Чтение онлайн

И продолжил давить лыбу, пока гномы, тихонько матерясь в бороды, не выполнили то, что им приказа… порекомендовали, конечно же! Все чаще оглядываясь на горловину ущелье, что открывалась во внешний мир. И зря, кстати: Танцующая-с-Листьями все еще прикрывала Дипперстоунов со стороны предгорий. Наконец бойцы закончили возится и их главный хмуро кивнул Перегрину. Конечно, в загашниках у солдать и сержанта наверняка оставалось что-то на крайний случай, но этим вряд ли можно ударить на рефлексах, без участия разума. Ну вот и ладушки.

— Добро пожаловать!

Пелена защиты втянулась в монолиты, я рукой показал: проходите. И опять бородачи без команд и суматохи, словно так было предусмотрено самими законами мироздания, собрались в порядок — в этот раз в колонну по двое. Круты, ничего не скажешь. Пипи, надо полагать, регулярно в такие момент чувствовал себя лишним. Вот и сейчас он с кислым выражением лица пропустил всех, чтобы дождаться, пока я опять замкну контур.

— Ты… совсем не удивился, — после собранных табличек спрашивать о том, ждал ли я отряд Дипперстоунов, было как минимум глупо. Потому гном лишь озвучил очевидное.

— Воздушная разведка, — со значением ответил я, ничего не объясняя. — Обнаружив же отряд гномов, движущийся в мою сторону, сложить два и два, сам понимаешь, просто.

Да-да, вот такой я умный. Рассказывать о притащенной отрядом на хвосте убийце я гномам не собирался. Голословно утверждать — будет расценено как попытка оскорбить и принизить профессионализм боевого крыла рода Дипперстоунов. Отдать кирина-киллершу им — еще хуже: долбанная рогатая могла много про меня рассказать, не только о “продвинутом” методе экспресс-допроса. Когда дело доходит до прибыльного бизнеса — любую мелочь можно использовать, что отжать еще процент-два дохода в свою пользу. Плавали — знаем.

С гильдией, очевидно, мне придется что-то делать, сами они от заказа не откажутся. И это дополнительный, очень неприятный рычаг давления на меня. Можно, например, подкинуть скверным гильдейцам информацию, что их исполнитель облажался — и по мою голову отправят нового, а то и целую команду. Или “защиту” предложить вместо чего-то другого, нужного мне. А то и вовсе инсценировать новое покушение сами — ведь инфа от родичей Перегрина обязательно рано или поздно утечет другим уважаемым родам, а там конкуренция… Короче, сразу нет.

Бородачи даже с учетом развешанных указателей не очень-то торопились, дав к ночным часам еще несколько утренних. И мы их использовали, не смотря на бессонную ночь. На фоне замка установленная палатка-павильон казалась не такой уж большой, но на самом деле временное сооружение с кожаной крышей и матерчатыми стенами могло вместить и втрое больше народу, чем прибывший десяток. Причем всю эту конструкцию Звездочка и Лана собрали практически вдвоем из того, что было на складе. Кожи, пошедшие на крышу, в свою очередь тоже минотавр выделала за несколько предыдущих месяцев. А еще супер-палатка очень удачно расположилась на магическом минном поле — но вот об этом я, конечно, гостей предупреждать не собирался.

Еще моего гостеприимства не хватило на допуск в сам замок — и не только потому, что там прямо во дворе впала в транс Шела. Просто внутри контроль доступа предусмотрен только для башни Вазиры — в остальных дверях даже не во всех замки и запоры есть. И вот нечего пересчитывать наше добро, нас самих и делать выводы. Наоборот, пусть укрепленный жилой форт с магическим источником так и останется фактором неопределенности. Во всяком случае, пока я не обзаведусь дополнительной поддержкой от королевского двора Хималии, например. Если обзаведусь.

Ко мне отношении гвардии Дипперстоунов поменялось буквально за пятнадцать минут: от подчеркнуто-никакого (вон Перегрин, он все решает, а мы — тупые вояки) до, пожалуй, осторожно-уважительного.

— Звездочка, моя жена, к ней можно обращатсья по кузнечным делам, — представил я минотавру. — Танцующая-с-Листьями, моя жена…

Женщина-волчица как раз вернулась следом за гостями, проконтролировав, что никто не идет следом. С тушей оленя, которого где-то еще и успела выцепить!

— Лучше просто Уля, ауф! — и улыбка, больше похожая на оскал с демонстрацией великолепных клыков в пол-пальца длиной. Показушница. — С разделкой туши могу помочь!

— Шона, Л’ана, мои жены, — представил я подползшую в компании паучихи ламию. — Если чего-то нужно по припасам, по размещению и зарядке артефактов, то это — к ним.

Оборотень бронированных бородачей не особо впечатлила, а на мою коровку они вообще принялись пялится, хотя та была в рабочем, а не в своем сногсшибательном платье. Змею тоже приняли вполне обыденно — видно, с представителями этого народа жителям Анфилад доводилось относительно нередко общаться. А вот при виде дорогумо бравые Дипперстоуны как-то подозрительно синхронно сбледнули.

— Жены?! — “незаметно”, как ему казалось, дернул меня за рукав Перегрин. Ах да, он же не видел еще. Вместо ответа я закал рукав рубашки и полюбовался на выражение лиц сына старейшины и его свиты.

“И ты вот этих, включая паучиху, того-этого, это самое?!” — так и читалось на их физиономиях.

— Все официально, — убедившись, что все видели браслеты, я вернул рукав на место и улыбнулся. — Всегда мечтал о большой и крепкой семье. Ну, не гному мне это объяснять.

Лошадей отпустили пастись по долинке — еще одна проблема, трава, раньше благовоспитанно изображающая газон, без контроля дриады поперла вверх. Так что пусть живые газонокосилки поработают, что ли. Сами гномы, пользуясь ситуацией, немедленно устроили себе парково-хозяйственный день, особенно обрадовавшись полевой кузнице Звездочки, до которой мы их тоже допустили. И действительно собрали килограмм десять накопителей и артефактов на зарядку. Когда, наконец Пипи убедился, что его отряд разместился и занят делом — я отозвал его в отдельно стоящий небольшой походный шатер.

— Чай, кофе? — вот чему меня не надо было учить, так это организации переговоров с бизнес-партнером. — Рискну предположить, что тебя ко мне привело какое-то затрагивающее нас обоих дело, а не просто желание пообщаться с другом?

“Не смешно” было написано на лице Дипперстоуна, но я предпочел по своему “истолковать” его гримассу по-своему. — Что, не угадал? Давай сразу с вина!

Вино, кстати, после той самой “праздничной” ночи пришлось буквально по каплям из бочки вытрясать. Ничего, емкость большая, на хрустальный графин набралось.