Чтение онлайн

— Да неужели? — С ехидством посмотрел на меня самый молодой. — Мы тебя освободили, так что ты нам теперь должен.

— Ну, если так разобраться, то мы вам помогли крепость взять, так что теперь вы нам, господа князья, за это должны, — не дал мне ответить Ильматар. — С каких это пор вы по своему разумению себе в рабы магов берёте, считаете себя выше нас, что ли? Может, я слишком долго отсутствовал и что-то резко изменилось? Вам напомнить, что было с таким же неразумным князьком, который тоже решил, что вправе любого свободного мага себе забрать?

Эту историю я знал, мой друг рассказывал, времени у нас было много. Тогда один из князей, имя я его не помню, тоже силой принудил мага себе служить. Пришлось ему подчиниться, служил он ему верой и правдой ровно десять дней, на одиннадцатый произошёл бой с соседним князем и этот маг просто убил своего сюзерена, а вроде бы как его защищать должен был. В итоге из-за этого армия потерпела поражение, с тех пор никто на магов рты свои не разевает, стараются договариваться, а то, что происходит сейчас — просто верх наглости. Ладно бы какого-нибудь начинающего мага пытались к своим рукам прибрать, но Ильматар сильный, да и я уже не считаю себя слабаком.

— Это что угроза? — Встал со своего места один из князей.

— Мальчик, я слишком много прожил, чтобы попусту языком молоть, — с оскалом на лице, который сложно назвать улыбкой, ответил Ильматар. — Если я захочу вас убить, сделаю это прямо здесь и никто вам не поможет.

Тут нужно отметить, что здесь присутствовали и другие маги, которые этим князьям служат.

— Твой предыдущий хозяин убит. То есть наниматель, — поправился один из магов, заметив, как Ильматар нахмурился. — Он убит, так что тебе всё равно придётся к кому-то на службу поступать. Тебе ведь, несмотря на твою мощь, самому кристаллы не добыть. Или я не прав?

— Как-нибудь добуду, — усмехнулся мой друг. — Это мои проблемы и не вам их решать.

— А ты, парень, кому вообще служишь? Или тоже считаешь, что запросто один проживёшь?

— Я барон, так что смогу прожить, да и семья у меня имеется, мне есть куда отправиться. Служить тут никому не буду, тем более у меня есть клятва перед богами, возможно, это с их помощью нам удалось вырваться из плена.

Естественно, на этом уговоры с угрозами не закончились. Против князей играло ещё и то, что они все хотели к своим рукам магов прибрать и, судя по их же словам, у некоторых почти не было кристаллов, но они не отчаивались. Нам повезло, что местные маги в своём большинстве были на нашей стороне, хотя явно это не показывали. Конечно, по большому счёту, им на нас было наплевать, скорее своё слово сказала солидарность, сегодня они будут под себя подминать нас, а завтра и до них доберутся. Как мне кажется, Ильматар на службу без боя точно бы ни к кому не пошёл. Думаю, что нас бы просто убили, но князей что-то удерживало. Возможно то, что я, например, вообще не местный, а остальные князья никаких претензий к Ильматару не имели, не сталкивался он с ними, тоже жил далеко отсюда.

Мы несколько дней прожили в лагере и всё это время меня уговаривали пойти на службу то к одному князю, то к другому, обещая золотые горы, но я был непреклонен. Говорил, что мне нужно уходить и так далее, если честно, я понятия не имел, как в одиночку пройти такой сложный маршрут. Куда сейчас пойдёт мой друг я понятия не имел, но расставаться с ним пока не хотелось. С другой стороны у меня был Ихан, он так и ходил за мной как привязанный, видно пугало его такое количество людей, не привык к подобному. А вообще мне на самом деле требовалась помощь, потому что я просто не знал, что делать дальше, а идти просто так, надеясь на удачу, не хотелось. После долгого раздумья решил поговорить с Ильматаром. Я видел, что он беседует то с одним магом, то с другим, знакомых в этом войске у него хватает, может и мне поможет.

— Да говори уже, что ты крутишься вокруг меня уже второй день? — Обратился ко мне маг, когда я как раз хотел попросить его о помощи.

Дело в том, что мне нужна хотя бы карта. Можно даже попробовать напроситься в какой-нибудь попутный караван тем же охранником и всё. Думаю, мага точно возьмут, разбойников везде хватает.

— Вижу у тебя тут много знакомых, — начал я.

— Да, — кивнул он. — Я, конечно, издалека сюда приехал, но не настолько как ты. Что, не знаешь как домой попасть?

— Не знаю, — согласился я. — Большая проблема пересечь горы, думаю, что есть и нормальные дороги, а не те горные тропы, по которым мы сюда шли. Тем более я и дорогу не особо запомнил, сомневаюсь, что смогу обратный путь найти.

— Нет других дорог, только по горам, — разочаровал меня Ильматар. — Конечно, с Центийской империей кое-какая торговля ведётся, но она только по рекам осуществляется, можем по ней добраться.

— Я вот тебя и хотел попросить, чтобы карту мне помог раздобыть, хотя бы примерную, дальше попробую с торговцами добраться, так и буду из королевства в королевство перемещаться.

— Ты один собрался, что ли? — Усмехнулся он.

— Деньгами не богат, воинов нанять не смогу.

— В этих землях чужаков не жалуют, — покачал головой маг, — тем более сейчас. Или думаешь, что по местным городкам и деревням князья не прошлись? Ошибаешься, ещё как прошлись. Кто успел удрать, теперь в лесах прячутся, далеко ты уйти просто не сможешь, убьют и магия твоя не поможет. Ты же не сможешь круглыми сутками не спать. Садись рядом, расскажу, как добираться будем, что б ты без меня делал, без доброго дедушки?

Мы жили в отдельной палатке, выделили нам жилплощадь, Ильматар тут быстро освоился. Нас хорошо кормили, воины приносили еду даже моему питомцу, который так и таскался за мной. Первое время опасались, но теперь привыкли, потому что он сам всех боялся, непривычно ему было. Сам не понимаю, почему его не прогнал, вроде бы бесполезный, пользы от него вообще никакой. Просто было жалко его бросать, привык, привязался за время, проведённое по соседству.

Оказалось, что старик сумел раздобыть где-то карту и теперь водил по ней пальцем, больше объясняя не мне, а проверяя свои мысли, не ошибся ли. В общем, сразу мы отправиться не могли, для этого нужны были деньги и кристаллы, где взять это добро он знал, но выходить из этих гор придётся вместе с армией князей. Просто, несмотря на авторитет моего друга, никто ему солдат выделять не собирался. После обсуждения я наконец-то заметил, что он постоянно говорит о том, что не один я поеду в империю, а вместе с ним. Это было большой удачей, да и не верилось в это, потому что до этого старик мне часто рассказывал, что у него тут дела и как выберется, то будет резать «истинных» днём и ночью, мол, терять ему уже нечего.

— Ты что, со мной поедешь? — Удивлённо спросил я.

— А почему нет? — Тоже удивился или сделал вид, что удивился он. — Тут меня ничего не держит, земли князя, которому я служил, уже поделены, а идти на службу к этим падальщикам совсем не хочется.

— Так тебя другие с удовольствием возьмут, — напомнил я, — более достойные.

— Я подумал и решил с тобой отправиться, — заявил Ильматар. — В конце концов, мы с тобой многое пережили, ты не сломался, а это радует, иначе бы мне снова скучно одному было. Что касается твоих слов, есть достойные, только с кристаллами тут совсем плохо, я наверняка буду их недополучать, а мне этого очень не хочется. Кое-какой запас у меня в одном месте припрятан, так что не переживай, до империи нам хватит. Ну а там ты меня будешь обеспечивать, если твой род не отмахнётся от моей службы. Ты же не просто так языком молотил, когда говорил, что у тебя кристаллы имеются. Поможешь старику?