Чтение онлайн

Он огляделся.

— Тут не самая спокойная обстановка… Вы не станете злиться на меня, если я предложу вам пропустить по стаканчику в другом месте?

— Вас смущает такое количество полицейских в одном месте, но вы всё равно хотите угостить полицейского выпивкой? Вам нужна моя помощь в качестве детектива?

— Да.

— Но вы почему-то не хотите говорить в присутствии свидетелей, пусть они даже из полицейского ведомства…

— Так и есть, мистер Лестрейд. Поверьте, у меня есть все основания быть не очень доверчивым.

Я вгляделся в его лицо. Встроенным детектором лжи природа меня так и не одарила, но многолетний опыт службы в милиции многому научил. Мильчан был чем-то страшно напуган, ему действительно была нужна помощь.

И, по его мнению, помочь ему мог только полицейский–новичок из другого города.

Меня это по-настоящему заинтриговало.

— Хорошо, мистер Мильчан. Дайте мне немного времени, и я буду в полном вашем распоряжении.

— Благодарю вас, мистер Лестрейд. Вы — настоящий джентльмен. Я буду ждать вас на выходе из паба.

Газетчик ушёл, а я простился с коллегами, которым к тому моменту было всё равно, с кем мне пришлось общаться. Сегодняшняя вечеринка обещала завтра отправить весь сыскной отдел в глубокий аут.

Накинув плащ, я вышел на улицу.

— Мистер Лестрейд! — стоявший на той стороне Мильчан помахал мне рукой.

Нас разделяла широкая мостовая.

— Иду! — кивнул я и собрался сделать шаг навстречу репортёру.

— Па-берегись! — крик послышался откуда-то справа.

Топот копыт, лошадиное ржание, по улице с бешеной скоростью мчался громадный чёрный экипаж. Я даже не понял откуда эта карета появилась, она словно вынырнула из ниоткуда.

На козлах восседал кучер, облачённый во всё черное. Я не разглядел его лица, оно, подобно ковбоям из картин про Дикий Запад было скрыто от посторонних платком, голову кучера венчал отражающий блеск газовых фонарей блестящий цилиндр.

Ещё немного, и экипаж бы меня сбил, я едва успел отпрянуть назад, а кучер, резко натянув вожжи, заставил карету замереть.

Я видел как тяжело дышат лошади, как они всхрапывают и прядут ушами.

Кучер приподнялся, в его руке был длинный волнистый хлыст.

— Мильчан?

— Д-да… — донеслось с той стороны мостовой.

Хлыст прорезал воздух, послышался резкий щелчок по громкости сравнимый с выстрелом из пистолета.

— Н-но! Пошла!

Экипаж сорвался с места как ракета, помчал по мостовой.

И тут я заметил, что журналист лежит на земле, а его шляпа слетела с головы и скатилась в лужу.

— Артур… Что с вами?!

Меня охватило плохое предчувствие, я даже не перебежал — перелетел на ту сторону мостовой, тронул Мильчана и замер.

Репортёр был мёртв. Хлыст не только перебил ему горло, но и вырвал кусок мяса с кадыком. Это была быстрая, но ужасная смерть.

К нам подскочили случайные прохожие: благообразные джентльмены, пропахшая рыбой торговка, матрос…

— Господи, он же мёртв! — молоденькая барышня, которую сопровождала пожилая матрона, упала без чувств.

Я нащупал в кармане револьвер Херба. После всей катавасии с ограблением дантиста, ранением моего полицейского куратора, арестом миссис Причард, жуткой кончиной констебля Кризи, я закрутился и забыл отдать оружие.

Похоже, не зря!

Револьвер сам прыгнул мне в руку.

Люди, вокруг меня закричали в ужасе.

— Без паники! Полиция!

Подняв револьвер над головой, я вышел на середину дороги, остановив чей-то роскошный экипаж. Наверняка он принадлежал какому-то аристократу, но мне было плевать.

— Мистер, что вы творите?! — завопил величавого вида кучер при виде меня.

— Скотланд-Ярд. Прошу прощения, но я вынужден на время конфисковать ваш экипаж!

Мой револьвер не сильно испугал кучера, он категорически не желал слезать с насиженного места. Пришлось двинуть его кулаком между глаз.

— Мои извинения! Вынужденная мера. Я должен догнать убийцу.

Спасибо опыту настоящего Лестрейда и моим познаниям из прошлой жизни. Я неплохо управлялся с лошадьми, так что реквизированная карета резво набрала ход.

Не догоню сейчас убийцу, вряд ли смогу его найти потом. Мне не удалось толком разглядеть ни внешность кучера, ни саму карету. К тому же на ней не было герба и опознавательных знаков. В огромном многолюдном Лондоне искать её всё равно, что иголку в стоге сена.

— Ну, давайте милые! Н-но, пошла! — заорал я на чистом русском.

Удивительно, но лошади меня поняли.

Началась самая большая скачка в моей жизни.

Наши экипажи стремительно перемещались по тесным улочкам Лондона. Мимо сплошной вереницей проносились дома, церкви, высокие заборы из камня. Мелькали вывески лавок, модных магазинов, ресторанов, гостиниц, рекламные щиты. Прохожие то и дело шарахались от нас в разные стороны. Вдогонку летели неистовые крики и проклятия.

В крови кипел адреналин, я был весь в этой неистовой гонке, в ушах свистел ветер, норовя сорвать с головы кепку.

Кони тоже вошли в раж, казалось, что ещё чуть-чуть и их копыта оторвутся от земли, а экипажи взмоют в небо. Мысль, что я могу загнать лошадей, не приходила мне в голову.

Карета постепенно нагоняла экипаж убийцы. Нас разделяли считанные метры.

Я привстал с места и разглядел цилиндр злодея, тот регулярно пускал в ход зловещий хлыст, подгоняя лошадок, но те уже начинали уставать и снижали темп.

Похоже, убийца плохо ориентировался в городе или, не ожидая погони, растерялся и сам себя загнал в тупик. Впереди показалась железная ограда какого-то промышленного здания: завода или мануфактуры, по бокам шла сплошная стена ветхих домов с облупившейся штукатуркой, с момента постройки не знавших, что такое ремонт.