Чтение онлайн

– Вы знаете какую! Ту самую дореволюционную книгу, которую вам дал Петя Квадратов. Где вы ее спрятали?

Какая-то часть Надежды забила тревогу. Нельзя говорить… нельзя никому говорить, где книга!

Но это была маленькая, слабая, незначительная часть. А другой голос – громкий и уверенный – повторял: «Неважно, неважно, все это неважно! Важно только слушать властный, уверенный голос этого человека и выполнять его приказы. Скажи этому человеку все, что он от тебя хочет! Сделай все, чего он от тебя потребует!»

И Надежда подчинилась этому голосу, послушно проговорив:

– Я… я отнесла ее в переплетную мастерскую… В переплетную мастерскую «Манускрипт»… это здесь, недалеко…

– Видишь? – проговорил Мессир, обращаясь к человеку за рулем. – Это было совсем не трудно!

– Да ерунда это! – отозвался тот гнусавым, словно простуженным голосом. – Врет она! Я пошел туда, в этот «Манускрипт», но там оказалась не переплетная мастерская, а тату-салон… и там был такой грубый тип… – гнусавый невольно дотронулся до синяка под глазом.

– Значит, ты просто перепутал, – перебил его Мессир. – За что и поплатился. А мы сейчас ничего не перепутаем, потому что она сама отведет нас куда следует… Правда ведь, отведете? – он повернулся к Надежде и пристально посмотрел ей прямо в глаза.

– Отведу… – ответила та, как послушное эхо.

– Ну так веди!

Мессир чуть заметно подтолкнул Надежду, и она выбралась из машины. Ноги держали плохо, но Мессир взял ее твердой рукой под локоть и слегка подтолкнул вперед.

Надежда неуверенно переставляла ноги, как кукла, но при этом знала, куда идти.

Вдоль дома… вот до того поворота…

Навстречу им попался Андрон, сосед с четвертого этажа. Как всегда в это время, он выгуливал свою собачку Люсю.

Увидев Надежду в компании каких-то незнакомцев, Андрон насторожился. Вспомнив их прежнюю встречу и свое бесславное поведение, он решил проявить бдительность. Впрочем, первой проявила бдительность Люся. Она облаяла спутников Надежды, после чего на всякий случай отступила за хозяина, где чувствовала себя в безопасности.

– Кто это с вами, Надежда Николаевна? – осведомился Андрон, подозрительно оглядев незнакомых мужчин.

– А твое какое дело? – окрысился на него гнусавый. – Выгуливаешь тут своего волкодава и выгуливай!

Мессир отодвинул его и проговорил с фальшиво-доброжелательной улыбкой:

– Мы друзья Надежды Николаевны. Очень старые друзья.

– Друзья? – недоверчиво переспросил Андрон и перевел взгляд на Надежду.

– Друзья, – послушно повторила та.

– Ну, если друзья, тогда ладно… – Андрон подхватил Люсю на руки и на всякий случай заторопился домой.

А Надежда, вяло перебирая ногами, пошла вперед…

Наконец они подошли к дворовой арке, возле которой висела самодельная табличка с надписью красивым готическим шрифтом: «Вам сюда». Вокруг этой надписи извивалась длинная красная змея. Из приоткрытой пасти капал яд, а хвост змеи переходил в стрелку, которая указывала во двор.

Надежде смутно помнилось, что прежде на табличке было написано что-то другое, но сейчас все было неважно, и это – тоже.

Надежда Николаевна вошла во двор и почти сразу увидела ведущие в полуподвал ступени.

Спустилась по ступеням, толкнула дверь…

– Вот и я прошлый раз сюда вошел, – опасливо проговорил гнусавый. – И там был такой детина здоровенный… – При этом воспоминании он поморщился и снова потрогал синяк.

– Не беспокойся, – усмехнулся Мессир, – сейчас тебя никто не тронет… тебе никого не нужно бояться… кроме меня!

Все трое вошли в большое помещение со сводчатым потолком, в котором царила буквально тропическая влажная жара. По стенам стояли многочисленные клетки и стеклянные емкости…

В первый момент Надежда подумала, что ошиблась, тем более что здесь и пахло не так, как прошлый раз, – не самодельным клеем, кожей и старой бумагой, а чем-то доисторическим, опасным.

Но потом увидела в дальнем конце помещения маленького старичка с большой лысой головой и тонкими, длинными руками и ногами. Старичка, похожего на маленького симпатичного паучка, который старательно и деловито плетет свою аккуратную сеть в углу деревенского дома. Большие, довольно ясные глаза старичка прятались за стеклами круглых очков в металлической оправе.

– Чем могу вам помочь? – проговорил старичок приветливо.

– Отдай книгу! – выпалил гнусавый.

– Что, простите? – переспросил старичок, мрачнея. – Я вообще-то спрашивал даму!

– Да-да, конечно! – отозвался Мессир, незаметно пнул своего спутника, а затем повернулся к Надежде и произнес своим властным голосом: – Вы помните, зачем пришли?

– За книгой… – слабым голосом проговорила Надежда и повторила, обращаясь к старичку, хотя что-то внутри ее сопротивлялось, не хотело произносить эти слова: – Я принесла вам книгу… на реставрацию… я хочу ее получить обратно…

– Книгу? – удивленно переспросил хозяин мастерской. – На реставрацию? Это очень странно! Я не реставрирую книги. И ничего другого не реставрирую. Я продаю рептилий.

И действительно, в клетках и террариумах вдоль стен содержались змеи и ящерицы самых разных размеров и расцветок, ужи и гадюки, удавы и питоны, гекконы и игуаны…

В большой клетке возле прилавка находился крупный хамелеон, окрашенный под цвет стены.

– Дед, тебе ясно сказали – отдай книгу! – проговорил гнусавый, шагнув к хозяину и схватив его за лацкан пиджака.