Сердце Дуба
Шрифт:
«Шлюпка, эй?» — вызов прозвучал громко и отчётливо. Винсент подошёл к палубному ограждению и посмотрел вниз, на входной иллюминатор. Ещё один гость, да ещё и сейчас…? Ответ эхом разнёсся по воде. «Ура!» — и он слегка расслабился. Значит, на борту нет офицеров, значит, только припасы. Удивительно, что боцман и его рабочие команды нашли ещё место.
Другой голос: «Эй, ты! Отведите этих новичков в столовую, если с ними уже покончено!»
«Сделано, сэр!» Он был усталым и обиженным.
«Почему мне не сказали? Я не умею читать мысли!»
Винсент тихо выругался. Гектор Монтейт был третьим и самым молодым лейтенантом «Онварда». Всем нам нужно было с чего-то начинать… но разве я был таким в его возрасте? Он отошёл в ещё большую тень. В его возрасте. Семь лет назад; но в такие моменты это могло быть всего лишь на прошлой неделе. Даже месяц был тот же, но яркий солнечный свет превращал море в стекло, а вражеские паруса заполонили горизонт.
Теперь это называют битвой при Лиссе: последний морской бой против столь превосходящих сил.
1811 год, и он служил на фрегате «Амфион», своём первом корабле в звании лейтенанта. То, что они выжили, не говоря уже о решительной победе над французскими и венецианскими военными кораблями, казалось чудом.
В тот день пали многие, и друзья, и враги, но он выжил.
И снова и снова переживал огонь и грохот этих стремительных бортовых залпов. Восемнадцатифунтовки, словно эти блестящие новые орудия, стоящие вдоль бортов «Онварда», которые могли бы и не выстрелить, разве что на учениях и тренировках. И всегда главное в памяти: я не чувствовал страха.
Он услышал быстрые, легкие шаги по новому настилу и вернулся в настоящее.
Монтейт был худым, с круглым, мальчишеским лицом. Если бы не его мундир, он вполне мог бы быть мичманом.
«На борт прибывает новая партия припасов, сэр. И три единицы багажа для капитана». Он ждал, склонив голову набок — привычка, которую он больше не замечал.
«Будьте любезны, немедленно отнесите багаж на корму. Мы не хотим, чтобы какой-то неуклюжий Джек ронял его между палубами».
«Я уже описал вам руки, сэр».
Эта формальность раздражала Винсента, хотя он и не мог объяснить почему. Старший лейтенант не имел права заводить фаворитов или предлагать привилегии.
Один корабль. Одна компания…
Ему вспомнился второй лейтенант Джеймс Сквайр.
Контраст был полным. Он был крупным и крепкого телосложения, на несколько лет старше Винсента и поднялся с нижней палубы – достижение, которое всё ещё редкость даже после всех лет войны.
Сквайр служил помощником капитана, когда его пригласили на исследовательское судно под командованием знаменитого исследователя и мореплавателя сэра Альфреда Бишопа. Он, очевидно, более чем доказал свои достоинства и способности. За этим последовало повышение.
Его было трудно вытянуть из его опыта или из его умения преобразовывать неизведанные глубины и коварные воды в расстояния и промеры на карте. Сквайр был силён и уверен в себе, но держался на расстоянии, возможно, всё ещё нащупывая свой путь. Как и все мы.
«Капитан хочет, чтобы мы все отправились на корму, как только команда будет распущена. Это наш последний шанс, прежде чем адмирал и его веселые ребята поднимутся на борт, так что если вы можете что-нибудь придумать…»
Монтейт закладывал руки за спину — ещё одна маленькая привычка, которую Винсент безуспешно пытался игнорировать. Обычно это случалось, когда он высокопарно разговаривал с моряком, каким бы опытным тот ни был.
«У капитана прекрасная репутация. Я встречал нескольких офицеров, которые служили с ним. Раненый, попал в плен к янки и бежал, а потом ещё и время…» Он резко обернулся. «Неужели вы не знаете, как перебить офицера, когда…»
Джаго стоял на своем и разговаривал с Винсентом так, словно Монтейт был невидимым.
«Капитан передаёт вам привет, сэр. Не могли бы вы присоединиться к нему, когда сможете?»
«Я сейчас приду». Спереди раздался взрыв гневных криков, и он добавил: «Разберитесь с этим, мистер Монтейт. Позвоните, если я вам понадоблюсь».
Монтейт скорее задохнется, подумал он и понял, что был несправедлив.
Он пошёл в ногу с рулевым. Он чувствовал, что тот человек, во всех отношениях, крепкий, но хорошо, что его прикрывают. Совсем недолго на борту, а он уже успел оставить свой след.
«Я полагаю, вы долгое время были с капитаном Болито?»
Он почувствовал холодный взгляд Джаго. «Давно, сэр. Этот корабль и то».
Достаточно резко, но характерно. Винсент улыбнулся про себя.
У них была поговорка на этот счет, как и обо всем остальном во флоте.
Между каждым капитаном и командой его корабля стоял первый лейтенант и его рулевой.
Спускаясь по трапу, он следил за переменами. Королевский морской пехотинец у сетчатой двери, его ботинки ловко сплетались, когда они вошли в свет фонаря. Недавно сращенные верёвки – напоминание о том, что даже здесь, на палубе, будет оживленно в любом море.
Часовой постучал мушкетом по решетке.
«Старший лейтенант, сэр!»
Он не мог вспомнить имя этого морпеха. Пока нет…
Огромная каюта полностью изменилась и со сложенными перегородками казалась гораздо просторнее. Большая часть стопок книг и бумаг исчезла, а на небольшом столике, которого Винсент раньше не видел, лежал раскрытый журнал или дневник.
Из похожей на чулан кладовки, примыкавшей к спальне капитана, доносились какие-то робкие звуки: это, должно быть, был слуга из каюты, Морган. Винсент сам принял такое решение.
«Мы подумали, что тебе, возможно, понадобится сбежать, пока к нам не присоединились остальные».
Болито вышел из тени и встал на фоне кормовых окон, а мерцающие огни проносились взад и вперед по морю за его спиной, словно мотыльки.
Такое же тёплое рукопожатие, словно они только что встретились. Он указал на стол.