Чтение онлайн

–  Эти горы куда меньше наших, - разочарованно промяукала Быстрая Вода.

–  Я скучаю по нашим горам, - прошептала Падающее Перо.

Серое Крыло потер подушечкой лапы твердый черный камень на краю Гремящей Тропы. Он прекрасно понимал тоску юной белой кошки. Серое Крыло все время думал о котах, оставшихся в пещере за водопадом, и часто гадал, как-то они там.

«Хватает ли им еды? Все ли здоровы? Ах, если бы можно было послать им весточку, передать, что мы живы и идем дальше!»

–  Эй, что вы встали?
– выскочил вперед Зубчатый Пик.
– Идем! Мы никогда не доберемся до тех гор, если будем до вечера стоять, открыв пасти!

Серое Крыло едва удержался, чтобы не посмеяться над задором младшего брата.

Коты двинулись дальше. День был пасмурный, путеводное солнце, которое вело путников через горы, скрылось за облаками, но теперь впереди была новая цель - горы.

После шумной, тесной и вонючей территории Двуногих было особенно приятно вновь очутиться под открытым небом, среди мягкой травы и привычных запахов и звуков. Когда путешественники поравнялись с очередной полосой колючих кустов, Лунная Тень вдруг шумно втянул в себя воздух и юркнул прямо в густые ветки. Через мгновение он выбрался наружу, неся в зубах маленькую коричневую птичку.

Бросив дичь на землю, Лунная Тень с аппетитом откусил кусок и пододвинул остатки Тенистому Мху.

Тот с благодарностью кивнул, но отстранил дичь лапой.

–  Спасибо, но пусть каждый охотится для себя, - предложил Тенистый Мох.
– Если мой нос мне не изменяет, то здесь хватит дичи на всех.

Дрожа от радостного волнения, коты бросились врассыпную.

Серое Крыло забежал в траву и застыл, пытаясь уловить какое-нибудь движение. Краем глаза он заметил, как Чистое Небо высоко подпрыгнул в воздух за птицей, а потом увидел и Зубчатого Пика, который что-то вынюхивал, уткнувшись носом в землю.

Приоткрыв пасть, чтобы не пропустить ни единого запаха, Серое Крыло побрел вперед и вдруг в ужасе отскочил, увидев прямо над собой огромного черно-белого зверя. Сердце в его груди бешено заколотилось, когда он увидел за спиной зверя его сородичей, неторопливо выходивших из просвета между рядами кустов.

«Они еще крупнее, чем овцы!
– в страхе подумал Серое Крыло, лихорадочно припоминая рассказы старейшин.
– Может быть, это ко…коровы?»

–  Му-ууу, - оглушительно прогудело чернобелое животное, стоявшее ближе всех.

И тут Серое Крыло вспомнил, что смешливая Затуманенная Вода любила изображать этот странный звук, пугая котят, с восторгом слушавших ее сказки.

Он нырнул в траву, испугавшись, что огромные коровы увидят его и, чего доброго, кинутся в погоню. Но гигантские черно-белые животные неторопливо пробрели мимо, даже не повернув голов в его сторону.

Когда коровы прошли, Серое Крыло заметил выскочившего из травы кролика и помчался за ним. И вновь кота охватил странный восторг. Серое Крыло наслаждался слаженной работой своих мышц и свистом ветра в ушах, ему казалось, что он может бежать так целую вечность, не обращая внимания на высокую траву, так и норовившую запутаться в его лапах.

Кролик добежал до кустов и юркнул в норку под корнями.

–  Заячий помет!
– прошипел Серое Крыло, в отчаянии глядя на узкий лаз.

–  Эй!

Обернувшись, он увидел Черепаший Хвостик. У ее лап лежала маленькая птичка.

–  А я кое-что поймала!
– торжествующе воскликнула кошка.
– Хочешь кусочек?

Серое Крыло отошел от норы и побрел с ней, размышляя на ходу, нельзя ли как-нибудь приноровиться охотиться под землей. Остальные коты уже вернулись к кустам. Дичи было поймано столько, что даже самые незадачливые охотники, вроде Серого Крыла, могли рассчитывать на сытный обед.

–  Я поймал двух ворон!
– похвастался Чистое Небо, махнув хвостом в сторону двух кучек косматых черных перьев.

Прежде чем приступить к еде, Серое Крыло обернулся и посмотрел в сторону родных гор, уже превратившихся в синюю полосу на далеком горизонте.

–  Спасибо тебе, Камнесказительница!
– негромко сказал он.
– Спасибо, что послала нас сюда!

Когда все коты насытились, на траве осталось еще много мяса.

–  И все-таки это неправильно - бросать еду, - с сожалением пробормотала Дождевой Цветок.
– Никогда к этому не привыкну!

Когда коты снова пустились в путь. Серое Крыло обернулся и увидел, что из травы вынырнуло еще одно неведомое животное - тощее, поджарое и очень осторожное. Сначала Серое Крыло напрягся, решив, что это собака, но у незнакомого зверя морда была намного длиннее и острее, чем у собаки, а резкий и очень едкий запах ничем не напоминал собачий. Рыжий зверь подбежал к брошенным котами остаткам дичи и принялся жадно глодать их, воровато рыская глазами по сторонам.

Серое Крыло повернулся к Треснувшему Льду, шедшему рядом.

–  Как ты думаешь, кто это?

–  Понятия не имею, - ответил Треснувший Лед.
– В жизни такого зверя не видел.

–  По-моему, он злой, - решил Серое Крыло. Он невольно ускорил шаг, но решил до поры до времени не пугать остальных.

К тому времени, когда день стал перетекать в серые сумерки, коты успели пересечь несколько узких Гремящих Троп и обогнули еще одно скопление каменных гнезд Двуногих, откуда доносился громкий собачий лай. За гнездами Двуногих земля плавно спускалась в заболоченную низину, поросшую камышом и кустами сочной травы.

–  Здесь мы не пройдем!
– воскликнула Быстрая Вода, с отвращением глядя на болото.
– Мы намочим лапки!

Тенистый Мох посмотрел направо, потом налево; Серое Крыло сделал то же самое и понял, что болото тянется в обе стороны бесконечно.

–  Придется переходить, - вздохнул Тенистый Мох. Быстрая Вода собралась начать спорить, но Тенистый Мох твердо закончил: - От мокрых лап еще ни один кот не умирал!

Но когда коты спустились к трясине, то поняли, что впереди их ждет нечто пострашнее мокрых лап. Земля под ними тряслась и прогибалась, и чем дальше коты заходили в болото, тем сильнее проваливались в трясину, и вскоре уже брели по брюхо в грязи. Удушливая вонь, как облако, висела в воздухе, тучи мошек жужжали вокруг.