Шут
Шрифт:
***
Карету нам организовали оперативно; вскоре мы уже катили по мрачным улицам ночной столицы.
– Надо было взять кого-то с собой,- сказал Франки, когда мы уже порядком отъехали от дворца.
– Вот и взял бы. Я, что ли, должен за тебя думать ?
Мы с ним помещались внутри кареты, охранник сидел на козлах с кучером, каждый из нас был вооружён. А вскоре нам представился случай узнать, что значит ездить ночью по нашему городу, и чем в нём занимаются организованные банды.
Наперерез еле плетущимся коням, запряжённым в королевскую карету, вдруг выскочило двое каких-то паскудников, синхронно опустившихся на одно колено и приложивших к плечу мушкеты. Мой охранник не растерялся и тотчас разрядил в них свои пистолеты. Оба бандита скорчились на дороге; откуда-то слева бахнул выстрел. Окошко кареты перед моим лицом брызнуло в разные стороны битым стеклом, пуля чавкнула о кожаную обивку. Я тотчас выпалил в ответ; над моим ухом громыхнул пистолет Франки. Но мы оба промазали, а кучер хлестнул коней, отчего те рванули столь резко, что его величество изволили упасть на пол. Я же очутился верхом на нём; сзади снова выстрелили, и пуля ударила в деревянную стенку кареты.
Король сердито отпихнул меня и уселся на сиденье. Я поднялся следом и тотчас пришёл в ужас, увидев кровь на его щеке.
– Франки ! Ты ранен ?!
Король коснулся пальцем щеки, удостоверился в том, что тот весь в крови, и ответил:
– Осколком стекла порезался.
– Чёрт тебя подери !- заорал я.- За какие такие заслуги ты платишь жалование своему обер-полицмейстеру ?! За то, что он ходит запрещённые речи моей Доры слушать ?!
– Кто бы мне самому это объяснил,- ответил король, пожимая плечами.
Более никому в голову не пришло нападать на нас, поэтому доехали мы спокойно. Я оставил охранника стеречь карету, а сам вместе с королём вошёл в дом.
Разбойник Лапа спал в моём кабинете, сидя на стуле и ткнувшись головой в сложенные на столе руки. Перед ним догорала свеча. Я молча потряс его за плечо.
Спасла меня реакция даже не моя, а, скорее, Турдина. Не поднимая головы, Лапа выхватил из-за пояса нож и ткнул им наугад. И ходить бы мне с распоротым животом, не успей я припечатать его руку к столу.
– А, это ты, Череп,- сказал Лапа, сладко зевая во весь рот.- Извини за нож, последние дни мы постоянно на нервах, в напряжении. Но зато всё выполнили.
– Череп ?- тихо переспросил король, ехидно улыбаясь.
– Как было дело ?- спросил я, вынимая из тайника остальные деньги и передавая их разбойнику.
Лапа подозрительно покосился на Франки и спросил меня:
– Это что за мужик ? Можно ему доверять ?
– Да,- вступился я за короля.- Рассказывай всё без утайки.
– Пришли мы, значит, в Неммардию, днём отсиделись в стогах, а ночью перешли границу Аяггара, нашли деревню, ну а там сделали, как ты говорил. И вроде бы всё шло нормально, да рядом оказался ихний военный гарнизон.
– И что ?
– Я тебе так скажу, Череп. Теперь на каждого из нас приходится ровно по тыщще.
У меня дрогнули колени, и я с размаху опустился на кровать.
– Очень уж аяггарцы на нас обозлились. Орут, из ружей палят. Мы, конечно, тут же дали дёру, а на границе нас неммардцы дожидаются. И опять началось: беготня, стрелянина. Хорошо, аяггарцы подоспели и сцепились с неммардцами. Мы и ушли под шумок. Оставалось нас семеро, но Желудок кончился уже на нашей стороне от неммардской пули.
– Вот тебе и вдова с ребятишками,- заметил я.
– И не говори. Ладно, Череп, пойду я, ребята заждались.
– Стой, куда ты ?! Тебя же ограбят !
– Пусть попробуют.
– Разве можно так рисковать ? Дурной ты !
– Может быть, Череп, может быть. Но это уже не твоя забота.
– А из города как выйдешь ?- вдруг вмешался король.- Ворота же заперты.
– Придумаю что-нибудь,- обнадёжил его Лапа.
Я залез в ящик стола, вынул оттуда шесть индульгенций с фальшивой королевской печатью и тоже отдал их разбойнику, предупредив:
– Сюда надо вписать имена. Это вам прощение от его величества за ваши прошлые грехи.
– Впишем,- пообещал Лапа.
– Кто остался ?- спросил я с тоской.
– Ну, я, конечно, Позвоночник, Зуб, Хвост, Рог и Мозоль. Не все, правда, вышли целыми из этой переделки. Мозолю, например, рожу саблей рассекли, но жить будет. Сейчас мы поделим денежки и разойдёмся кто куда. Ладно, Череп, ребята заждались.
– Мы тебя проводим,- пообещал король.
Лапа посмотрел на него недоверчиво, но всё же пошёл следом за нами.
***
До разбойника только у городских ворот дошло, что с нами ехал король, да и то лишь после того, как дежурный офицер вытянулся в струнку и отрапортовал:
– Ваше величество, у нас без происшествий !
– Хорошо,- ответил король и окликнул Лапу, бросившегося куда-то в сторону.- Разбойник, подойди.
Тот покорно вернулся, дрожа всем телом.
– Откройте ворота и выпустите этого человека,- приказал король.
Это было немедленно выполнено. Надо было видеть, с какой скоростью Лапа выскочил из города и растворился в ночной тьме.
Затем король потребовал себе вооружённой охраны и пообещал подбросить меня домой. В дороге мы молчали, обменявшись лишь четырьмя фразами:
– Так это всё - твоих рук дело ?
– Франки, ты на удивление догадлив.
– Я никогда не разрешил бы тебе делать ничего подобного.
– Знаю. Потому-то мне и пришлось держать свои планы в секрете.
Когда карета остановилась у моего дома, я пожелал королю спокойной ночи и отправился к себе.
***
Меня встречало трое слуг: экономка, горничная, конюх.