Чтение онлайн

— Это точно проникновение снаружи! — прорычала она и выругалась так, что позавидовал бы и Дракенбольт. — Подкоп сверху, с использованием взрывчатки.

— Барракуда, чтоб его демоны разодрали… — мрачно процедил Эрик.

Стелла вздохнула.

— Да, боюсь, что это он. Вам удалось найти какие-нибудь следы?

— Ну что тут скажешь, — пожал плечами Вульф, оглядывая разграбленное хранилище. — Похозяйничали они здесь на славу. Времени у них, похоже, было достаточно. Распотрошили все, что можно.

— Да черт с ним, с барахлом! — вмешался, наконец, я. — Неписи наши где? Дракенбольт, Анаана?

— Тел я пока не нашла, — ответила Стелла.

— Мы тоже, — добавил Вульф. — Думаю, это хороший знак. Похоже, бандиты забрали их с собой. Вот только куда они отправились?

— Я нашла вот это в туннеле, ведущем на север…

Стелла показала разбитую стеклянную бутылку в оплетке, явно из-под спиртного.

— Тот туннель выходит в пустоши километрах в трех к северу от Мерраха. Оттуда им путь один — в Гаракс. Если бы это была другая банда — я бы еще предположила, что они могут укрыться где-нибудь на побережье и погрузиться на корабль. Но у Черного спрута вроде бы нет кораблей.

— Насколько мы от них отстаем? — спросил я. — Нас не было меньше пяти часов реального времени. Значит, здесь прошло меньше двух суток…

— Все зависит от того, когда именно они сюда прорвались… — задумчиво протянул Вульф, оглядывая остатки разграбленных запасов. — Но, думаю, времени они здесь потратили немало. Сначала явно пытались утащить все, но потом начали сортировать. Вон сколько всего осталось.

— Значит, они забиты под завязку, — подытожил Эрик. — Еще и с пленниками. Так что не могли далеко уйти.

От беспокойства за наших неписей-союзников на душе скреблись даже не кошки, а настоящие пантеры. Особенно после того, как я вспомнил, что и Каркаданн находился где-то в конюшнях поселка и теперь, наверное, тоже в руках у бандитов Барракуды. Причем это еще самый хороший вариант.

Почти неосознанно я нащупал на Нити пути треснувший янтарный шарик вызова единорога. Он предсказуемо не откликнулся. Либо скакун слишком далеко, либо…

Я постарался отогнать мрачные мысли. Как же все-таки неудобно, что Артар живет собственной жизнью, пока мы выходим из него! Причем из-за разницы в скорости течения времени каждая наша отлучка растягивается здесь в несколько раз, так что может стать роковой.

— Предлагаю разделиться, — сказала Стелла. — Неписи не смогли воспользоваться менгирами, установленными в червоточинах. Но мы-то можем! Проверим несколько ключевых точек между Меррахом и Гараксом, попробуем выследить их…

— Подождите, у меня другая идея, — перебил я ее и достал из инвентаря Око.

Почти сразу же я пожалел об этом. Артефакт Видящих было физически неприятно держать в руках. От него исходила странная вибрация, от которой начинали ныть суставы в пальцах, неметь кожа. Взглянув на него Истинным зрением, я убедился, что ощущения эти не обманчивы — от моих ладоней к центру сферы потянулись десятки тоненьких энергетических нитей. Артефакт будто вытягивал из меня Ци одним своим присутствием. Даже когда я положил его на пол перед собой и убрал от него руки, связи эти не прервались — нити Ци потянулись к нему, еще больше истончаясь посередине, будто растягиваемая жвачка.

Само Око я почему-то воспринимал не как механизм, а как живое существо. Возможно, даже с собственным характером. Чувствовалось, что внутри него, скрытое сиянием спрессованной Ци, что-то пульсировало, ворочалось, ощупывая окружающее пространство недружелюбным взором. Прямо не Око, а яйцо с затаившимся внутри разумным эмбрионом.

«Покажи мне, где они», — мысленно воззвал я к нему, стараясь держать в голове нужные образы. Единорог. Двухголовый огр. Геомантки.

Ничего не произошло, хотя я был готов поклясться, что Око услышало меня и поняло. И даже отреагировало, «укусив» меня — тянущиеся ко мне невидимые обычным взором тонкие щупальца попытались высосать из меня силу — так резко и мощно, что я почувствовал физическую боль. Будто сразу пару дюжин игл вонзилось под кожу. Я невольно отпрянул, убирая ладони еще дальше, но неприятные ощущения рассеялись не сразу.

— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросила Стелла.

Она и остальные окружили Око, держась от него на расстоянии нескольких шагов. Либо просто предосторожность, либо тоже чуют что-то неладное.

— Не нравится мне эта штука… — проворчал Вульф, разглядывая Око и делая медленные пассы правой рукой — будто пытался ощупать его на расстоянии. — Настоящий энергетический вампир. Вытягивает жизненные соки из всего, до чего может дотянуться. Осторожнее, Мангуст!

— Да я и сам чую, — проворчал я. — Прожорливая хреновина.

— Судя по тому, что ты рассказывал, Око — часть квазиживого организма, который заполняет пещеры под Меррахом, — вмешалась Стелла. — Видимо, для его работы требуется огромное количество энергии.

— Да, похоже на то. Значит, надо научиться как-то его кормить…

— Попробуем что-нибудь придумать, но сейчас точно не время и не место. Лучше убери его в инвентарь. Разберемся с ним позже. Если вообще сумеем, конечно.

Я, вздохнув, нехотя подчинился. Стелла права — использовать этот артефакт мы пока не умеем. Но попытаться стоило. Если бы удалось получить прямой ответ, мы бы сэкономили уйму времени. А так…

— Ладно, давайте и правда разделимся и попробуем их выследить, — вздохнул я.

Между Меррахом и Гараксом оказалось больше десятка админских менгиров, к которым можно было переместиться напрямую. Но ту половину, что ближе к Мерраху, можно было смело откинуть. Скорее всего, банда Барракуды уже где-то на подступах к столице Банд, а может, и добралась до нее. Хотя последний вариант сомнителен. Груза-то они набрали под завязку, а вот с транспортом у них наверняка проблемы. Большинство маунтов, находившихся в конюшнях Мерраха, перебили гаргульи.

— В общем, пешком и с таким грузом они точно еще не успели добраться до Гаракса, — убежденно подытожила Стелла. — К тому же там, в пустошах, до сих пор шастают демоны. Большая часть орды ушла, но отдельные группы остались, и они довольны опасны.

Каждый из нас выбрал по менгиру. Мне достался тот, что располагался в замаскированной каверне рядом с нефтяным озерцом серповидной формы, из которого торчал ржавый остов какого-то алантского сооружения.

Выбравшись из-под земли, я тут же прощупал местность вокруг себя с помощью медитации. Засек место силы неподалеку — не то Источник цистой Ци, не то малый алтарь одной из стихий. В глубинах озера ворочалось несколько крупных чудовищ размером с бегемота. В полукилометре к западу глодала падаль стая каких-то хищников типа грызлов. Их можно было разглядеть и невооруженным взглядом.