Чтение онлайн

— Не совсем, — хлопнула ресничками Таша. — Но я рада, что военных действий не намечается.

— А должны были? — Деррик поднял бровь и оглянулся на незнакомую ему пока компанию.

— Я знаю тебя и знаю Лиану. Вполне ожидаемый вариант развития событий.

— Провидческого дара в тебе ни на грош, — фыркнул Рик. — Может, представишь нас уже — и поедем?

Таша смущенно ковырнула ножкой горку подтаявшего грязного снега на дороге и скороговоркой выпалила имена, запнувшись лишь в конце, на оборотне. Деррик слегка усмехнулся, когда видящая, покраснев и бросив короткий извиняющийся взгляд на подругу, указала на волка:

— Джеймс Эйгрен, жених Лианы и отец ребенка.

Лиана состроила пугающую рожицу, но поправлять не стала, и Рик с облегчением проводил всех к кварту — он не любил долгих церемоний знакомства. Модель, к которой они подошли, только-только начала выпускаться производителями и была ориентирована на две основных категории: многодетные обеспеченные семьи и стражу. В Управлении такие кварты появились совсем недавно, но, похоже, быстро покорили выездные отряды удобством и вместительностью: сзади располагалось не одно, а два сиденья. Потому и с внезапно увеличившимся количеством друзей Таши проблем не возникло. Торан и Марика разместились на дальнем ряду, лицом к дороге, а Таша и Джей поближе и спинами, что, впрочем, оба тут же исправили, развернувшись, насколько это было возможно. Лиану же Рик заботливо устроил рядом с собой — в салоне девушку укачивало.

— Вот они — несомненные плюсы внедрения подруги в иерархическую верхушку стражи, — усмехнулась целительница и слегка побледнела, когда кварт тронулся. Но, взяв себя в руки, глубоко вдохнула, медленно выдохнула — и успокаивающе улыбнулась потянувшемуся к ней оборотню. Джей сидел позади Рика, что капитана слегка напрягало — он предпочитал не оставлять спину открытой для успешного нападения возможного сильного и опасного врага, но тут приходилось мириться: волк выбрал наилучшую позицию, чтобы всегда держать спутницу в поле зрения.

— Хоть кто-то видит в этом плюсы, — театрально вздохнула Таша, и Рику показалось, что она с трудом удерживается от того, чтобы не показать ему язык. Видящая и раньше не отличалась сдержанностью и особым почтением к своему начальнику, но в присутствии Лианы, похоже, совсем распустилась. Что казалось Деррику довольно странным: инари Ринвей, на его взгляд — а капитан редко ошибался в оценке людей, с которыми ему доводилось пересекаться, — как раз являлась просто-таки образцом выдержки и рассудительности. Или это Таша за них обеих старается?

— Я это сейчас слышу от человека, которого начальник Центрального Управления собирается провести в первый ряд на такое грандиозное и чрезвычайно многолюдное мероприятие? Не стыдно, инари Ллоривель?

Таша послала ему солнечную улыбку, приправленную изрядной долей дерзости, и качнула головой. Рыжие кудри, торчащие из-под шапки, задорно подпрыгнули, являя собой олицетворение непокорности. Деррик, отвлекаясь от дороги, кинул на помощницу предостерегающе-обещающий взгляд. Ему, как и Джею, отлично было видно свою добычу, так удобно повернувшуюся к нему лицом. Таша правильно его поняла, порозовела и прикусила губу, но глаз не отвела. Растет девочка… Скоро еще и на равных ему отвечать примется…

— А вы неожиданно молоды для начальника целого Управления, капитан Ирлин, — подала голос с заднего сиденья Марика. — Впрочем, извините за бестактное замечание, это не мое дело, — тут же повинилась она, получив в бок ощутимый тычок от мужа. Но любопытства в ее глазах не убавилось ни на грамм. Наоборот, она щедро поделилась им с Лианой и Ташей — те тоже с живейшим интересом уставились на Рика.

— Все в порядке, — Деррик ободряюще улыбнулся Марике в зеркало заднего вида. — Интерес вполне понятен, не за что извиняться. Но и рассказывать особо тоже нечего. Я просто обладаю счастливой способностью оказываться в нужное время в нужном месте с нужными людьми. Мне всего лишь повезло попасть под крыло инара Талмсена — предыдущего начальника нашего Управления.

Торан уважительно присвистнул — видимо, слышал о старом страже. Или имел честь быть знакомым с ним лично — судя по восхищенному выражению, мелькнувшему на лице элементаля. Роджер Талмсен у всех вызывал такие чувства, вне зависимости от пола, возраста и рода деятельности того, кто с ним общался.

— И как это случилось? — подалась вперед Таша, изворачиваясь сильнее и практически перевешиваясь через спинку сиденья. Ее рыжие волосы легли на плечи Лианы, но видящая этого даже не заметила, а целительница, скользнув взглядом по профилю подруги, уцепила непослушный локон и принялась рассеянно накручивать на палец. Выглядело это… привычным для обеих. Становилось понятно, почему Таша с таким нетерпением, с такой тоской ждала подружку: девушки были друга для друга тем, что называется 'родственная душа'. Для них нет запретных тем, они на все готовы, если вместе, и обе потихоньку чахнут, если находятся порознь. К ним тянешься, за ними хочешь наблюдать, к ним хочется присоединиться…

— Он едва не вышиб меня из Управления, — ухмыльнулся Деррик, снова сосредотачиваясь на дороге — и вспоминая заданный Ташей вопрос. — За что он на меня так рассердился, не спрашивай. Нахальство, обидчивость и вспыльчивость на многое могут подтолкнуть. — Джей с заднего сиденья согласно хмыкнул: видимо, не один Рик в свое время намучился из-за своего отвратительного характера. — Но потом оттаял и передумал, взяв надо мной личное шефство. Сначала я бесился, долго бесился, а пару лет спустя осознал, сколько это может принести выгоды. Я не стеснялся пользоваться его расположением, его связями и возможностями, если попадались особенно сложные дела. Параллельно заводил собственные знакомства, брался за безнадежные, на первый взгляд, расследования (и иногда даже раскрывал), создавал репутацию. Всеми правдами и неправдами добивался сначала должности личного помощника Талмсена, а потом — и его заместителя. К тому моменту, как Роджер ушел в отставку, я сделал все, чтобы претендент на пост нового начальника остался только один. Единственной помехой оставалось мое звание — простого капитана третьего ранга было явно недостаточно, но Талмсен воспользовался очередным раскрытым делом, чтобы присвоить мне вторую степень. Первую я должен был получить уже самостоятельно.

Деррик усмехнулся, с явной теплотой вспоминая время, когда из незаконнорожденного щенка, которого с позором вышвырнули из дома, превращался в личность и значимую фигуру в Делоре, выгрызая и выцарапывая себе пусть наверх. Впрочем, насчет 'неправдами' он все же погорячился: незаконных методов Рик Ирлин не использовал. Почти. Не назовешь же противозаконным роман с дочкой председателя коллегии стражей, который не был так уж благосклонен к нахальной выскочке, протеже Талмсена. Ведь что такое тридцать лет? Ребенок же еще, а стремится Управлением командовать и с ними наравне быть! Постепенно, конечно, и он капитулировал, под давлением любимого чада сменив гнев на милость, а со Стеллой они через полгода довольно спокойно расстались, не имея претензий друг к другу. Но не рассказывать же об этом сидящим сейчас в кварте людям?

— И сколько вы возглавляете Центральное Управление? — уточнила Лиана.

— Почти четыре года. Капитана первого ранга дали где-то за полгода до того, как у нас появилась Таша.

— Угу, вот прям сама взяла и появилась, — пробурчала видящая. — Сам же меня и притащил. Потому что за четыре года у него характер совсем испортился: всех видящих распугал, служащих до заикания довел, и работать к нему никто идти не хотел.

— Поверьте, инари Ллоривель, в других Управлениях начальниками тоже не зайцы пушистые числятся.