Чтение онлайн

Когда Эл свернул за угол на Мэйн-стрит, он увидел Пола, который стоял посреди тротуара и со странным выражением на лице разглядывал витрину магазина.

Обычно Эл произнес бы веселое, шутливое приветствие, но что-то в том, как Пол стоял, заставило его остановиться. У него не было того потерянного вида, который обычно был у него, или, скорее, он был, но казался более поглощенным происходящим, чем обычно.

Это заставило его подойти к Полу тихо, с уважением, и криво улыбнуться, когда Пол увидел его.

– Привет, незнакомец. Есть шанс, что я смогу пригласить тебя на ланч?

Пол моргнул, как будто забыл о том, что такое обед.

– О, - он огляделся по сторонам, задержав взгляд на часах на площади.
– О. Ланч. Конечно.

– Что ж, не буду мешать тебе разглядывать витрины магазинов, если тебе так хочется.

Пол поморщился и смущенно потер рукой затылок.

– Прости. У меня была странная ночь. Все еще перевариваю это.

Элу хотелось выругать себя за то, что это прозвучало так раздраженно. Положив руку Полу на плечо, Эл отвел его от окна.

– Тогда пойдем со мной, пообедаем, и ты мне все расскажешь.

Было ли это игрой воображения Эла, или Пол действительно немного расслабился?

– Ладно.

Эл держал руку на плече Пола, пока они шли прочь. Он воспользовался этим прикосновением, чтобы закрепиться, и оглянулся, чтобы посмотреть, на что так задумчиво смотрел Пол. Это была витрина фотоателье с фотографиями пожилых людей на одной стороне.

На другой стороне были свадебные фотографии.

ОДНАКО Пол не сказал Элу о том, что его расстроило, потому что, пока они стояли в очереди, чтобы заказать сэндвичи, разговор зашел совсем не на ту тему.

– Каково это - владеть ломбардом?

Задавая этот вопрос, Пол прислонился спиной к кирпичной стене гастронома, его рыжевато-каштановые волосы красиво контрастировали с кирпичом. Это делало сумасшедшие вещи с мозгом Эла.

– На самом деле это ни на что не похоже. Просто еще одна работа.

– Как же ты этим занялся? Это было то, чем ты всегда хотел заниматься?

Эл рассмеялся.

– Нет.

Пол улыбнулся своей собственной кривой улыбкой и махнул рукой, мол, продолжай.

Отвечая, Эл не сводил глаз с волос Пола, наблюдая, как на них пляшут блики в мягком свете прядей.

– Это был дом моего дедушки, его хобби, когда он вышел на пенсию. Когда он умер, он никому не был нужен, поэтому я взял его в свои руки. Купил его у бабушки, и теперь он мой. Я живу наверху, а работаю внизу. В чистоте и порядке.

Пол изучал Эла с таким вниманием, что тому захотелось поерзать.

– Но ты хотел управлять ломбардом?

Эл на мгновение задумался. Затем он сделал то, что редко делал, когда кто-нибудь спрашивал об этом. Он сказал правду.

– Да. Хотел.
– Эл потер большим пальцем подбородок и опустил взгляд, чтобы Пол не заметил, как пристально он на него смотрит.
– Моя мама… ну, ты знаешь эти телешоу о людях, которые сходят с ума от коллекционирования вещей и у которых дома полно мусора? Это моя мама. Она была такой с тех пор, как я был маленьким, когда умер ее отец. Я знаю, что она больна, и я не виню ее, на самом деле, нет, но это все равно сводит меня с ума. Я подумал, что, может быть, если бы у меня было место, где она могла бы продавать свои вещи...
– Он не стал заканчивать фразу, закатив глаза и пожав плечами.
– Я был наивным в двадцать. Теперь это работа, на которой я могу курить весь день. Но да. Когда я взялся за этот ломбард? Я сам этого хотел.

Это признание заставило Эла почувствовать себя совершенно беззащитным, и он пожалел, что не может закурить прямо здесь и сейчас, но подошла их очередь заказывать, что спасло его на несколько минут. Это дало ему возможность переключить свои мысли, и к тому времени, когда они сели за стол, он уже был готов поговорить о Поле.

Пол опередил его, снова заговорив, пока они наливали себе напитки в автомате с газировкой самообслуживания.

– У тебя есть какие-нибудь сотрудники или только ты?

– Только я. Иногда мои братья подменяют меня, но в основном, если я не хочу, то не открываюсь.

Пол сделал паузу с недопитой колой в стакане и бросил на Эл взгляд, полный странной тоски.

– Правда?

– Правда.
– Эл толкнул его локтем и потянулся за крышкой.
– Ты что, хочешь выкупить мою долю и позволить мне пораньше уйти на пенсию?

Печальный вздох Пола отдался у Эла под ребрами и вызвал в них странную боль, причинить которую был способен только Пол.

– Я не могу позволить себе выкупить твою долю. Мне повезло, что я могу платить за аренду.

Они устроились в кабинке с высокой спинкой, где зеленый винил очень красиво сочетался с прической Пола.

– Чем ты занимаешься, Пол? Не уверен, что когда-нибудь спрашивал.

Его залил очаровательный румянец, вот только Элу не понравилось, что Пол выглядел почти пристыженным, когда его щеки покрылись пятнами.

– Ничего особенного. Я работаю администратором в ветеринарной клинике.

– Сейчас? Звучит интересно.
– Эл на самом деле так думал, но у него было такое чувство, что Пол ему не поверит.

– Не так интересно, как быть настоящим ветеринаром.
– Пол пожал плечами, ковыряясь в своем сэндвиче.
– Это было то, ради чего я ходил в ветеринарную школу, но у меня ничего не получилось. Я даже не закончил ее.

– Ты мог бы вернуться.

Еще одно пожатие плечами.

– Думаю, у меня было представление о том, что значит быть ветеринаром, но в реальности все по-другому. Больше я ничего не хотел делать, и когда Ник предложил мне работать полный день, все, казалось, встало на свои места. И вот я здесь.