С недавнего времени, после того, как нас выручили шаркетты на Колорадо. Кстати, эти акулоголовые ведь тоже хотят, чтобы я посетила Шедоу. Видимо, они тоже имеют с этого некий профит.

— Знать бы ещё, какой именно. Знаешь, мне не очень-то нравится, что ты — игрушка в чьих-то акульих руках, например…

— Стоп–стоп–стоп, — усмехнулась Седна. — Ты так говоришь, что это — только моё дело, и ты тут вообще не при чём.

— Хочешь сказать, что у тебя есть ещё какие-то сведения, которые ты мне не выдала раньше?

— Ну, знаешь, забыла…

— Милая, — без злобы в голосе, но понизив голос произнёс Ник. — На сколько памяти рассчитан жёсткий диск в твоей светлой головушке? На полтора петабайта, верно? И во всём этом обилии свободной памяти ты не нашла местечка для чего-то важного, сказанного шаркеттами?

— Ладно–ладно, зануда, слушай! Просто не хотела тебе говорить. Наши акулоголовые друзья мне чуть ли не указывали, что нужно делать. Мол, сначала я должна полететь сюда, на Тризис. Отсюда — на Шедоу…

— Между Тризисом и Шедоу будет остановка на Дирт Пуле, — поправил девушку пилот. — Продолжай.

— А продолжать-то нечего. Они хотят, чтобы мы туда полетели. А зачем, и, что главное, рассчитывают ли они на моё возвращение, это…

— Стой–стой, мы? Нет, серьёзно, они хоть что-нибудь про меня упоминали? Ты не подумай, что я пытаюсь отлынивать, нет! Просто мне хотелось бы знать, участвую ли я в одном из их гениальных планов.

— Да, — после недолгой паузы ответила Седна. — Да. Ой!

Девушка на полминуты стала полностью недвижимой, веки прикрыли её ярко светящиеся глаза, а голова стала едва заметно вибрировать. Но как только Ник начал беспокоиться, Седна вышла из этого странного состояния и обеспокоенным голосом объяснила ситуацию:

— Экстренное сообщение федералов, иногда у меня получается их перехватывать. По всем каналам говорят об одной неприятной новости…

— Что уж может неприятнее, чем то, во что мы влипли?

— Шаркетты устроили переворот на Виктории. Захватили все подводные города, людей собрали в крупные группы и обездвижили при помощи какого-то парализующего газа…

— Зачем им это? — нахмурился пилот. — Хотя, вроде тот бармен говорил о чём-то подобном, если мне не изменяет память.

— Они не выдвигают никаких требований. Просто отключили все системы «врат», выходящих на поверхность, и сбивают торпедами любые подводные корабли, подходящие к куполам городов ближе, чем на десять морских миль.

— И давно у них этот хаос?

— Уже несколько часов. А, тут ещё кое-что: они, шаркетты, не чураются убийствами заложников, по предварительным оценкам как минимум одна пятая всех людей на Виктории уже штабелями заполняет городские свалки. Кстати, помнишь, как они говорили несколько лет назад? «Мы не имеем оружия, способного поработить всю планету. Но если надо, мы его применим…»

— Не смешно, — скривился Ник. — Я надеюсь, что к нам это никакого отношения не имеет? Милая? Верно?

Девушка отвела взгляд. По выражению её лица пилот понял, что в голову его спутницы действительно приходила мысль о том, что происходящее в данный момент на Виктории есть ничто иное, как результат контакта Седны и Ника с шаркеттами, а также их таинственного «предназначения».

Внезапно уютные посиделки у костра прервал низкий бас закончившего свои дела Барре Джангваре. Почесав своё огромное брюхо и издав страшный утробный звук, напоминающий отрыжку, он произнёс:

— Пора.

Вождь долго пытался отказаться от великодушного подарка в виде множества коробков спичек, но звонко переливающийся и уговаривающий голосок Седны всё же заставил того сдаться. Путникам были выданы два племенных копья, более напоминающие метательные дротики. Длиной не больше метра, целиком вырезанные заботливыми когтями из наитвердейшего дерева Мачбут, своими остро наточенными лезвиями они могли резать даже лёгкие бронежилеты армии федерации. В то же время исписанные древними, но полностью нечитаемыми иероглифами древки копий, придавали оружиям некий первобытный шарм, который Ник, как любитель подобного рода эстетики, воспринял с почти детским или щенячьим восторгом.