Чтение онлайн

Он тяжело усмехнулся в ответ, затем вновь посмотрел так странно, будто обращался к ребенку.

— От меня словно оторвали кусок.

— Тебе было так больно, что она предала тебя. — Взгляд становился грустным. — Но, со временем, ты снова научишься доверять. Доверять и любить, снова станешь счастливым.

— Да уж. — Нэд засмеялся себе под нос. Какая нелепость весь этот диалог.

* * *

Мелкий снег быстро сменился оглушительным ливнем, и новогоднее настроение растаяло, словно его и не было. Стрелки часов неизменно клонились вниз, как и каждое утро, а еще вниз клонились веки от чудовищного недосыпа. Девушка нервничала. Хотя пыталась себе сказать, что нет.

Где-то в глубине души она уже стала ждать, пока Нэд женится. Весь отдел стоял на ушах от новости, что у финансового директора и дочери генерального будет свадьба. Что они непременно поедут в свадебное путешествие куда-то во Францию, в Ниццу, на лазурный берег.

Одри не радовалась. Чувствовала обиду, отчуждение, печаль, иногда остатки осколков ревности, которые еще не успел сжечь огонь боли в грудной клетке. Но, так или иначе, она ждала этой свадьбы. Когда Ротман станет членом семьи правления, тогда, может, сам Грейвс старший даст отмашку на продажу шефу заветных акций. И та же семья Грейвсов станет гарантом отсутствия обмана с его стороны. И все, наконец, будет кончено. Она отпустит себя, и уйдет из этого места никогда больше не оборачиваясь. Начнет встречаться с бывшими коллегами дома, чтобы в удобном для всех темпе доделать игру. А потом, быть может, начнет новую. Судьба игрового разработчика Элс вполне устраивала, в такой жизни она даже смогла бы стать счастливой.

От мыслей о будущем жестоко отвлек силуэт впереди коридора. Сперва Одри напряглась и тяжело вздохнула, затем прищурилась, вскинув брови. Как ни странно, это был не Нэд. Впереди показалась знакомая фигура с равнодушным лицом и, как обычно, мертвым взглядом.

— Артур. — Девушка заулыбалась и махнула мужчине рукой. — Доброе утро. А ты чего тут?

— Доброе. Мне нужно поговорить с тобой. — Он не улыбался. Был серьезен и сух, словно давно ссохшийся кактус в самой сухой пустыне.

— А что, что-то случилось? — Элс заметно напряглась, заерзав на стуле. — Ты… не хочешь больше участвовать, да? И не знаешь, как об этом сказать?

— Нет, я хочу. — Спокойно ответил он. — Все в порядке, все в силе. Одри, я хочу предложить тебе сделку.

— Чего? — Секретарша прищурилась.

Где-то она уже это слышала. Еще один любитель сделок. Теперь начало приходить понимание, почему Артур с Нэдом когда-то дружили.

— Сделку. — Вздох. Молодой человек прикрыл глаза. — Я не знаю, как сказать, но все выходит из-под контроля. Моя сестра очарована мудаком Ротманом. Она только о нем и говорит. Ничего не хочет видеть и слышать.

— Так, и? — Элс сдвинула брови. — А я тут при чем?

— Одри, он предлагал тебе секс? Я знаю, предлагал, не отпирайся. Такое хамство вполне в его духе. А ты… ты в его вкусе. Прямо-таки очень, как мне кажется. Так что… вот что я хочу предложить. Ты можешь принять его ухаживания?

— Что? — Она едва не подавилась воздухов, вытаращив глаза на спокойного, практически ленивого Грейвса.

— А я, взамен, обязуюсь выкупить у тебя три процента по твоей цене и освободить тебя от долга. Мне нужно, чтобы ты приняла его ухаживания. Я сделаю фото, компромат, и никакой свадьбы, никаких отношений с моей сестрой у него больше не будет. Ты, как все закончится, сможешь демонстративно его бросить… отомстить, тем самым, и уйти. Нужда работать с Нэдом и мучить себя отпадет. Ну? Так… что скажешь?

Она повесила руки и раскрыла рот. Сам собой начал дергаться глаз, рот уехал куда-то влево. Сердце медленно опускалось в живот, и стучало оттуда глухой неадекватный ритм сильной тахикардии.

— Артур, ты в своем уме? — Хрипло спросила Элс.

— Моя сестра не должна связать жизнь с этим уродом. — Грейвс раздраженно прикрыл глаза. — Она еще слишком мала. Слишком неопытна и наивна, чтобы понять, что за первого встречного замуж не выходят. Мало того, замуж не выходят за таких, как Нэд, потому что жениться они готовы только на золотых слитках, исключительно по расчету. Я не хочу для неё жизни, где она будет реветь в подушку, пока её муж будет скакать по шлюхам. И раз она сама не видит, с кем связалась, я помогу ей это увидеть.

— Я — пас. — Одри склонила голову. — Прости, Артур. Я — пас. Так нагло лезть в чужую жизнь, пытаться кого-то с кем-то развести, кого-то поссорить. Понимаю, ты любишь свою сестру, и ненавидишь Ротмана, но, все же, он — её выбор. Позволь её совершить ошибку. Иначе, мне кажется, она будет тебя ненавидеть.

— Ты просто не хочешь обжиматься с ним снова, вот и все. — Грейвс вздохнул. — Я предполагал, что так будет. Не отпирайся всякими там «это вмешательство в чужую жизнь», и всем прочим. Не отпирайся. Если бы Нэд был чист, как озерная гладь, то хоть бы я в порошок стерся, дискредитировать бы его не вышло. А так… я всего лишь ускорю естественный ход событий, и Дерека узнает обо всем сейчас, а не через пять лет, и не проснется разведенкой с прицепом. Ладно, опустим демагогии по этому вопросу. Нет, значит, нет. Тогда у меня другое предложение. — Артур склонил голову в сторону. — Я обязуюсь выкупить у тебя три процента акций по цене твоего долга, а ты, взамен, начинаешь прилюдно флиртовать и обжиматься со мной.

— Что, прости? — Она тяжело простонала и закрыла лицо руками. — Ну и бред. Зачем тебе это?

— Ротман в тебе заинтересован, это очевидно. Не знаю, как сильно, но заинтересован. Если ты начнешь флиртовать со мной, он попытается окучивать тебя в ответ, мне так кажется. Я слеплю из его ухаживаний компромат, и принесу его Дереке. Тебе даже не придется ничего делать, Од. Тебе не придется снова с ним быть.

— Но придется быть с тобой. — Элс схватилась ладонью за лоб.

— Давай на чистоту. Твой проект годный, в самом деле. Говорю это, как человек, который когда-то давно делал игры. Но месяц — это ничто. Если ты вступишь со мной сделку, ты скинешь с себя хомут этого долга, и купишь себе еще время на разработку.

— Что ты подразумеваешь под «прилюдно со мной флиртовать»? — Вздох.

— Ну. Ты будешь меня обнимать, целовать. Или позволять целовать, я не знаю, будем играть милую влюбленную парочку, пока Ротман не вспухнет от злобы и не прилетит на реактивной тяге своего воспаленного эга.

— А если он не прилетит? — Одри подозрительно прищурилась. — Что будет со мной, если он не прилетит? Если свадьба для него намного ценнее и дороже, чем риск от случайного секса со случайной секретаршей.

— Это вряд ли. — Грейвс закатил глаза. — Вряд ли, я это точно знаю. И ты это знаешь.

— Артур, он не дурак. Он так глупо не подставится.

— Думаю, попробовать точно стоит.

— Так а что будет со мной? Ты так и не ответил. Что, если он, все же, не прилетит? Что тогда?

— Ну. — Вздох. — Сейчас я, в любом случае, на мели, тебе придется потерпеть, как бы там ни было. Но я смогу внести платеж по твоему кредиту, хотя бы, за следующий месяц. И ты будешь играть мою любовницу. В любом случае… ты выиграешь еще, как минимум, месяц. А если все сработает, и Дерека бросит своего обожаемого Нэда, я выкуплю у тебя акции. Так что постарайся. Секса, разумеется, не будет, это ни мне, ни тебе не нужно, но все остальные проявления любви — да.