Чтение онлайн

– Была, была,– с раздражением ответил я.– Вот только ей предстояло сделать выбор: корона или я. Причем в случае предпочтения короны я должен был исчезнуть навсегда… из списка живых. Как думаешь, что она выбрала? – И язвительно добавил: – Не хочу больше ставить девушек перед столь трудным выбором.

Глаза Фиоры наполнились слезами, она шмыгнула носом, совсем как простолюдинка, и прошептала:

– Прости, Родеро. Я не знала.

– Вот только жалеть меня не надо. Я сам себя давно уже отжалел. Но тем не менее крутить романы с принцессами больше категорически не намерен. Хватит прыгать в один и тот же огонь.

Фиора неожиданно улыбнулась сквозь слезы и сказала:

– Значит, дело только в этом?

– Да.– Теперь настала моя очередь недоумевать, неужели этого недостаточно?

– Тогда позволь представиться, лигора Фиора.– И торжествующе добавила: – Я не принцесса и никогда ею не была.

– Как же так? Сестра принцессы не принцесса?

– А вот так. Какой титул может носить внучка младшего брата наследника престола? Дедушка Литерии еще жив и здравствует, а прабабушка, да продлятся ее годы, не собирается освобождать трон. Просто в нашем королевстве принято всех членов королевской семьи называть принцами и принцессами, хотя это и неправильно. У нас в Кронторе таких царственных особ – что воробьев небитых. Королева, ничуть не смущаясь, гоняет их с поручениями, словно мелких барончиков. А ты говоришь «принцесса»! Думаешь, будь я настоящей принцессой, меня бы отпустили к бесам вслед за учителем?

Фиора так звонко и заразительно рассмеялась, что я не выдержал и присоединился к ней. Мой троглодит с рыком восторга выпрыгнул из пещеры и уже протянул волосатые лапы, чтобы сграбастать свою женщину и немедленно затащить ее в пещеру на мягкие шкуры (девушка прочитала это в моих глазах и явно не возражала), но я усилием воли частично цивилизованного человека пресек это непотребство, немного притушив огонь страсти. Фиора печально вздохнула и опустила голову.

– Фиора, прости, но я не хочу твоего разочарования в дальнейшем… Постой! Послушай меня! Я хочу, чтобы ты разобралась в самой себе. Вдруг это только каприз. Желание добиться своего от потенциального поклонника, не павшего к твоим ногам сразу. Прошу тебя, подумай. Серьезно ли все это или только фантазия, выдумка? Давай не будем спешить, хорошо? Ты достигла своей цели – я готов припасть к твоим ногам. Теперь загляни в себя – не изменилось ли твое отношение?

Фиора кивнула и одарила меня вновь потеплевшим взглядом:

– Хорошо. Обещаю подумать. Но если что – ты у меня отработаешь по полной,– с деланой угрозой прорычала она.

– О, ты такая опытная дама?

– Н-нет… – мило покраснела девушка.– О чем ты говоришь? Я еще ни с кем… И вообще! Какое твое дело! Я еще ничего не решила. А будешь хамить, такого нарешаю…

Дни в поезде нас с Фиорой очень сблизили. Духовно, но не физически. Девушка всерьез отнеслась к моей просьбе и честно копалась в себе, пока я был занят.

Сейчас перед высадкой я должен был с ней поговорить о наших дальнейших планах. Может, в результате окажется, что выйти предстоит мне одному.

– Фиора, я должен сказать тебе. Мне предстоит вернуться… в одно место. Это совсем недалеко от остановки. Я готов предложить тебе пойти со мной, но не буду скрывать – это опасно. Может сложиться так, что ты потеряешь память и перестанешь быть собой, а может – встанешь вровень со мной, получишь те знания и умения, которыми обладаю я. То, что ты переписывала под мою диктовку,– мелочь по сравнению с теми знаниями империи, которые станут тебе доступны. Однако риск большой и решать тебе. Есть и другой вариант. Я провожаю тебя до ближайшего поселения, и дальше ты возвращаешься с попутными караванами в Кронтор. Не скрою, второй вариант устраивает меня гораздо больше. Ты мне нравишься такой, какая есть. Может, все-таки не стоит рисковать?

Девушка не колебалась ни секунды.

– Я иду с тобой. Жизнь – сплошной риск. Завтра меня могут сожрать твари, а с тобой мне ничего не страшно. А ради знаний империи я готова в огонь и в воду. Хоть в пропасть вниз головой.

Она даже не подозревала, насколько близка была к истине – этот портал располагался именно в пропасти.

Поезд замедлил ход и остановился. Фиора решение не изменила. Мы вышли на остановке и прошли к выходу. С помощью универсального ключа я свободно открывал двери и снова закрывал за собой. Других препятствий в виде заваленных туннелей или тварей, мечтающих полакомиться человечинкой, нам не встретилось. Благополучно выбравшись на поверхность, мы увидели развалины маленького поселения, приютившегося на горном плато, невысоко над равниной, метров тысяча – тысяча двести. Портал, если я все правильно помнил, находился шагах в трехстах от поселения.

Мы прошли к краю пропасти по тропинке, выбитой в камне десятками тысяч наших предшественников, я проверил указанные элвом признаки и, убедившись, что все правильно, еще раз внимательно посмотрел на Фиору:

– Ты не передумала? Еще не поздно.

– Нам… надо туда? – Девушка, побледнев, кивнула головой в сторону пропасти.

– Да. Туда. Ты мне веришь?

Она решительно кивнула в знак согласия и крепко схватила меня за руку. Опасаясь, что она растеряет решимость, я весело сказал:

– На счет «три»! Раз! Два!..– И тут же, крепко держа Фиору за руку, шагнул в пропасть.

Девушка взвизгнула, мертвой хваткой сжала мою руку, закрыла глаза, и мы полетели вниз. Знакомая вспышка, мрак, и вот мы стоим, по-прежнему держась за руки, на золотом круге зала прибытия учебного центра.

– …Позволь доложить, древний, владыка, князь и правитель…

– Хватит титулов. Говори по существу. У меня мало времени.

– Ситора благополучно прибыла в Вампур, столицу Кассарии. Отряд, тайно сопровождавший ее от Солди, вынужден был вмешаться, когда к Сорамето стали неожиданно приближаться крупные стаи тварей. Наше вмешательство никто не заметил. В том числе и отряд скрытой охраны принцессы. Гвардейцы тоже вынуждены были драться с монстрами. Думаю, им было не до нас. Тем более они сами старались не попадаться на глаза подопечным.

– Что ребенок Ситоры?

– Наши целители подтверждают прогноз. По самым осторожным оценкам, ребенок родится вампиром и магом необыкновенной силы.

– Удвоить охрану Ситоры. Но деликатно. За ее эмоциональным состоянием следить так же, как за физическим здоровьем. Организовать наилучшее питание, проживание и постоянный контроль наших медиков. Чтоб ни один волос с ее головы не упал. Отвечаешь лично.

– Слушаюсь, древний.

– Что с этим таинственным лекарем, который последним видел нашего торгового представителя и его помощников?

– Есть серьезные основания полагать, что этот лекарь и отец ребенка Ситоры – одно и то же лицо. Он исчез из Сорамето вместе с лигорой Фиорой. В настоящее время его местонахождение даже предположительно установить не удалось.

– Отец ребенка и… возможный убийца трех вампиров. Никчемные были подонки, следует признать… А лекарь бы нам очень пригодился. Особенно если этот ребенок не чудесная случайность. Но в чудеса я не верю давно… Итак, приказываю. Месть отменить. Даже если будут твердые доказательства его причастности к убийству представителя. В случае обнаружения лекаря приложить все силы для того, чтобы уговорить его приехать в Кассарию и встретиться со мной. Подчеркиваю: уговорить, а не захватить или выкрасть! Гарантируйте ему от моего имени неприкосновенность и денежное вознаграждение. Пока все.