Чтение онлайн

Бен взглянул на Анну, нахмурившись:

— Сэм согласился с ее позицией?

У седовласого садиста, конечно же, было свое собственное мнение на этот счет.

— Он считает, что такая помощь так же губительна, как и насилие, — Анна слегка улыбнулась. — Он сказал Линде представить себе будущее. Если она завтра погибнет в автокатастрофе, сможет ли ее взрослый сын выжить без нее?

Бен молчал.

Анна нарочно не смотрела на Диану, но волны ярости, исходившие от той, были почти осязаемы.

— Леон, ты сталкивался с подобными ситуациями в своей семье?

— Ну, да. У каджунов большие семьи. И те, у кого нет денег, подкатывают к тем, у кого они есть, — он взглянул на Бена. — Видел когда-нибудь собаку-мать, которая решила, что ее щенки уже достаточно подросли? Они пытаются сосать грудь, а она просто уходит. Иногда ей приходится прикусывать щенка, который не понимает намеков, иначе некоторые из них будут вечно сосать ее сиську, да?

— Господи Иисусе, — Диана зло смотрела на Анну. — Кем, черт возьми, ты себя возомнила? Это касается только меня и моего брата. Ты просто хочешь запустить когти в его деньги и…

— Мне не нужны деньги Бена, но мое дело защищать его, — она услышала его пораженный возглас. Столько времени отработав в «Царстве Теней», он так и не привык к тому, что Домины, так же, как и Домы, защищают своих рабов? — Кстати, сколько тебе лет?

— Ей тридцать один, — Камилла хмуро посмотрела на сестру. — Мими сказала, что ты послала менеджера на хрен, потому что он поручил тебе работать как с клиентами среднего класса, так и с богатыми. Боже, Ди. Мими из кожи вон лезла, чтобы ты получила эту работу. Теперь у нее проблемы с начальством из-за того, что она тебя порекомендовала.

Диана поникла. По ее лицу было видно, что она винит всех, кроме себя.

К облегчению Анны, Бен взял ее за плечи и притянул к себе.

— Спасибо, Мэм, — прошептал он ей на ухо. А затем посмотрел на сестру. — Мне больно осознавать, что я помог тебе превратиться в неудачницу, Диди, но, думаю, так оно и есть. Камилла и я всегда знали, что, если мы потеряем работу, нам будет нечего есть. Или мы окажемся бездомными. Поэтому мы ведем себя соответственно. Пришло твое время узнать суровые законы жизни, сестренка.

— Но Бен, — Шена придвинула стул поближе к Бену и опустила руку ему на плечо. — Она твоя сестра. Она любит тебя, потому что у тебя большое сердце, — в этот момент она прильнула к нему и погладила.

Ярость вскипела в крови Анны. Чаша ее терпения переполнилась. Она не делится своими рабами. И она определенно не собирается делиться Беном. Никогда.

Анна схватила запечатанную упаковку палочек для еды, шлепнула себя по ладони, чтобы оценить удар — отлично — и резко ударила по руке Шены, вторгшейся на чужую территорию.

Та отдернула руку.

— Эй!

Анна одарила ее взглядом, который заставлял мужчин опускаться на колени и молчать.

Шена побледнела, но все еще… глупо… пыталась что-то мямлить.

— Слушай, ты…

— Может быть, твои слабоумные подружки и мирятся с тем, что ты прикасаешься к их мужчинам и вешаешься на них, но не я. Руки прочь! — она повернулась и жестом собственницы положила руку на живот Бена. Зачем деликатничать? — Он — мой.

Через стол донеслись сдавленные смешки Леона и Камиллы. Но Диана недовольно хмурилась. Отличный способ заводить друзей, Анна.

— Бен, она ударила меня, — Шена уставилась на него, распахнув глаза. — Ты собираешься позволить ей это?

Бен рассмеялся.

— Должен сказать, я нахожу это возбуждающим, когда женщина говорит: «Он — мой». Что ты об этом думаешь, Леон?

Леон улыбнулся жене.

— Моя Камилла уничтожает браконьеров словесно. Но физически? Да, это горячо. Я куплю тебе палочки для еды, детка.

— Шене несказанно повезло, что у тебя не было хлыста под рукой, — прошептал Бен Анне.

Он встретился с ней взглядом, и ее кровь забурлила от жара. И чуть южнее кончиков ее пальцев его джинсы оттопырились. Этому мужчине действительно понравилось смотреть на то, как она «включила» Домину и надрала Шене задницу.

После этой интерлюдии Шена и Диана уткнулись в свои тарелки. Остальные же тем временем продолжали общаться.

— Похоже, вы все переехали из родного города. Разве вам не нравилось расти в Бронксе? — спросила Анна у Камиллы.

— Южный Бронкс — не самый лучший район. Но после смерти отца маме было сложно прокормить всех нас четверых. Она старалась, видит Бог, она очень старалась, — Камилла и Бен обменялись печальными взглядами.

То, как напряглись его плечи, будто он винил себя, ранило сердце Анны.

Она взяла его за руку, и большие пальцы крепко сжали ее ладонь в ответ.

— Учитывая то, каких детей она вырастила, я бы сказала, что ваша мама проделала прекрасную работу, даже если с деньгами было туго.

Камилла бросила на нее благодарный взгляд.

— Она сделала это, несмотря ни на что. Особенно нелегко пришлось Бену. На него давили, требуя, чтобы он вступил в банду. Он подрабатывал, ходил в школу, пытался защищать нас с Дианой. И мы так бедствовали, а он…

Камилла внезапно замолчала и виновато посмотрела на брата.

Анна нахмурилась. Что-то в том отрезке их жизни произошло. Позже она расспросит об этом Бена.

Но это же Бен. Поэтому он сразу все прояснил.

— У нас не хватало денег, и меня уговорили ограбить винный магазин. Но… мамино воспитание не позволило. Я не мог этого сделать и за два дня до ограбления отказался от участия. Подключились разозленные парни. Поймали меня после школы. Довольно сильно избили, — он одарил ее полуулыбкой и потер нос.