Чтение онлайн

– Не нужно меня утешать,- жестко произнес ди Нери.
– Как обычный человек, я не хочу верить словам Леди ван Мейер. Но как мэр Эйкдама, пусть даже временный, я не могу оставить ее слова без внимания. И неважно, что они направлены против моего единственного брата.

***

Копыта лошадей цокали по главной улице портового квартала, без особой фантазии некогда названной Морской. По здешним меркам она была достаточно широка - две кареты могли спокойно разъехаться, не заставляя пешеходов вжиматься в грязные стены выстроенных вдоль дороги хибарок.

Многоголосый шум толпы был слышен издали. Прильнув к окнам, пассажиры кареты пытались разглядеть, что происходит, но видели они лишь металлические спины мушкетеров.

Экипаж остановился. Резко открыв дверь, Сальваторе спрыгнул на землю, поморщившись от боли. Руд бросился следом, за ним, опередив Яна, вылез Одвасбер. Бард пропустил вперед девушку, которой помог выйти констебль, и выбрался сам.

Улица была перекрыта гарнизоном Эйкдама. Прибывшая компания оказались позади стены из оранжевых камзолов. Мушкетеры, держа оружие наготове, чего-то ждали.

Увидев вновь прибывших, к ним поспешил подтянутый пожилой мужчина с закрученными усами.

– Здравья желаю, Господа,- отчеканил он.

– Добрый день, капитан ван Зеллер,- сдержанно кивнул ди Нери.
– Что здесь происходит?- строго посмотрел он на командира эйкдамского гарнизона.
– Что за шум?

– В квартале беспорядки,- доложил мужчина.
– Главный констебль распорядился ждать вас.

– Вот же старый заяц,- усмехнулся Руд.- Боится лишнюю ответственность брать.

Сальваторе одарил его хмурым взглядом и вновь повернулся к ван Зеллеру:

– Причина беспорядков?

– В данный момент уточняется. По предварительным данным...- он замолчал, отвел взгляд, но тут же вновь поднял глаза.
– Часть жителей пытается поднять других на бунт.

Одвасбер охнул, Сальваторе же молча покачал головой. Руд и Ян переглянулись.

– Но почему?- шагнула вперед Розамунда.
– Что может не устраивать жителей нашего города?!

– Мало ли причин для людского недовольства?- хмыкнул ди Нери.
– Разные доходы, различия в привилегиях, в условиях труда... Да может просто зависть!

– Но главная причина,- твердо произнес де Йонг.- Гнус. Господа, хватит стоять. Нельзя пускать дело на самотек!

Уверенной походкой он двинулся вперед. Остальные последовали примеру специального констебля.

Они подошли к оцеплению, и ван Зеллер приказал своим подчиненным расступиться. Миновав живой коридор, Руд и его последователи увидели толпу мужчин, стоящую метрах в двухстах от мушкетеров. Мужчины что-то возбужденно выкрикивали, то и дело бросая злобные взгляды на представителей власти.

– Их авангард,- пояснил ван Зеллер.- Пока остальные поднимают людей в квартале, этот отряд преградил нам дорогу. Никаких требований не предъявляли.

– Я пойду вперед. Стойте здесь,- бескомпромиссным тоном заявил де Йонг и, не дожидаясь ответа, двинулся навстречу бандитам Гнуса.

По мере его приближения, разбойники стихли и уставились на него глазами кота, пораженного наглости пьющей из его миски мыши.

– Стой! Дальше ни шагу!- велел крупный мужик с черной повязкой на глазу и сверкающим лысым черепом.
– Чего нужно?.

Руд еще раз оглядел толпу и спокойным голосом произнес:

– Меня зовут Руд де Йонг. Я специальный констебль Эйкдама и уполномочен вести с вами переговоры от имени всего города.

– Мы знаем кто ты,- буркнул щуплый мужичонка с прической, напоминающей пук соломы.
– Чего надо-то?!

– Предлагаю вам сложить оружие и преступить к диалогу. Господин временный мэр и его заместитель готовы вас выслушать.

Бандиты начали переглядываться между собой, ухмыляться. Их реакция, подобно спущенного со склоны камню, набирала обороты, пока не перетекла в громогласный гогот.

– Испугались-таки!- глядя в лицо Руду, воскликнул лысый бугай.
– Хвосты поджали?!

Руд сжал зубы и громко крикнул:

– Мы готовы выслушать вас!- бандиты удивленно стихли.
– Но с одним условием - вы выдадите нам Гнуса и Родриго.

Толпа вновь загудела. По их виду становилось понятно, что щедрое предложение Руда им явно не понравилось. Не желая лишний раз искушать судьбу, констебль произнес:

– Подумайте над моими словами. Будем рады услышать ваш положительный ответ.

Руд направился обратно. Он шел, не оборачиваясь, глядя на стоящую впереди Розамунду ван Мейер. Чем ближе он подходил, тем отчетливей различал волнение на ее лице. Это волнение умиляло констебля. Он невольно улыбнулся.

Сзади раздался выстрел. Не успев до конца осознать, что же произошло, Руд повернул голову. Краем глаза он уловил, как что-то чиркнуло брусчатку в паре сантиментов от его ноги. Далеко позади дымился ствол одного из молодцов Гнуса.

– Вперед в атаку! Защитим специального констебля!- услышал де Йонг голос командующего гарнизоном.

Руд бросился навстречу несущейся на него оранжевой массе. С обеих сторон послышались выстрелы. Крики. Стоны. Констебль не обращал на них внимания. Он несся в укрытие, подгоняемый страхом.

– Ты в порядке?!- оказавшись за спинами мушкетеров, Руд схватил Розамунду за плечи.

– Да,- ошарашенно кивнула девушка.

– Ян!- крикнул де Йонг другу.
– Возьми ее и укройтесь в карете! Уезжайте отсюда!

– Но я хочу помочь!

– Вот и поможешь!- Руд пихнул Розамунду в руки барду.
– Быстрее!