Чтение онлайн

Стен и я сели на кушетку, а Тайнер после секундного колебания расположился на одном из потрепанных стульев напротив.

— Слушаю, — сказал Тайнер. — Возникли еще вопросы, мистер Селби?

— Несколько, — ответил я. — Это мой напарник, детектив Рейдер. Тайнер как-то неопределенно кивнул Стену и нахмурился еще сильнее.

— Вы нашли того, кто убил Коди Мардена?

— Думаем, что да, — сказал, я. — Мы нашли орудие убийства. Шар для игры в кегли. Оказался вашим.

Смех Тайнера прозвучал несколько натянуто:

— Мой шар украли несколько недель назад.

— Его украли прошлой ночью. Спустя несколько минут после того, как вы проломили им голову Коди Мардену.

— Вы с ума сошли? — Он приподнялся со стула. — Я сделал что?

— Украли двое ребятишек, — продолжал я. — Вы положили его у входа в аллею — мы пока не знаем, почему — и они схватили его и убежали со своей добычей.

Тайнер с жалостью покачал головой.

— Боже, вы действительно сошли с ума.

— Игральный шар в своей сумке, если держать ее за ручки, представляет собой оружие такое же смертоносное, как и…

— Вы спятили, говорю я вам! — воскликнул Тайнер.

— В нашей лаборатории нашли два волоска с головы Коди Мардена, застрявшие под кожаными кольцами на одной из ручек сумки, — сказал Стен.

— Послушайте… — начал Тайнер.

— Вы сказали Питу, что не видели Мардена в течение шести месяцев, — продолжал Стен. — Но вы видели его прошлой ночью. Мы знаем это, потому что нашли отпечатки его пальцев на одной из страниц в вашем телефонном справочнике. Той самой странице, уголок которой с номером Леды он оторвал. Оторванный уголок точно подходит к этой странице. — Он помолчал. — Это значит, Тайнер, что Марден был в вашей квартире перед своей гибелью.

— Вы что, рылись тут без ордера? — спросил Тайнер безучастно. — Как вы сюда попали?

— А у нас был ордер, — сказал Стен. — А так как вас не было дома, то мы в качестве ключа воспользовались пластиковой карточкой.

Губы Тайнера двигались, но он не произнес ни слова, уставившись прямо перед собой.

— И еще, Тайнер, — сказал Стен. — Мы опросили жильцов того дома, где был убит Коди. Мы узнали, что вы захаживали там к одной, девушке и знали планировку цокольного этажа, и про угольный подвал и все остальное, но это было раньше, а с тех пор подвал успели переделать в жилую комнату. Вы надеялись, что тело Коди соскользнет по желобу в кучу угля и пройдет немало времени, прежде чем его обнаружат. Верно?

Тайнер покачал головой. У него был вид человека, раздираемого изнутри на кусочки, в то время как другие терзали его извне. Есть люди, преспокойно отрицающие свою вину и живущие с этим до конца дней своих, но Ральф Тайнер был не из их числа. Раскаяние, угрызения совести и обычный животный страх очень быстро сломили его.

— И еще, — продолжал Стен, — у нас есть свидетель.

— Свидетель? — вяло переспросил Тайнер. — Какой свидетель?

— Не считая детей, видевших, как вы положили шар у входа в аллею. Бармен в закусочной напротив видел, как мальчики схватили шар, а несколько секунд спустя он заметил на аллее вас; вы смотрели им вслед, как бы раздумывая, бежать за ними или нет. Это выводит вас и ваше же орудие убийства в нужное время на место преступления. Так что вы упакованы, запечатаны и доставлены на блюдечке.

Тайнер пристально взглянул на Стена, потом опустил взгляд на пол и замер, не глядя никуда.

— Как видите, мистер Тайнер, мы знаем, кто, где и как, — мягко сказал я. — Чего мы не знаем, так это почему…

Где-то далеко в городе послышалось, а потом постепенно смолкло завывание сирены. Тайнер, слегка дрожа, глядел на свои руки и часто дышал.

— Почему вы это сделали, мистер Тайнер? — спросил я.

Он глубоко вздохнул.

— Я был на грани отчаянья из-за денег. Когда Коди пришел сюда прошлой ночью, у него было два чемодана, набитых серой амброй. Чуть больше восьмидесяти фунтов.

— Серой амброй? — переспросил Стен.

— Ее вырабатывают киты. Ее можно найти в море или иногда ее выбрасывает на берег. Она в большой цене. — Казалось, его охватил внезапный порыв выговориться, как если бы он нашел неожиданный и в то же время долгожданный выход своим чувствам. Слова теперь вылетали из него быстрее, а лицо слегка оживилось. — Она применяется в парфюмерии для придания стойкости. Восемьдесят с лишним фунтов, что были у Коди, стоят по меньшей мере двадцать пять тысяч долларов, даже ближе к тридцати.

Стен тихонько присвистнул.

— Она похожа на свежую глину. Вон она, в нише под гончарным кругом. — Он посмотрел на меня. — А вы подумали, что это глина, так ведь, мистер Селби?

Я кивнул.

— И поэтому вы его убили? Из-за амбры?

— Да. Как я сказал вам прошлой ночью, я работаю в парфюмерной компании и в состоянии оценить, что это такое и сколько это стоит. Коди говорит, что плавал на одном рыболовецком судне, приписанном к Тампе, а капитан этого судна нашел амбру где-то на побережье Юкатана. Когда корабль пришвартовался в Тампе, Коди подождал, пока капитан сойдет на берег, набил свои чемоданы амброй и рванул в аэропорт. Он сел на первый рейс до Нью-Йорка, и как только прилетел, сразу позвонил мне.

— Почему вам? — спросил Стен, — Потому что ему надо было где-то укрыться?

— Да. И потом, он хотел чтобы я нашел покупателя на амбру. Он понимал, что полиция Тампы пустит по его следу нью-йоркскую полицию. Кроме того, он кое-кого здесь опасался — Фреда Беннета и этого Эдди, о котором я вам говорил. А так как я знал всех в парфюмерном бизнесе, я мог без спешки оглядеться и подобрать покупателя. Коди выплатил бы мне мой процент и все равно имел бы больше, чем смог бы получить сам.

— Вы сказали, что сильно нуждались в деньгах, — сказал я.

— Я играю на скачках. Я задолжал всем букмекерам и ростовщикам города, задолжал более восьми тысяч долларов. Это был уже вопрос дней, если не часов, пока кто-нибудь не поработал надо мной дубинкой, а может, и похуже.

— Что случилось после того, как Коди сделал вам свое предложение? — спросил я.

— Я сказал ему, что займусь этим. Я не знал сам, что собираюсь убить его, пока внезапно не понял, что обдумываю план убийства. Не сделать ли это, а как это сделать. И главный вопрос был — куда спрятать тело. А потом Коди, который, едва появившись здесь, непрерывно пил, решил, что хотел увидеть Леду Уоллес. Он сказал, что может пробраться к ее дому незамеченным. Сначала он пытался дозвониться до нее, но телефонистка сказала ему, что та сменила номер, и он записал его на уголке страницы из телефонного справочника. В конце концов он решил не звонить ей вообще и удивить своим появлением.