Чтение онлайн

– Неужели все женщины так раздражительны, расставаясь со своей юностью? – спросил Корио Вульфа, когда они вышли из дома. – Я никогда не видел Кейлин такой резкой. – Затем добавил:

– Разве Эльфа не самое прелестное создание? Мне кажется, я уже влюбился в нее. Возможно такое, Вульф Айронфист?

Вульф засмеялся:

– Да, возможно, и я вижу, ты определенно увлечен нашей заблудшей овечкой. Если мы узнаем что-нибудь важное о ней, вроде тоскующего мужа где-нибудь неподалеку, я сообщу тебе.

Однако Эльфа ничего не могла вспомнить о своей жизни до того, как ее нашли, кроме своего имени. Вульфу казалось, что она знатного происхождения, и он хотел поместить ее в комнате наверху, а не в зале. Но Кейлин наотрез отказалась.

– Комната наверху для господина и его семьи, – оборвала она мужа. – Эльфа не член семьи. Она останется в зале. Ее присутствие наверху вызовет ненужные разговоры.

«Среди кого?»– хотел он спросить, но выражение лица Кейлин было столь угрожающим, что он промолчал и решил, что ее раздражение связано с приближением родов.

– Ты хозяйка в этом доме, – успокоил он ее и удивился, когда она пристально посмотрела на него. Он раньше не видел ее такой. Когда Кейлин носила Аврору, она так не злилась.

– Девушка должна остаться, – продолжала Кейлин. – Выгнать ее из Кадда-Вик – значит нарушить закон гостеприимства, несмотря на таинственные обстоятельства ее появления. Тем не менее она не член семьи, и я не могу считать ее таковой.

Он был вынужден согласиться, и Эльфе объяснили, что она будет жить в зале. Она была вежливой и милой со всеми, но Кейлин заметила, как она ловко обвораживает мужчин. Кейлин не знала, что заставляло ее подозревать Эльфу, но внутренний голос предостерегал неумолимо. В прошлом она научилась прислушиваться к нему даже тогда, когда совсем не понимала, о чем он ее предупреждал. Кейлин знала по своему опыту, что со временем все откроется. А до этого ей следует быть бдительной и осторожной. Ее семья и все, чем она дорожила, опять под угрозой. «Неужели никогда не наступит спокойная, безопасная жизнь?»– подумала она с отчаянием. В другом конце зала Эльфа сидела на полу с Нелвин, и они, смеясь, играли с Авророй. Сцена выглядела такой трогательной! Если Эльфа действительно что-то замышляет, то почему остальные не видят, какая лицемерная и лживая эта девчонка? Внутренний голос вовремя дал ей мудрый совет.

Вовремя!

Праздник костров – это праздник весны, пробуждающейся жизни, но у Кейлин этот праздник связывался с горем. Всегда в этот день веселье отдавало грустью. Ведь она не забывала, что именно в праздник костров погибла ее семья. В прошлом году, когда они вернулись в Британию, этот праздник прошел не очень весело. Однако сейчас все по-другому. У них есть надежный теплый дом, земля, достаток. В душе ожила надежда на счастье. Кейлин давно не испытывала ничего подобного.

Погода стояла прекрасная, и Кейлин встала рано, чтобы нарвать цветов. Она взяла с собой Аврору. Возвращаясь домой, она заметила Нелвин и Эльфу, слоняющихся у входа в дом и флиртующих со стражниками. Она резко окликнула Нелвин и передала ей Аврору, а Эльфу отругала за безделье. Затем поспешила в дом и, услышав смех за своей спиной, догадалась, что Эльфа, вероятно, сказала какую-нибудь гадость.

Кейлин не могла понять, почему память не возвращается к девушке. Никаких серьезных ран, ушибов ни на голове, ни на теле не было. Относились к девушке с большой добротой. Кейлин подозревала, что Эльфа ничего не забыла, но не хочет говорить, опасаясь потерять теплое местечко в Кадда-Вик, которое для нее, очевидно, оказалось лучше того, что она имела раньше. Кейлин чувствовала, что хочет избавиться от дальнейшего присутствия Эльфы в Кадда-Вик. Если девушка не может или не хочет вспомнить что-либо, надо найти ей мужа в одной из деревень к концу лета. Кейлин даже готова обеспечить ее приданым, лишь бы Эльфа ушла отсюда.

– Мама! Мама! Смотри, огонь! – воскликнула Аврора, уютно устроившаяся на руках матери, и указала своими пухлыми пальчиками на праздничные костры, вспыхнувшие на склонах холмов, когда село солнце.

– Да, Аврора, вижу, – ответила Кейлин дочери.

– Посмотри на папу! – закричала Аврора. Кейлин улыбнулась, когда Вульф, смеясь, прыгнул через костер. Остальные мужчины и женщины последовали его примеру.

– Прыгай, мама! – крикнула Аврора.

– Нет, милая, не в этот раз, – засмеялась Кейлин. – Я слишком толстая. В следующем году, – пообещала она.

Через огонь прыгнула Эльфа, ее золотистые волосы развевались. Она веселилась, и Кейлин неохотно признала, что Эльфа очень красива. Мужчины собрались вокруг нее, как пчелы у горшка с медом. Корио приехал из Брелиха, чтобы только посмотреть на нее, но Эльфа, к его великому разочарованию, не проявляла к нему благосклонности. Ее внимание привлекли два деревенских парня, стражники Альберт и Бренхард, которые соперничали между собой. Тем лучше, подумала Кейлин. Ей было жаль Корио, когда она смотрела на его обиженное лицо, но в то же время она знала, что он мог бы найти кого-нибудь получше Эльфы, если действительно хочет жениться. Ей было смешно и досадно видеть, как Эльфа исчезла в темноте сначала с одним поклонником, а вернувшись, вскоре скрылась с другим.

– У нее повадки норки, – сказала Кейлин Вульфу. – До конца ночи она обоих возьмет за горло.

– Она молода, и сегодня праздник, – ответил он добродушно.

– Мы должны найти ей мужа, и чем скорее, тем лучше, судя по тому, что я наблюдала сегодня ночью, мой господин, – произнесла Кейлин строго. О боги! Она начала ворчать, как старуха! Что с ней творится?

– Думаю, ты права, ягненочек, – согласился он, к ее удивлению. – Она слишком привлекательная девушка, чтобы так долго оставаться свободной. Я не могу допустить раздора среди своих людей из-за хорошенькой девчонки.

Ревность – это слабость, которую мы не можем позволить. Рагнар Стронгспир воспользовался моим советом и расширил свою территорию к югу. К нему присоединился его брат Гуннар. Не сомневаюсь, что он, подстрекаемый Антонией, по глупости устремит свой взор на наши земли когда-нибудь в будущем. Мы должны оставаться начеку.

Аврора, полусонная, оттягивала руки Кейлин. – Нелвин, – позвала Кейлин служанку, – возьми Аврору и уложи спать. – Затем повернулась к мужу:

– Съезди в Орфорд и поинтересуйся, не хочет ли кто-нибудь из молодых людей жениться. Если ты предоставишь Эльфе выбор между Альбертом и Бренхардом, у них возникнут недобрые чувства друг к другу. Она никого не любит, но играет с каждым, как кошка с мышкой. Корио увлекся ею, но она неподходящая женщина для него. Нам лучше отправить ее как можно дальше от Кадда-Вик и Брелиха. Тогда ее поклонники успокоятся. К концу лета Эльфа должна выйти замуж.

– Скоро я поеду по деревням, чтобы посмотреть, как идут дела, – сказал Вульф. – Я только дождусь сына, которого ты мне обещала, прежде чем покинуть тебя, ягненочек. Я найду в Орфорде подходящего мужа для Эльфы.

– Хорошо, – кивнула Кейлин, но, несмотря на их решение, внутренний голос продолжал терзать ее. Она по-прежнему была настороже, но почему, не могла сказать.

Ройзи родился девятнадцатого мая. В отличие от тяжелых первых родов он появился на свет быстро и легко. Кейлин проснулась на рассвете, почувствовав, что начали отходить воды. Через несколько минут она уже мучилась схватками, а вскоре с громким криком родился ребенок – мальчик с красным личиком и маленькими ручками. Нелвин помогала хозяйке при родах, а Эльфа упала в обморок при виде крови, и ее вынесли из комнаты.