Чтение онлайн

Мы подходили к черному провалу пещеры, когда Рендолл вдруг остановился, сел на фантастически горячий камень и уставился в одну точку.

– Мичи !
– крикнула я.

Только, наверное, это я подумала, что крикнула. Мичи, не обращая на меня и на Рендолла никакого внимания, продолжала переставлять ноги.

– Мичи, мать твою...!
– ноль внимания.

– Мичи, сука! С Рэндоллом, что-то!
– вместо крика у меня из горла вырвалось какое-то бульканье и я поняла, что Мичи меня не услышит. Мне оставалось только найти камень и кинуть в эту наглую девку.

– Что ты хочешь?
– прошептала Мичи сухими обветренными губами.

Цель была достигнута. Усталость победила меня. Разговоры на жаре и бросание камня отняли у меня последние силы. Я уселась на камень рядом с Рэндоллом. Минутой спустя к нам приковыляла Мичи.

– Его надо в тень !
– прохрипела она.

Я кивнула.

– Эй, ты, бугай !
– Мичи пнула Рендолла по ботинку.
– Вставай.

– С ним не все в порядке.

– Сама вижу, - Мичи начинала злиться.
– Вставай, урод...

– Мичи, перестань, - мне пришлось встать и защитить от разбушевавшейся Мичи беззащитное тело Рендолла.
– Нужно дотащить его до пещеры!

Мичи села рядом и попробовала заплакать. Рот ее искривился, но из глаз не капнуло ни единой капли. Отчаяние не смогло выпросить у организма ни грамма влаги.

– Ладно, Мичи, вставай. Нужно утащить его в тень.

Девушка послушно встала и взяла Рендолла за руку. Я за другую. До пещеры было шагов пятнадцать. Пятнадцать шагов, каждый из которых достоен ордена за отвагу и упорство!

Какое облегчение испытала я, когда, наконец, смогла вытянуть исцарапанные об острые края камней руки и ноги в сумрачной прохладе пещеры. И не было больше сил, даже чтобы по удобнее усадить Рэндолла, которого мы попросту уронили у самого входа. Глаза сами собой закрылись...

Джозеф Чеймер

Глаза сами собой закрылись. Разум еще помнил изображение индикаторов на пульте, но вот среди светящихся звездочек и столбиков вдруг появился лежащий на камнях в не удобной позе человек.

– Эй, приятель, с тобой, наверное не все в порядке !
– пронеслось у меня в голове. И человек, совершенно неожиданно для меня, ответил:

– Это ты?! Ты опять пришел? Как ты сумел это? Кто тебя учил? Кто ты? Откуда ты?

– Ты жив ?

– Как видишь. Кто ты?

– Я землянин, а ты ? Ты Рендолл ?

– Да. Ты слышал мой разговор с Тэнно?

– Да. Зачем ты на Конвикте?

– А ты?

– Я еще на орбите, в звездолете. Я здесь третий офицер.

– Значит вас там много.

– Да много. Так зачем ты на планете ?

– Моей родине нужен свитит.

– Моей родине тоже он нужен. Мы первые нашли его и именно люди добывают его.

– Мы тоже люди... А знаешь ли ты, какой ценой вы берете "минерал холодного огня"? Он мстит вам за то, что вы берете его грязными руками осужденных на смерть...

– Минералу все равно, какими руками его отламывают.

– Ты не понял меня, землянин.

– Может быть, Рендолл, может быть.

– Как тебя зовут ?
– Рендолл перевел разговор на другое.

– Джо, а тебя ?

– Инки. Кто тебя учил ?

– Чему?

– Ты сейчас разговариваешь со мной, у нас этому учат. Само это не приходит.

– Ко мне пришло. Хотя я такой же, как все.

– Все земляне могут то, что можешь ты? Почему тогда ваши потомки на Конвикте и остальные земляне с твоего звездолета не говорят со мной так, как ты?

– Наверное, они просто не пробовали.

– Значит они и не могут. Хорошо, значит я правильно оценил своих врагов.

– Врагов ? Ты один пришел воевать с нами? Что ты знаешь о нас?

– На Стальной планете меня научили узнавать все о врагах, прежде чем нападать. Сейчас я готов к атаке.

– Ты пришел со Стальной планеты? Она что, действительно стальная? Расскажи мне о ней, - несмотря на явную угрозу, меня доставало любопытство.

– Хорошо, только потом мне прийдется тебя убить.

– Рассказывай. Я надеюсь выжить, - я прожил совсем, чтобы так просто поверить в обещанную смерть от человека, валяющегося где-то за тысячу километров.

– Что ты хочешь услышать о Стальной планете ?

– Все, что ты мне скажешь, мне интересно.

– Странные вы люди... ну слушай... и смотри.

На экране моих век появилось изображение: знакомое лицо космоса. Незнакомые звезды знакомо подмигивали несколько секунд, пока их не закрыла тень колоссальной величины стального шара. Она не была достроена, эта рукотворная планета. На блестящем каркасе недостоющей части копошились белые точки людей. Из многих тысяч отверстий вылетали многие сотни тысяч небольших звездолетов. Рендолл показывал мне свою Родину с высоты взгляда Бога и голос его самого звучал, как голос Бога:

– Стальная планета имеет диаметр, равный примерно 1/3 диаметра Конвикта. Населяют планету около пятидесяти миллионов людей. Около пятидесяти тысяч из них - это воины Тэнно...

Стальной мир приблизился настолько быстро, словно я вместе с Рэндоллом упал в одно из отверстий-шлюзов. И я подумал, как же нужно учить пилотов их звездных лодок, чтобы на такой скорости влетать в столь небольшие отверстия.

– ...В определенное время дети начинают ходить в специальные обучающие холлы и уже скоро компьютеры определяют наклонности будущего гражданина планеты. Далее начинается профессиональная подготовка. Дети редко получают ту же профессию, что у их родителей. Мой отец, Рендолл, был воином...