Чтение онлайн

Он повернулся и схватил матроса за плечо. Это мог быть любой из них; это уже не имело значения.

Он сказал: «Да, мы это сделали, и мы сделали это вместе!»

Он посмотрел на фок-мачту, теперь более чётко видную на фоне бледнеющего неба. Продольная оснастка облегчит постановку парусов, когда появится достаточно места.

Ему дали второй шанс. Он не позволит себе забыть.

«Приготовиться к отплытию!»

И он был готов.

16. Из тени

«Это зрелище, которое тронет ваше сердце!» Капитан Адам Болито опустил телескоп и потёр глаз тыльной стороной ладони. Он снова навёл трубу, сбившись со счёта, и ждал, пока изображение стабилизируется.

«Я молился об этом». Он услышал, как Джулиан, мастер, прочистил горло, и понял, что тот, должно быть, говорил вслух, потеряв бдительность и не в силах скрыть свои истинные чувства.

Он очень медленно водил подзорной трубой: фигуры, даже лица, оживали, работая со шкотами и фалами, большие паруса отбивались, когда шхуна слишком близко подошла к ветру. Два катера буксировали прямо за кормой, и он уже видел мундиры, на корме у румпеля шхуны. Винсент был в безопасности, как и Сквайр. Он закрыл свой разум от суровой возможности, которая сопровождала каждый рейд или попытку вырубки. Но всегда было труднее принять это, если ты ждешь, а не лично рискуешь. Укрытые парусиной силуэты у фальшборта были видны, когда шхуна качалась по ветру. Было неправильно испытывать благодарность, но, как и флаг, который они подняли над захваченным судном, он чувствовал только свою гордость за них.

Он прошёл по палубе и направил телескоп на противоположную сторону. Топсели «Мерлина» ярко светили на фоне тёмного горизонта, в них виднелись первые проблески солнца.

Фрэнсис Трубридж прибыл на место встречи вовремя... Теперь ему нужно было что-то передать коммодору.

Он закрыл телескоп. Возможно, это оказалось больше, чем он ожидал.

«Я больше не буду тебе повторять. А теперь сделай это!»

Монтейт, потеряв терпение и самообладание, не сходил с ума. Он не сходил с палубы с тех пор, как корабль бросил якорь, единолично командуя. Справедливости ради, он и не думал сдаваться.

Адам вспомнил дрейфующую лодку, с которой началась вся цепочка событий, и описание хирурга, которое он дал, вернувшись на борт после своего опасного визита.

Четверо погибли и двое легко ранены, как и ожидалось, картечью. Мюррей сделал всё, что мог, но команда дау стремилась пройти без дальнейших помех и похоронить погибших, когда придёт время.

Мюррей, казалось, воспринял это спокойно; он привык к боли и смерти во всех её проявлениях. Он даже служил при Трафальгаре.

Где же сейчас находится доу, подумал он. Возможно, оно укрылось в одной из бесчисленных бухт, испещряющих это побережье, где прятались торговцы и пираты.

У них не было выбора. Сегодняшний враг завтра мог стать законом страны.

К нему присоединился Джулиан, задумчиво нахмурившись.

«У шхуны нет якоря, сэр. Если ветер снова подует, им придётся остаться на ходу».

Адам посмотрел на Мерлин, но без подзорной трубы она казалась размытой тенью между морем и небом.

«Я отправляю шхуну в Гибралтар. Если им нужны дополнительные доказательства, её будет достаточно». Он не назвал имени коммодора. «Ей понадобится призовая команда».

Он увидел вопрос в глазах Джулиана. «Мерлин поможет».

Он снова посмотрел на вздымающуюся воду, где солнечные лучи теперь были словно песок, плывущий по течению. «Нам понадобятся все наши люди, не успеешь оглянуться».

«Они управляют одним из катеров, сэр. Это был Джаго.

Всегда рядом, словно тень.

Адам прикрыл глаза рукой: Винсент, в отличие от прошлого раза, спускался в лодку, держась за весла лишь с минимальным количеством рук.

Он подумал о хижине, всё ещё погруженной во тьму под его ногами. Просто посидеть несколько мгновений в старом кресле. Или за маленьким столиком с её последним письмом…

Он с большим усилием отогнал искушение и тихо сказал: «Когда ты спустишься вниз, Люк, — и почувствовал, что он приближается, — принеси мне мой молитвенник, пожалуйста?»

Джаго кивнул. Он знал, кто ещё будет на катере, и удивился, что это всё ещё имеет значение. Что-то да значит. Он видел, как многие выпрыгивали за борт – хорошие и плохие, друзья и враги. Но это случилось.

Он подождал достаточно долго, чтобы увидеть, как катер подошёл к борту, и первый лейтенант поднялся по спущенной для него лестнице. Они разворачивали сеть на блоке и тали для трёх погибших.

Он увидел, как Винсент колебался, когда капитан встретил его у трапа и протянул руку, чтобы схватить его за обе руки.

«Я так горжусь тобой, Марк. Это был смелый поступок!»

Он услышал ответ Винсента: «Это был лейтенант Сквайр, сэр. Я бы умер, если бы не он».

Хватка осталась крепкой, и капитан ответил: «И это было сказано очень смело!»

Джаго спустился вниз и небрежно кивнул морскому часовому, пробираясь в большую каюту.

Морган стоял у кормовых окон и вышел поприветствовать его. Для него никогда не было слишком рано или слишком поздно быть на связи и быть занятым.

Он бодро сказал: «Ты выглядишь измотанным, Люк, дружище. У меня есть кое-что, чтобы тебя взбодрить!» Он замер в дверях кладовой. «Вижу, они вернулись. Ночь была долгой». Он ждал, оценивая момент. «Ты что-нибудь слышал, старый друг?»

Джаго посмотрел ему прямо в глаза, уже не удивляясь тому, что они стали так близки.

«Я думаю, мы будем сражаться», — сказал он.

Командир Фрэнсис Трубридж смотрел на шхуну через воду.

«Да, я могу собрать призовую команду для перехода в Гибралтар. У меня есть помощник капитана, который служил на шхуне в «старые недобрые времена», как он их называет». Он повернулся и посмотрел на свою команду, испытующий взгляд, который Адам понял и запомнил. Как его собственный первый корабль, когда-то давно. Он был даже моложе Траубриджа.

Он говорил: «Мне нужно будет увидеть коммодора». И снова та юная улыбка, которую Адам так хорошо знал, когда был трудолюбивым флаг-лейтенантом Бетюна. Всего несколько месяцев назад…

Улыбка стала шире. «Если он всё ещё командует, конечно!»

Адам сказал: «У меня есть отчёт, который ты должен ему предоставить. Сомневаюсь, что он его удивит. Но он вряд ли будет доволен».

Трубридж провёл его к палубному ограждению. Ему не нужно было напоминать, что это дело срочное.

Интеллект и интуиция хорошо послужили ему на посту флаг-лейтенанта, и оба они были ему необходимы при Бетюне. «Сделай это, Флаги», или «Почему мне не сказали, Флаги?» И Адама Болито он никогда не забудет. На палубе, под огнём, вокруг гибнут люди. И его лицо, когда дым рассеялся, сострадательное и самокритичное, постоянно сомневающееся в собственных действиях.