Чтение онлайн

– Там мне предстоит провести кое-какие исследования. Мы считаем, что в сложившейся ситуации полезным окажется свежий взгляд. Вы, люди, добились немалых успехов в генной инженерии… правда, большей частью усилия ваших учёных были направлены на решение военных целей. Катя медленно кивнула.

Бум генного конструирования окончился лет двести назад, но до сих пор можно было встретить людей, несущих в себе те или иные изменённые гены. Некоторые «модификации» считались удачными, другие же были признаны ошибкой. А когда человечество что-то считает ошибкой, оно отчаянно стремится от этого избавиться. Например, печально известные «пси» - люди, обладавшие чудовищно сильными способностями к внушению. Слава богу, что ген «пси» почти в ста процентах случаев не передавался потомству, иначе человеческую цивилизацию ждала бы катастрофа.

Прежде чем властные структуры осознали угрозу, почти три сотни «пси» взбунтовались - и, чтобы отловить и ликвидировать их, понадобились годы. И очень, очень много крови. В 2168-м, всего лишь за два года до создания Федерации, генетические модификации были запрещены. Хотя - в этом никто и не сомневался - исследования в этой области продолжались и по сей день. Слишком много выгод сулило создание людей, идеально приспособленных к неблагоприятной для обычного землянина окружающей среде. Так что, вполне вероятно, земная наука сможет кое в чём дать несколько очков вперёд и ше'ти.

– И всё-таки вы пока не объяснили, что творится с «Маргариткой».

– Как я уже говорил, вместе с геном долголетия часто просыпаются и другие свойства. Примерно в половине случаев - влияние на механизмы. Это происходит эпизодически и может носить самый разный характер… как правило - благотворный, хотя и крайне непродолжительный. Сейчас ваш бортнавигатор изменяется, он стремится к совершенству, приобретая при этом некоторые свойства Личности. Я бы сказал, что он начинает уподобляться телу Килари - в тех границах, которые оставлены ему вашей земной технологией. К сожалению, это ненадолго - как только я покину борт корабля, все его системы придут в норму. Не сразу, дней за пять-шесть.

– То есть опасности нет?

– Ни малейшей. Я думаю… - Ше'ти помялся, затем осторожно продолжил: - Думаю, что навигатор не принимает ваших команд потому, что не считает их достаточно верными. Сейчас единственная его задача - достижение цели полёта. Вот он и решает эту задачу - с максимально возможной эффективностью.

– И что нам делать?
– тихо спросила Леночка.

– Просто ждать.

Он замолчал, а Катя вдруг взглянула на Киратди с искренним сочувствием. За свою недолгую жизнь она привыкла к тому, что окружающая с рождения каждого человека техника несовершенна. Она может годами функционировать идеально, но может и сломаться в любой момент. Это естественно, это не вызывает удивления или беспокойства. Сдублируй важную систему, обеспечь тройное резервирование для особо важной, вложи десятикратный запас прочности в жизненно важную. Всё просто. Всё можно рассчитать. Но когда окружающие тебя железки вдруг начинают сами решать, что для тебя лучше, - это страшно. Человек может полагаться на машину - но решение должен принимать сам. Всегда. Потому что однажды слишком умные машины могут решить, что для их дальнейшего существования человек не очень-то и нужен.

– Скажите, Киратди, а вы никогда не думали о том, что эти ваши Килари могли быть просто древними механизмами, утратившими хозяев и пытающимися сделать себе новых?

С лёгким шипением толстая бронированная створка люка ушла в сторону - в лицо Кате ударила жаркая волна, в которой смешались запахи зелени, морской соли и перегретого бетона. После специфической атмосферы корабля этот букет ароматов казался пьянящим коктейлем, которым хотелось наслаждаться вечно. О, это ощущение скоро пройдёт, и к Кате, как и к любому спейсмену, в очередной раз ступившему на планету, вернётся прежняя привередливость. Слишком жарко… излишне пыльно… запахи резковаты. Но это будет потом. А пока она стояла в проёме люка и просто дышала.

– Привет тебе, Земля!
– прошептала она одними губами.

От здания астропорта к замершему на посадочной площадке штурмовику устремилась машина. Капитан усмехнулась - пожалуй, гостя здесь и в самом деле очень ждали, глайдер класса «элит-экстра», купить такую игрушку она не сможет и через десять лет безупречной службы. Судя по конструкции, эта штука вполне может и до Луны долететь. Машина остановилась в нескольких метрах от «Маргаритки», тут же с лёгким хлопком исчезло силовое поле, предохраняющее пассажиров от жары и пыли. В дрожащее марево ступил высокий черноволосый мужчина в снежно белом элегантном костюме.

При виде узенькой золотой эмблемы на его груди Катя с трудом подавила желание вытянуться по стойке «смирно» и отдать честь - пришлось пару раз напомнить себе, что она уже не числится офицером Флота. И всё же… Кажется, ше'ти далеко не всё рассказал о себе. Каков же его официальный статус, если в качестве встречающего прибыл настоящий адмирал? И уж, очевидно, в чём бы ни заключались исследования, проводить их будут явно не гражданские.

– Капитан Шелест?
– мужчина вежливо наклонил голову.
– С прибытием. Очень рад знакомству.

– Я польщена, адмирал, Катя мило улыбнулась.

– Позвольте? Он протянул девушке руку, и та, опершись о жёсткую сухую ладонь, спрыгнула на бетон.
– Анри Маншетт, к вашьим услугам, mademoiselle. И я буду бесконьечно счастлив, если столь очаровательная mademoiselle соблаговольит называть меня просто Анри. Как долетели? Говорил он медленно, старательно выговаривая русские слова.

Шелест чуть помрачнела, внимательно взглянула в лицо адмирала, рассчитывая увидеть там издёвку, но тот просто лучился доброжелательностью.

– Ах да!… - Он обезоруживающе улыбнулся: - j'entends bien… я понимаю. Но ведь всё завершьилось удачно? Верю, это было незабываемое приключьение.

Катя взяла себя в руки и постаралась придать выражению лица оттенок дружелюбия. В конце концов, адмирал и в самом деле не виноват в том, что ей хватило ума взяться за это сумасшедшее задание.

Последняя неделя стала настоящим кошмаром - по ночам ей снилось, что навигатор вот-вот окончательно свихнётся и решит, что Земля не в полной мере удовлетворяет целям Киратди. И меняет курс, чтобы отправиться на поиски Создателей, превращая девушек на долгие годы в заложниц взбесившейся машины. Даже доступ к связи проклятая железка дала лишь на околоземной орбите… да и то, вероятно, только потому, что соблюдающий радиомолчание объект будет попросту сбит оборонительными системами.

– Да… Анри, - ей всё-таки было трудно называть по имени адмирала Флота. Вот у Леночки, вне всякого сомнения, ни малейших сложностей с этим не возникнет.

– Путешествие было запоминающимся. Я надеюсь сохранить эти воспоминания на всю жизнь.

– Как себя чувствует ваш passager?

– Нормально. Ему немного трудно, на Ше'лан сила тяжести несколько меньше земной. Но ше'ти легко адаптируются.

– Совершенно верно, Катя, послышался у неё за спиной знакомый голос. Я уже вполне освоился. Адмирал Маншетт, если не ошибаюсь?