Чтение онлайн

— Прихвостни Мастера повсюду, — глухим голосом ответила Элдара.

— Так кто такой этот Мастер, сирены меня подери? — взвыл Мир, хватаясь за голову.

— Ладно, если уж ты такой любопытный… — вздохнула дроу. — Кстати, откуда про Мастера услышал?

— Я же не глухой, — с досадой ответил Мир. — Давайте говорите.

И Элдара начала рассказ…

— Давно, очень давно, около тысячелетия назад… когда наше королевство было чуток побольше и являлось островом…

— Всего тысячу лет назад? — изумился Мир, перебивая. — Здесь был остров всего тысячу лет назад? И за это время возник целый континент с кучей королевств?

— Так, а это ты откуда знаешь? — озадачилась дроу, но тут же опомнилась. — С кем я говорю! Опять Брист тебе информацию слил… Так ты все знаешь?

— Только то, что здесь был остров, а к юго-востоку — другой континент, на котором обитали эльфы и еще парочка со временем исчезнувших рас, да и другие человеческие государства, потом перебравшиеся на возникший вокруг нашего острова континент, — сухо изложил первокурсник. — А эльфы переселились на остров на юге, когда первый континент исчез под водой.

— А почему такие резкие перемены — знаешь? — вкрадчиво поинтересовалась Элдара.

— Вообще-то я думал, что это происходило гораздо раньше, чем вы говорите, и отнюдь не быстро, а как раз где-то тысячу лет…

— Что ж, я продолжу, — приняла к сведению дроу. — На острове располагались не менее пяти десятков школ магии… — Мир присвистнул. — Естественно, не все были такие крупные, как нынешняя, но встречались и такие, каким наша ШМИ и в подметки не годится. Эх… — Тут дроу мечтательно закатила глаза. — На каком уровне тогда была магия, ты бы знал! Никаких запретов — твори, сколько хочешь, придумывай, что хочешь, смешивай все, что хочешь, — красота!..

— Но ведь тогда должен был царить хаос?

— Ничуть. Хаос мог твориться только в школах, но там существовали свои правила. К примеру, запрет «сбоя», который придумал твой дед. К тому же на любое придуманное опасное заклинание почти сразу же находилось антизаклинание, свободное творчество магов переходило все возможные границы, остров буквально жил магией!.. Семьдесят! Семьдесят процентов населения острова было магами! Сюда съезжались со всего мира, чтобы обучаться магии, и не только люди! Так сюда попала и я, но это отдельная история. А наша история началась чуть позже. Нынешние архимагистры тогда, как, впрочем, и я, обучались на четвертом курсе и хоть представляли собой весьма перспективных, можно сказать уникальных магов, но являлись обыкновенными раздолбаями, каких по всему острову было полным-полно… — Тут она перевела дух. — Твой дед, кстати, был директором той самой школы, в которой мы учились. Не самая крупная школа была, да… Был он тогда всего лишь магом третьего уровня. Не удивляйся, в те времена уровень было заполучить гораздо сложнее, чем сейчас, несмотря на полную свободу творения заклинаний. Я бы тебе объяснила суть запретной ныне магии, но тогда, боюсь, ты не удержишься и ступишь на эту тропу, после чего защитить тебя не сможет даже твой дед… Да что там, он сам окажется в первых рядах для твоего устранения! — Тут дроу невесело усмехнулась. — Конечно, не все было так гладко, как я рассказываю, но, видишь ли, это свойство памяти: каким бы ни было прошлое, если речь идет о годах твоей юности, а мне тогда было около двадцати, оно кажется безоблачным. Так вот, длилась эта «идиллия», по моим меркам, недолго. Я застала ее конец, можно сказать. Какому-то… «гению» совершенно внезапно пришло в голову использовать так называемую ныне запретную магию в своих целях. Нехороших целях. Притом — совершенно по-новому, так, как никто не мог до него и помыслить…

И вот тогда… тогда, дорогой мой ученик, наступил хаос. К запрещению заклинаний пришли не сразу… Даже нет! Никто просто не успел запретить. Тот, кто все это провернул, невероятно точно все спланировал, даже реакцию и последствия… Никто и глазом моргнуть не успел, как случилась война. Война в масштабах всего мира… После чего магическое равновесие этого самого мира рухнуло как карточный домик… — В голосе дроу все чаще проскальзывали боль и невероятная тоска, от которых у слушавших сжималось сердце. — И начались глобальные катастрофы. Те, кто не погиб в результате войны, разделили участь товарищей, сгинув в пучине моря, а где-то и в лаве… Нам повезло. Невероятно повезло. Наша школа оказалась в той единственной части острова, которая не претерпела никаких изменений ни в результате войны, ни в результате глобальной катастрофы… Но в том-то и дело, что все это время мы не сидели, сложа руки. Брист, как ты уже понял, в те времена отличался особым взглядом на мир, да и сейчас… Пока все сражались против невиданной силы, захватывающей наш мир, он вел свою войну. И так получилось, что единственными его помощниками оказались мы… Конечно, нас было больше десятка. Просто, видишь ли, не бывает войны без потерь, какой бы она ни была… Учителя ушли на фронт, бросив школу на произвол судьбы, как и большинство оставшихся их коллег. Только Брист не пожелал совершать подобную глупость и, как оказалось, не прогадал. Он искал, как и мы, искал центр — первопричину всего совершающегося… и нашел. Он нашел Мастера, как окрестили мы его пару лет спустя. С трудом, но — нашел. И вот тогда пошла война в открытую. Мы так и не узнали его лично, нам было известно лишь это прозвище и крылатая фраза, которую повторял любой мало-мальски приближенный к нему маг: «Смерть должна быть красивой». Представляешь? Смешно… Ну… что я могу сказать? Мы победили, если это можно назвать победой. Выбили почву из-под ног этого Мастера, оставив его без силы, той, прежней, которая давала ему столько возможностей… И на руинах собственной школы мы стояли и радовались, радовались, как никогда в жизни… Как оказалось — рано. Даже сейчас радоваться рано… Тогда-то одному из нас… но уж точно не Бристу, и стукнуло в голову, что школ-то вообще нигде не осталось… Да что там! Даже города и те были в руинах! Не говоря уж о том, что не осталось достаточно сильных магов. И вот кто-то из нас, особо умный, решил начать все с нуля.

Без прежних ошибок — то есть со всевозможными запретами и прочая, прочая… Поначалу мы запретили только самые-самые заклинания. И зажили, можно сказать, счастливо. Таскали со всех сторон найденные там или сям книги, целые библиотеки… Мы не проводили никаких вступительных испытаний, а сами бродили по свету в поисках учеников, возрождая из пепла все, что могли возродить. А потом вновь объявился он… И нам пришлось запретить некромантию, — Мир изумленно охнул. — А ты как думаешь? Целый пласт одаренных именно в этой области магов пришлось буквально убить… Это были страшные времена. Кроме некромантии знаешь еще сколько существует направлений в магии? Нет? А их больше десятка! Он, Мастер, буквально уничтожил их все, и — ты не поверишь! — нашими руками! — Тут Элдара задохнулась и ненадолго замолчала. — И он до сих пор жив, Мир, и может быть кем угодно… Никто не знает его истинного лица, везде и всюду его уши, почти каждая война — его рук дело. И так — по всему миру… Хотя в последнее время в нашем королевстве, — она выделила «в нашем», — относительно спокойно, удивительно… Ты хотел знать, кто такой Мастер? Этого не знает никто. Хотя я могу сказать, что он из себя представляет… Безумный гений — вот кто он. Мастер с большой буквы… и, сколь бы я его ни ненавидела, я не могу не признать, что восхищаюсь им.

Экран медленно погас. Друзья еще пару минут сидели в полной тишине.

— Так, Кайр, давай связь с Каной, — наконец разморозилась Ронра, тряхнув волнистыми русыми волосами.

Тот только послушно кивнул, впечатленный, после чего перед ним возник новый экран, на этот раз — двусторонний.

— Кана? — Ноль ответа. — Кана!!!

— Ну чего еще? — раздался ленивый женский голос с низкими вибрирующими интонациями.

— Собирай совещание, срочно!

— А по какому такому поводу? — В поле зрения оказалась веснушчатая мордашка с пухлыми щечками, вздернутым носом и красиво очерченными губами. Растрепанные красно-коричневые волосы закрывали половину лица, но не могли скрыть ярко-зеленый цвет глаз, сверкающих неизменным любопытством. — Надеюсь, по серьезной причине? А то ребята меня съедят — отвлекаться в самый разгар подготовки к экзаменам!

— Мы получили информацию о главном злодее, — как можно серьезней провозгласила Ронра.

— Опять? — зевнула Кана. — Мы уже сотню злодеев перебрали — ни один не оказался тем, кто за всем этим стоит…

— А что, если мы скажем, что информация прозвучала прямо из уст незабвенной Элдары А'анми? — провокационно вопросил Кайр.

Раздался грохот падающего тела.

— Так что ж вы сразу не сказали? Совещание через десять минут в комнате Дилэйлы!

— Говорите, может быть кем угодно? — осторожно поинтересовался я. — Даже мной?

— Нет, тобой — нет, — беспечно пожала плечами дроу. — Я когда тебя у сирены этой отбивала, в мозгу у тебя пошуровала. Нет, ты не можешь быть Мастером.

— А вы?

Учитель сердито на меня посмотрела, и я решил, что эту тему поднимать не стоит.

— Кстати, — тут Элдара мстительно прищурилась, — я тут обещала, что кое-кто за кое-что получит отдельно.

…Увернуться я не успел.

— Ай! Ай-ай-ай!! Больно же! А-а-а-а!!! Что вы делаете?