Чтение онлайн

Кейлин и ее сын вскоре окрепли и чувствовали себя здоровыми. Он жадно сосал материнскую грудь и, казалось, всегда был голоден. Лишенная возможности нянчить свою дочь, Кейлин теперь упивалась материнством. Однако, учитывая чувства Авроры, она постаралась не забыть и о девочке. Как старшая сестра, Аврора, которой исполнится уже четыре к концу лета, все делала с восторгом и при каждом шуме, доносящемся из колыбели братика, бежала сообщить об этом матери, помогала одевать его и следила за ним вместе с Нелвин.

– Она так нянчится с ним, – заметила Кейлин. – Боюсь, он вырастет избалованным. Он уже узнает ее.

– Видишь, какой он сильный? – с гордостью спросил Вульф. – Когда-нибудь он станет большим мужчиной. Может быть, больше меня.

Когда Ройзи исполнилось шесть недель и Кейлин полностью оправилась от родов, Вульф Айронфист отправился навестить свои деревни. Перед отъездом он позвал Эльфу к себе. Она кротко подошла, выглядя при этом особенно привлекательной в бледно-голубой тунике, которую сшила из куска материи, подаренного ей Кейлин на празднике костров.

– Чем могу служить, господин? – вежливо поинтересовалась она.

– Твоя память еще не вернулась к тебе, хотя бы частично? – спокойно обратился к ней Вульф мягким и ободряющим голосом.

Ярко-зеленые глаза Эльфы затуманились.

– Увы, мой господин, еще нет. Я пытаюсь вспомнить что-нибудь о себе, но не могу. О, что будет со мной?

– Пришло время тебе выйти замуж, – ответил Вульф.

– Замуж? – Эльфа выглядела испуганной. Очевидно, она совсем иначе смотрела на свое будущее. – Вы хотите жениться на мне?

Кейлин сердито зашипела. Наглая девчонка!

– Не я, – сказал Вульф, отчасти пораженный ее словами. – Завтра я отправляюсь в поездку по деревням. Так как ты ничего не помнишь о себе и за время пребывания у нас мы не слышали о пропаже девушек, пришло время начать тебе новую жизнь. Как хозяин этих земель, я отвечаю за твое благополучие. Поэтому я найду тебе хорошего мужа, и ты скоро вступишь в брак. Я думаю, до конца лета.

– Но я не уверена, что хочу замуж, – недовольно пробурчала Эльфа. – А вдруг я уже замужем, мой господин? Что, если это так?

– Неужели, Эльфа? У тебя есть муж? – Он пронзил ее острым взглядом. – Может быть, ты убежала от мужа, который застал тебя с любовником, а потом избил за неверность?

– Не помню, мой господин, – упрямо твердила она.

– Тогда, – улыбнулся Вульф, – думаю, будет лучше, если мы найдем тебе хорошего мужчину и переселим тебя, девушка. Согласна?

Эльфа долго молчала, затем наконец произнесла:

– Да, мой господин. А вы сами не можете жениться на мне?

– Мне вполне достаточно одной жены, – рассмеялся он. – Да, ягненочек? – И он с любовью посмотрел на Кейлин.

– Тебе никогда не потребуется другая, – тихо произнесла она.

Когда Нелвин узнала о том, что ожидает Эльфу, она пожаловалась хозяйке:

– Почему Эльфа может иметь мужа, а я нет? Разве я плохо служу вам, госпожа?

– Очень даже хорошо, Нелвин, – уверила ее Кейлин. – Ты сможешь выйти замуж, как только выберешь себе мужа, если, конечно, не предпочтешь, чтобы мой господин и я подобрали тебе хорошего человека. Эльфа одинока и нуждается в нашей помощи, но ты, Нелвин, всегда со мной, и я выполню все твои разумные желания.

– Когда Эльфа впервые появилась, – проговорила Нелвин, – я думала, она хорошая, но это не так, госпожа. Она дразнит мужчин до сумасшествия.

– Я знаю, – кивнула Кейлин. – Вот почему я предложила моему господину найти ей мужа, по возможности в Орфорде.

– Орфорд? – Нелвин захихикала. – Это далеко, госпожа. Небольшое селение, и там очень много коров. Мне кажется, больше, чем людей.

– Неужели? – сказала Кейлин, приподняв одну бровь.

– Ей придется много работать, – продолжала Нелвин. – В Орфорде жизнь суровая, и, выйдя замуж, она не сможет флиртовать с другими.

– Нет. – Кейлин стала серьезной. – Ни один муж не потерпит распущенную жену, Нелвин. Эльфа должна стать хорошей, порядочной женой, верно? – Она улыбнулась служанке.

Нелвин засмеялась:

– Не думаю, что Эльфе понравится Орфорд, госпожа. Она притворится кроткой и скромной, но у нее острый, а иногда и злой язык. Мне кажется, она не та, за кого себя выдает, хотя никогда не говорила мне о своем прошлом. Она даже не разговаривает во сне, иначе я бы услышала.

– Скоро мы избавимся от нее. – Кейлин попыталась успокоить Нелвин. – К концу лета она уйдет от нас к своему мужу.

– Скатертью дорога! – пожелала Нелвин с чувством. – Мне не жаль, госпожа.

Внезапно Кейлин осенило.

– Тебе нравится Альберт или Бренхард, Нелвин? – спросила она девушку.

Нелвин покраснела до корней своих золотистых волос:

– О, госпожа! Как вы догадались? Мне нравится Альберт, глупец, но он не замечает меня, потому что в голове у него только Эльфа, хотя она играет с ним, сначала поощряя его, а , потом Бренхарда. Оба смущены ее ужасным поведением, но я люблю Альберта.

– К Новому году он забудет ее, обещаю, – сказала Кейлин девушке. – И тогда увидим, согласится ли он на брак с тобой.

Глаза Нелвин наполнились слезами:

– О, госпожа, благодарю вас! Я стану Альберту хорошей женой. Хорошей. Глупец!

Да, подумала Кейлин после откровенного разговора с Нелвин, чем скорее Эльфа покинет Кадда-Вик, тем лучше. Все-таки совесть мучила ее. Справедливо ли поступает она, сбывая девицу несчастному, ничего не подозревающему молодому человеку? Однако Вульфу все известно о недостатках Эльфы. Он выберет подходящего мужчину. Жених сможет обучить Эльфу хорошим манерам. Кейлин надеялась, что он окажется достаточно твердым.