Чтение онлайн

Теперь оставалось самое главное - сделать Флавина своим союзником. Под покровом ночи Игорь начал подъем к замку, почти на ощупь, с выключенными фарами, как это недавно проделал Флавин. Он так же не думал об опасности и о том, каким чудом добрался по узкой, петляющей над обрывом дороге к тяжелым воротам. Старец, встречавший гостя, показался Игорю персонажем из иллюзиона Криса Флавина. Он присмотрелся, оценивая безукоризненный грим и костюм актера, изображавшего, по видимому, замшелого колдуна.

"Очевидно, меня приняли за врага и будут разыгрывать подготовленный спектакль", - решил Лесников и сразу перешел к делу.

– Я знаю, что здесь находятся мистер Флавин и мисс Джордан. Мое имя Игорь Лесников, я приехал из Москвы, чтобы срочно встретиться с мистером Флавином. По очень серьезному делу.

Ничего не ответив, старик жестом пригласил гостя следовать за ним. Ступая за слепцом по темным коридорам, Игорь порадовался новейшей технике глазных линз - они не только имитировали бельма, но и давали возможность ориентироваться в темноте.

В большом зале, освещенном укрепленными в кольцах факелами и огнем очага, старик прошел к креслу у окна и сел, забыв, вероятно, о посетителе.

– На каком языке предпочитаете говорить?
– Громко спросил, подойдя ближе, Игорь. Возможно, костюмированный человек изображает глухонемого, а быть может, не знает английского.

– Садитесь, произнес старик на безукоризненном английском.
– Нам предстоит долгий разговор. Мистер Флавин поручил мне обсудить с вами завтрашнее представление. Он должен немного отдохнуть.

– Вы его помощник?
– Игорь с опаской опустился на совершенно музейный стул.

– Можно сказать и так.

– Но откуда вам известно о представлении, ведь я ещё не сообщил Флавину свой план?

– Слова не единственный способ передачи информации. Вы, например, уверены, что добрались сюда, руководимые лишь собственной интуицией. И придумали ловушку для ваших общих врагов... Не знаю, до чего бы вы додумались без меня. Уж наверняка, до чего-то совсем другого. Ведь без моей помощи ваши планы неосуществимы.

– Да, я рассчитывал на помощь мистера Флавина. Но ведь и он сам стремился к той же цели.
– Игорю не нравилось, что старик слишком усердствует, продолжая изображать некоего доброго волшебника. Он предпочел бы деловой разговор с самим магом.

– Оставим домыслы.
– Слепой упорно смотрел в темное окно.
– Вы предпочитаете придерживаться рациональной схемы. пусть будет так. Изложу вам факты. У вас и у Флавина, действительно, единая цель - разделаться с недругами. Правда, он выбрал путь негласной борьбы, вам же выгоднее вынести дело на суд общества. Вероятно, завтра вам обоим придется пойти на компромисс.

Замысел Флавина состоит вот в чем: он обнаружил на стене замка потайной люк, в который собирается заманить преступников... Уверяю вас, оттуда ещё никто не возвращался... А для того, чтобы не травмировать мисс Джордан, Флавин намеревается обставить все как некий иллюзион, шутку, фарс. Она будет наблюдать за происходящим с южной башни, и не сумеет рассмотреть подробности. Взгляните.
– В руках старика оказался свиток, который он передал Игорю.
– Надеюсь, вы разбираетесь в чертежах. Этот план замка сделан его архитектором четыре столетия назад. Надо сказать, строители ни на йоту не отошли от первоначального замысла. Определили южную башню?

– Да...
– Игорь с любопытством рассматривал чертеж, сделанный на чем-то пористом и желтом, похожем на тонкую, полуистлевшую кожу.

– Итак, мисс Джордан будет находиться в зрительской ложе на южной башне. Вы - на восточной. Стена, соединяющая эти точки, полна сюрпризов, как шкатулка фокусника. Ее пронизывают тайные ходы, соединенные с подземными лабиринтами, по которым можно было уйти в леса и даже, если хотите, в иное измерение. Мистер Флавин обнаружил скрытый в плитах пола люк - он открывается сам, если нажать в нужном месте и тут же захлопывается. Он пришел в восторг - древний механизм действует безотказно... Конечно, я немного повозился, чтобы привести все в порядок.

Теперь представьте, - старик пальцем поманил Игоря придвинуться поближе.
– Флавин стоит вот здесь у самого люка в качестве приманки. Враги появляются вот отсюда, чтобы напасть на него и проваливаются в тар-тарары. Крышка захлопывается, все кончено.

– Как... Позвольте, мистер... э-э...

– Хозяин. Моя роль называется так.

– Почему вы уверены, что убийцы предпочтут прыгнуть в ловушку, вместо того, чтобы снайперским выстрелом убрать стоящего наверху человека? И зачем им лезть на стену?

– Позвольте, вы ведь сами объявили о трюке и даже разослали афиши. Не так ли? Соберется народ - местные жители неистребимо любопытны, особенно по отношению к этому строению и его обитателям. А ваши враги, как я понимаю, не камикадзе. Они работают за деньги и не торопятся расстаться с жизнью... На рассвете они будут здесь. Я их встречу и, поторговавшись, выдам тайну люка, в котором может исчезнуть сам Флавин. Эти люди не упустят возможности и станут марионетками в нашей игре. В нужное время они появятся на стене и направятся к Флавину, чтобы, воспользовавшись случаем, помочь ему исчезнуть.

– Позвольте...
– Игорь опешил от нелепости этих рассуждений.
– Флавин не станет убивать их таким подлым образом. Я уверен. Он не толкнет человека в пропасть.

– Разве я не объяснил вам? Мистеру Флавину вовсе не надо вникать во все тонкости. Он будет стоять у своего люка, а они провалятся совсем в другой - тот, что окажется первым на их пути. Это уже моя маленькая хитрость и подарок вашему другу. Ведь он рассчитывает на честную дуэль.

– Не понимаю...
– Игорь потер виски. Он окончательно запутался. В голосе старика было что-то обволакивающее. Игорь верил его словам и начинал сомневаться в сказанном, лишь только тихий, едва слышный голос умолкал. Тогда возникали десятки вопросов, жужжащие словно бестолковые мухи. Значит, мисс Джордан и все зрители должны поверить, что спектакль на стене всего лишь трюк?