Чтение онлайн

Я посмотрела в зеркало и снова потрогала мягкую, неестественно ровную розовую кожу на шее. Потом помедитировала на внутренний Источник, убирая все следы ранения. Вот так! Ни следа, чудесно.

«С каких это пор ты стала уделять столько внимания внешности, Твиг?»

Думаю, с тех пор, как решила обратить на себя внимание посланника сидов. Надо признаться самой себе. Я не хотела приходить к нему сама. Не хотела, чтобы кто-то, пусть даже император, отдал меня ему, как вещь. Напротив, я желала, чтобы Рейвен пришел ко мне. Мне хотелось, чтобы мы были на равных, хотя бы в этом.

А для этого нужно было постараться. У меня не так много красоты, как у других женщин, чтобы разбрасываться этим.

Я поняла, что хочу попросить у сида в ответ на его вопросы. Договор! Военный союз. Я не хотела лишних жертв. Простые люди не должны страдать из-за того, что повелителю стукнула в голову блажь. Мне казалось, я могу переубедить посланника сидов не делать глупостей. Надеюсь, я не ошиблась.

Я снова стояла у гостевых покоев. Дверной проем с обеих сторон подпирали знакомые сиды. Лайэм. И тот, другой, помоложе. Из-за дверей доносился приглушенный шум.

— Благословение вечности, данна, — сказала я на высоком наречии. — Я могу войти?

— Благословение вечности, дини, — кивнул Лайэм. — Думаю, не стоит спрашивать, вы у себя дома.

Ах да! Он же теперь думал, что я вдовствующая императрица и хозяйка дома. Я не стала разубеждать. Просто благодарно кивнула, вошла внутрь и огляделась.

Чего и следовало ожидать. Чуть за полночь, а веселье в самом разгаре. Приближенные и пара куртизанок, богато накрытый стол и молча скучающий над кубком с вином Рейвен. Похоже, он успел переодеться, и не только…

Первая мысль: отлично, никаких красоток на коленях. И вторая: он напился. Интересно, сиды хотели убраться завтра или остаться и наблюдать за сражением? Кто их разберет.

Впрочем, одна из куртизанок, та самая, что и в первый раз, сидевшая по левую руку от Рейвена, вдруг прильнула к нему. Он смотрел прямо на меня, и ему явно не понравилось, что его отвлекают. Кажется, он хотел прогнать ее, но у меня уже вырвалось:

— Вон отсюда.

Она оказалась смышленой. Впрочем, другие не выживают во дворце. Легкой поступью, будто так и надо, она поднялась и пошла к дверям. Полупрозрачная до неприличия палла своими драпировками не скрывала, а обрисовывала изгибы тела, синие глаза смеялись, а губы кривились в усмешке. Проходя мимо, она не преминула бросить пару слов.

— Знатная дама наедине с сидами. Как интересно, — прожурчала она.

Я проигнорировала вызов.

— Мэв? — велела я. — Вы знаете, что делать.

За моей спиной камеристка обратилась к куртизанке:

— Извольте следовать за мной, госпожа.

— Что?! Куда это? — возмутилась куртизанка.

— В управление наказаний.

Госпожа Мэв ушла, и я осталась одна лицом к лицу с Рейвеном и другими сидами. Я раздраженно вздохнула.

— А ты не такая мягкая, как мне казалось, — вдруг сказал Рейвен и поднялся с места. — Или ты ревнуешь… императрица?

«Вот еще! К ней?» Все равно мне никогда не стать такой красивой, как она. А он никогда не станет моим Рейвеном. Разве что, через пятьсот лет. Просто она мешала нашему разговору.

— Благословение вечности, данна, — вместо ответа сказала я. — Мы можем поговорить?

— Ты здесь. Так говори! — ответил он на ходу.

— Наедине.

— Наедине? — протянул он.

Близко, так близко! Даже можно ощутить его дыхание. Как странно. Раньше, в другой жизни, я никогда не видела его в таком состоянии. С другой стороны, и такого позорного повода еще не было.

— Данна, вы пьяны.

— Скажи мне что-то, чего я не знаю, — рассмеялся он и придвинулся еще ближе, практически вплотную.

Другие собутыльники Рейвена тоже смеялись надо мной. Поистине, ситуация была весьма двусмысленной. Служанку я отослала. В покои сида вошла сама, по своей воле. Они не связаны Договором. Только мой статус хозяйки охранял меня. Сейчас я поняла, какую глупость совершила, явившись сюда. Я глубоко вздохнула.

— Все прочь! — вдруг скомандовал Рейвен. — Оставьте нас.

«Силы! Вот это дисциплина!» Двое сидов вышли через дверь, а один умудрился открыть малый портал и ушел, прихватив с собой вторую куртизанку и кувшин с вином.

— Ну вот, мы совсем одни. Говори! С чем пришла, императрица? — отсалютовал мне кубком сид.

— А те, что за дверью? — уточнила я.

— Думаю, их мы тоже можем отослать.

Он не выглядел счастливым и довольным жизнью. В этом случае могут помочь только две вещи: протрезветь или напиться еще больше. Я молча забрала кубок из рук сида, подошла к столу и наполнила его вином.

— Выпьете, данна?

— Пришла отравить меня, человечка? — рассмеялся он глубоким, низким смехом.

Проверяет. Точно! Я и не думала вредить ему. Даже в теории. Мне нужна поддержка, а не дипломатический скандал. А на практике… Никогда! Я никогда бы не причинила ему вреда. Хотя порой он, без сомнений, этого заслуживал.

— Не думаю, — улыбнулась я. — Мертвым вы совсем бесполезны, а живым кое-что можете для нас сделать.

— Для на-а-с? — сид картинно приложился к кубку. — Император послал тебя ко мне? Значит, он передумал?

— Нет, не он.

«Силы, это бессмысленно». Пьяный он был еще бесполезнее. Кается, он опасался только яда, но не меня. А зря. Щиты его почти сошли на нет, кожа сияла. Я легко коснулась его руки и заставила протрезветь. Каскад реакций, необходимых для этого, в его крови, печени и железах быстро очистил кровь.

— Хенвен!!! — воскликнул он. — Что это было, человечка?

Он был трезв, как стеклышко, и очень, очень зол. Понял, что с ним что-то сделали помимо его воли.

— Мне кажется, такие разговоры следует вести на трезвую голову, данна, — сказала я.