Сокровище чародея
Шрифт:
Сейчас она очень даже неплохо выглядела. Черное платье ей очень шло, и колье… Неужели игра в покер приносит так много денег?..
– Что же вы, – женщина-метрдотель тронула Надежду за рукав, – вас ждут!
Они прошли через зал, обойдя добрый десяток столов, и подошли к арке, закрытой бархатной портьерой.
Метрдотель отдернула ее и открыла очередную дверь, покрытую красивой резьбой.
За дверью стоял долговязый мужчина в черном костюме и поигрывал ножом.
– Покажите ему приглашение! – вполголоса попросила Надежду ее спутница.
Надежда Николаевна протянула привратнику даму пик. Причем взяла ее левой рукой, так чтобы было видно кольцо с бриллиантом. Мужчина взглянул на карту, кивнул и открыл перед Надеждой еще одну дверь – неприметную, белую, как в медицинском кабинете.
Надежда шагнула вперед и оказалась в просторном кабинете, посреди которого стоял покрытый сукном стол. Вокруг него сидели трое мужчин в вечерних костюмах. Посреди стола в серебряном канделябре горели несколько свечей, распространявших терпкий аромат.
– А вот и вы! – проговорил один из мужчин – крупный, полноватый, с тяжелым подбородком, немного похожий на стареющего английского бульдога. – Мы вас ждали, чтобы начать партию. Садитесь!
– Но я… – Надежда Николаевна хотела сказать, что не умеет играть в покер, да и в другие карточные игры, но тут перехватила взгляд еще одного участника игры – худощавого седоватого господина с аккуратной бородкой. Глазами тот показывал ей, чтобы она ничего не говорила. В общем, помалкивала в тряпочку, раз уж сюда пригласили.
«Что ж, совет, несомненно, ценный», – признала Надежда и, проглотив готовое сорваться с языка признание, села за стол.
Господин, похожий на бульдога, распечатал новую колоду и раздал карты всем присутствующим.
Надежда Николаевна взглянула на свои. Карты были довольно сильные: две дамы, туз, валет, король и десятка, но она понятия не имела, как с ними поступать, да и вообще не знала правил покера. А это явно покер, не в подкидного же дурака они тут играют!
Однако через минуту она изменила свое мнение и уверилась, что за этим столом играют вовсе не в покер.
– Прежде, чем мы начнем партию, хотелось бы обговорить наши ставки, – проговорил «бульдог», который, судя по всему, был здесь за главного.
«Что же я могу поставить? – испуганно подумала Надежда. – Денег у меня совсем мало, а в этой компании наверняка играют по-крупному…»
Словно прочитав ее мысли, «бульдог» сказал:
– На деньги мы не играем, это слишком банально. Пусть каждый из вас поставит одну вещь на выбор победителя.
– Вещь? – забеспокоилась Надежда. – Какую вещь?
– Например, вы поставите на кон книгу… вы знаете, о какой книге я говорю.
– Ох! – Надежда мысленно схватилась за сердце. Откуда, интересно, он знает про книгу? Впрочем, ведь сюда – пусть через Алку – ее направил гардеробщик из театра, а он знал покойного Игоря Круглова, стало быть, и про книгу был в курсе.
– А что вы поставите взамен? – спросила она, справившись с волнением.
– А что вы хотели бы?
– Я хотела бы получить ответы на некоторые вопросы, – сказала Надежда Николаевна по возможности твердо.
– Идет. Но только один вопрос и один ответ.
– Не мало ли?
– Вполне достаточно. Нужно только хорошенько обдумать вопрос. А сейчас давайте уже играть.
Все игроки по очереди сбросили по карте и взяли еще по одной из колоды. Надежда сбросила десятку.
Игроки пошли по второму кругу. На этот раз Надежда сбросила валета и вытащила взамен девятку червей.
Мужчина с бородкой оглядел игроков и положил на стол открытую карту – девятку треф.
«Бульдог» положил сверху валета той же масти. Третий игрок добавил десятку. Очередь дошла до Надежды, и она под влиянием интуиции положила короля треф.
Мужчина с бородкой поднял руки:
– Пас. Я выхожу из игры.
– Тогда вы кладете на стол свою ставку – то самое кольцо, о котором мы говорили.
– Игра есть игра! Нужно уметь проигрывать с достоинством!
Мужчина с бородкой печально улыбнулся, снял с пальца перстень-печатку и положил на стол. «Бульдог» придвинул его к себе и пояснил Надежде:
– Этот перстень сделан из старинной персидской монеты, на ней можно разглядеть изображение персидского царя Ксеркса, того самого, с которым воевали афиняне. Я давно хотел его заполучить, и сегодня, кажется, моя мечта осуществится…
– Но вы его пока не получили, игра еще не закончена!
Прошел еще один круг. Надежда сбросила даму бубен и вытащила взамен десятку пик, что ее огорчило. На этот раз из игры вышел четвертый участник – краснолицый господин с круглой блестящей лысиной, в которой отражалась люстра. Он положил на стол свою ставку – золотой портсигар с монограммой.
В игре остались только Надежда и «бульдог». Они снова сбросили по одной карте и вытащили взамен по карте из колоды.
– Предлагаю открыть карты! – проговорил мужчина и, не дожидаясь ответа Надежды, выложил свои карты на стол.
У него была сильная комбинация – дама, валет, десятка и девятка треф.
Надежда огорчилась: у нее самой карты были слабее – король, валет, десятка пик и девятка червей.
– Ну давайте же, открывайте свои карты! – торопил ее «бульдог», довольно улыбаясь. Было видно, что он не сомневается в своей победе.
Надежда одну за другой стала выкладывать карты на стол, начиная с десятки пик – десятка, валет, король… последней она положила девятку червей, но тут с удивлением обнаружила, что вместо нее на стол легла дама пик. Надежде показалось, что яркая брюнетка на карте улыбнулась ей и подмигнула.