Чтение онлайн

Я опустил взгляд на папку, чтобы он не заметил, как я на него смотрю. Красивая грудь. На одной руке татуировки. Он был привлекательным, веселым и милым, и это делало его чертовски пугающим.

Не то чтобы я был геем или что-то в этом роде. Я просто случайно заметил, что он хорошо выглядит.

– Я встречаюсь со Стейси. У нее день рождения.

Он ничего не сказал, а когда я снова посмотрел на него, он качал головой.

– Ты просто жаждешь наказания.

– Я просто думаю…

– Это круто, - сказал он, поворачиваясь, чтобы взять следующую папку из стопки.
– Я не возражаю, если ты уйдешь.

– Спасибо, Ник.

Он снова взглянул на меня. Он приподнял брови и открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но тут раздался звонок в дверь, и вошел его следующий клиент.

– Привет, Сет, - сказал Ник, перегибаясь через прилавок, чтобы пожать мужчине руку. Он кивнул на переноску для домашних животных, которую тот держал в руках.
– Как Стэнли?

– Стал толще, чем когда-либо.

Ник рассмеялся.

– Почему-то я не удивлен.
– Он указал на дверь, ведущую в смотровую.
– Проходи. Я присоединюсь к тебе через минуту.

Как только он ушел, Ник повернулся и посмотрел на меня. У него были безумно голубые глаза. Почти такие же голубые, как у Стейси.

– Послушай, малыш, это не мое дело, но если тебе нужен мой совет насчет Стейси...

– Не нужен.

Потому что я уже слышал это раньше. Мне было лучше без нее. Она была плохим опытом. Двигайся дальше.

– Ладно.
– Он вздохнул.
– Справедливо. Думаю, в таком случае, я желаю тебе удачи.

– Спасибо, Ник.

Он покачал головой и повернулся, чтобы выйти из комнаты.

– Видит бог, тебе она понадобится.

КОФЕЙНЯ «Мокко Спрингс» находилась в паре кварталов от офиса Ника, в торговом центре «Фут молл», которым славился Квартал фонарей. Я миновал ломбард и направился к мощеным тротуарам, которые составляли центр города. Это был великолепный вечер, температура была около 80 градусов, но дул легкий прохладный ветерок, который соответствовал атмосфере торгового центра на открытом воздухе. Мужчина на скамейке бренчал на акустической гитаре, в то время как подростки катались на скейтбордах прямо мимо знаков «Зона отдыха». Прогуливались пары, держась за руки, некоторые - традиционные мальчик и девочка, но было и много однополых пар. Только после того, как мы сняли дом, мы поняли, что оказались в самом центре Кастро-версии Такер Спрингс. Стейси была смущена, как будто мы вторглись туда, где нас не хотели видеть, но мне это понравилось. Атмосфера в Квартале фонарей была яркой, веселой и дружелюбной.

Кафе-мороженое было переполнено. Дети сидели перед входом, торопясь доесть мороженое на солнышке. Их маленькие липкие ручки сжимали вафельные рожки. Мороженое стекало у них с подбородков. Родители смеялись над глупостью попыток вытереть их начисто. Я улыбнулся, думая о них, проходя мимо ряда художественных галерей и магазинов новинок, мартини-бара и магазина дизайнерской одежды. Наконец, я добрался до «Мокко Спрингс».

Я осмотрел бар у окна, столики вдоль кирпичной стены и диваны в глубине. Стейси еще не пришла. Я купил чашку кофе для себя и малиновый мокко-капучино для нее и занял один из свободных столиков у входа, откуда мы могли наблюдать за проходящими мимо людьми. Ей нравилось наблюдать за людьми.

Назначенное время встречи пришло и прошло, и у меня упало сердце. Она меня подставила. Я уже был готов уйти, когда она, наконец, вошла. Я махнул ей рукой, приглашая к своему столику, и от облегчения улыбнулся шире, чем следовало.

Она подстригла волосы, короче, чем я когда-либо видел, и выкрасила их в платиновый цвет, а не в блонд, какими они были с тех пор, как я ее знал. Из-под воротника ее блузки виднелось массивное ожерелье из ракушек.

– Привет, - сказала она, садясь спиной к окну.
– Как дела?

– Хорошо, - солгал я.
– С днем рождения.
– Я подвинул стаканчик с крышкой через стол.
– Я взял тебе, как обычно.

Она посмотрела на него и сморщила нос.

– Я больше его не пью. Слишком много калорий. Теперь я пью чай.

– Ой.

Она шмыгнула носом и нервно прикоснулась к уголку глаза, сначала к одному, потом к другому. Она была накрашена - подводка для глаз, тени и густая тушь для ресниц. Когда мы были вместе, она пользовалась таким макияжем только на вечеринках. Ни разу днем.

Я подавил разочарование, которое росло у меня в груди.

– Кажется, в тебе все изменилось.

Она постучала пальцем по столу.

Я отпил немного теплого кофе и попробовал новую тактику.

– Как продвигается твоя работа?

Она слегка расслабилась, откинувшись на спинку стула.

– Я заканчиваю работу над еще одной скульптурой. Я показывала свое портфолио, и в Эстес-парке есть галерея, которая может заинтересоваться.

– Это здорово, - сказал я, хотя слова застревали у меня в горле, как песок. Мы приехали в Такер Спрингс специально, потому что это было модно, и Стейси думала, что сможет продавать металлолом, который она называла искусством. Я знал, что должен пожелать ей удачи, но все связи, которые она завела в Эстесе, были, вероятно, через Ларри, человека, который заменил меня. Я переехал сюда, чтобы сделать ее счастливой, и она ушла без оглядки.

– Ты все еще работаешь у доктора Рейнольдса? – спросила она.

Я кивнул, не зная, что сказать. Коробочка с ожерельем была засунута в передний карман моих брюк. Я чувствовал ее тяжесть на своем бедре.

– Я кое-что тебе купил.
– Я опустил взгляд, чтобы не видеть раздражения в ее глазах. Я достал коробку и подвинул ее к ней через стол.
– Это тебе на день рождения.

– Тебе не следовало этого делать.

Она была права. Купив колье, я представлял, как подарю его ей. Я представлял, как она будет удивлена и благодарна, улыбаться и радоваться, но теперь мне стало до боли ясно, насколько нелепа эта вера. У нее была новая жизнь. Новая прическа. Новый любовник. Ей не нужны были бриллианты, настоящие или поддельные.

Она не хотела меня.

Ник был прав. Я был дураком. Я жаждал наказания. Я отчаянно жалел, что купил это ожерелье. Я уже собирался протянуть руку и забрать коробку обратно, но я был слишком медлителен. Она подняла ее и открыла.

– Господи, Пол, - с отвращением произнесла она.
– О чем ты только думал?

– Я думал, тебе понравится.

– Я не могу принять его.
– Она захлопнула коробку и поставила ее на стол между нами.
– Спасибо за мысль, но, право, тебе не следовало покупать его.
– Она ущипнула себя за переносицу и покачала головой.
– Мне не следовало приходить.