Чтение онлайн

«Интересно, за какие провинности его обрекли на муки, - гадал князь руссов.
– Хотя он явно скальд и точно из северных, скандинавских земель - а это в нынешнее время уже большой проступок с его стороны».

Скальд наконец откашлялся, плотнее поджал под себя голые ноги и продолжил:

–  Небо по углам поддерживают четыре цверга с именами сторон света…

Тут одна из девчушек лет восьми-девяти, слушавшая его историю мироздания, прекратила жевать и протянула старику недоеденный кусок пирога.

Скальд протянул руку и взял угощение, вежливо поклонившись. Народ не расходился - ждали продолжения. Старик, не роняя достоинства, откусил пирог. Кусок явно оказался не таким большим, как ему хотелось, и, управившись с ним, он невозмутимо повел свою речь далее:

–  Четыре стороны света именуются Аустри… Вестри… Нордри и Судри. На Древе находятся борг, пристанище богов-асов - Асгард и чертоги Вальхаллы. Воины, павшие в битве с мечом в руках, непременно попадают к Одину, в его Вальхаллу… их уносят прекраснейшие из дев - Валькирии…

–  Я тоже хочу быть Валкереей, - пискнула девчушка, подавшая скальду пирог.

–  Цыц тебе, - дружно рявкнули на нее парни, - не мешай!

–  Древо держит в своих корнях и подземный мир… царство мертвых - Хель… Путь туда лежит через ужасную реку - Гьелль, а мост через эту реку охраняем девой Модгуд. А сами врата Хеля сторожит чудовищный пес Гарм…

–  А как же оно… дерево, и без воды?
– спросил один из парней.

–  Почему без воды?
– искренне удивился скальд.
– На Древе много водных источников.

–  Прямо на дереве?
– не поверил другой пацан.

–  Прямо на Древе, - подтвердил старик.

–  Что дальше, старик?

–  Мы - люди, все живем с вами в Мидгарде. А далеко-далеко, на самой окраине земли живут великаны етуны. И страна их зовется - Етунхейм, или по-другому - Утгард.

–  А туда можно попасть?

Скальд улыбнулся, но совсем невесело. Грустно улыбнулся.

–  Можно.

–  Ух ты… - в один голос воскликнули восхищенные мальчишки, - вот бы сразиться с великанами…

–  Землю нашу омывает Океан, в глубинах которого пребывает чудовищный змей - Ермунганд, - прибавил старик пищи для юных умов и горячих фантазий.

–  Ух!

–  Ух ты… змей!

–  А ну, чего столпились!
– со стороны торга приближались четверо воинов. Один из них властно выкрикивал: - Нечего тут рты разевать! Расходитесь! У, мелкота, вожжей захотели?

Как испуганные воробьи, детвора вмиг разлетелась в разные стороны со звонким смехом.

–  Ан, дяденька, не поймаешь, не поймаешь…

–  У-у-у, бежим скорее…

–  Вот и не поймаешь… Ха-ха-ха…

Воины подошли ближе.

–  Ну что, старик, сидишь?
– спросил горластый, впрочем, без особой злобы.

–  А куда он денется, - хохотнул другой.

–  Ну сиди, сиди… А вы чего встали? Идите себе подобру, поздорову.

–  А что, и постоять нельзя?
– нагло спросил Вадим.

–  Травники мы, - быстро вступился Худота, - устали с дороги… Постоим, отдохнем и пойдем.

–  Отдыхать вон в харчевню идите!

–  Уходим.

Палей незаметно дернул князя за рукав, мол, чего глаза страже мозолить - уходим.

Вадим развернулся…

Они отошли на несколько метров. Князь обернулся. Воины тоже отошли от прикованного старика.

–  Ждите, - распорядился Вадим и решительно направился к скальду, вынимая на ходу из походной калиты большие куски хлеба и мяса.

–  За что тебя, старик?
– спросил юноша, протягивая гостинец.

–  Я - варяг, - просто ответил старик, принимая угощение.

–  Как твое имя?

–  Вемунд.

–  Прощай, старик, большего не могу для тебя сделать…

С этими словами Вадим направился к своим.

Скальд посмотрел на хлеб, на мясо…

–  И тебе до свидания… князь.

Но князь с товарищами уже шагал по торжищу, мимо навесов, лавок и саней с разными товарами. И чего тут только не было…

А вокруг старика вновь стала собираться толпа любопытной и жаждущей знаний детворы.

Скальд закрыл глаза и тихо запел:

Наступит час - придут они,

Одного Дня и единого Солнца -

Дети…

Старик на секунду остановился, казалось, что он здесь, прямо на месте сочиняет эти строки…

И числом их будет - трое,

И силой один величие -

Прочих!

Но храбрость ему многие прочат.

Град возымеет крепкую длань,

Ибо в нем вся душа могучего воя.

Кто знает его? Это скрыто!

Только знайте, зовется он - Меч,

И над нами он всеми - князь!

Пусть разносит молва…

Да услышьте слова…

Вы из уст САМОГО!

Вадим бесповоротно решил брать быка за рога. Кто, как ни Звияга, мог знать всю правду. К нему, злодею, сходились все явные и тайные ниточки. Брать надо супостата, брать…

–  Где дом вдовицы?
– спросил князь.

–  Я укажу, - ответил Худота.
– Только, княже, чую, он повечеру к ней хаживает.

–  Пойдем сейчас - осмотримся.

До Господина Великого Новгорода сему граду было еще далеко, но это к лучшему. Идти пришлось недолго. Оставив в стороне шумный торг и обогнув стены детинца, руссы вышли на купеческую улицу. Улица тоже была невелика. Дворов десять с одной стороны, да десять с другой. Одним концом улица упиралась в западные ворота, а другим в холм.