Чтение онлайн

— Бедняжка Долорес.

Поднявшийся было Чарли застыл рядом с ним, но по другую сторону монитора, словно всерьез опасался увидеть на экране то, что видит Ральф.

— Ты ведь не собираешься ей сообщить?

— Конечно же, нет, — с коротким резким вздохом Паркер закрыл ноутбук, просто не было больше сил смотреть, а после поднял глаза на друга. — Чарли, ты ведь обещал новую сумочку.

— Что? — от удивления Чарли даже сел обратно, и в его взгляде мелькнуло так хорошо знакомое Ральфи беспокойство, на которое он просто из вредности отвечать не стал.

— Сумка. Вчера в больнице ты обещал Алисе новую сумку взамен пропавшей, помнишь? Гарантия от фирмы и все дела…

— Ты думаешь, она ей нужна прямо сейчас?

Сама Алиса осталась стоять у Чарли за спиной, не двигаясь и никак не напоминая им о своем присутствии, хотя и слушала напряженно и внимательно.

— Пожалуйста, — день еще даже не начался, а интонации у Ральфи получились уже усталые. — Займись сумкой. И одеждой. Лекарствами. Я не знаю, чем еще. Мне надо… подумать.

Чарли выждал для приличия еще немного, а потом хмыкнул и встал.

— Надеюсь, хотя бы своими выводами ты с нами поделишься.

Нотки обиды и непонимания в его голосе теперь были вполне настоящими, только вот Ральфи едва ли обратил на них внимание, разглядывая торчащую из бока компьютера флэшку.

Лестница серой безликой лентой уходила вверх, в темноту.

Ступеньки, по которым он уже прошел, просто таяли, превращаясь в ненадежную, напоминающую туман, субстанцию, и в конце концов Ральфи сдался. Застыв на очередной степени, прислушался, тщетно пытаясь вглядеться в глухую плотною черноту, которую нельзя было даже назвать темным коридором.

Лестница под ногами двинулась, как будто ей стало неуютно от этого его взгляда. Шевельнулась, как живая, почти вздохнула, и Ральф инстинктивно вскинул руку, чтобы схватиться в поисках опоры за стену.

Поднял ладонь и тут же опустил, потому что знал: стена ему ничем не поможет. Холодный, влажный отчего-то бетон, который подведет, развалится через секунду после того, как наивный человек всерьез на него понадеется.

В темноте, в которую он так истово всматривался, было что-то. Не злое и не доброе, оно просто было. Мутные безразличные тени, за которые невозможно было ухватиться, а он, как на зло, не помнил ни одного имени, чтобы позвать.

Впрочем, его бы все равно не услышали, — вот что Ральфи знал абсолютно точно.

Тонкая неведомая грань, надежный барьер, за которым исчезают звуки, изображения и запахи, и можно кричать и звать, сколько угодно.

Никто. Ничего. Не услышит.

Это ЛА, детка. Всем все равно.

Лестница под ногами снова дрогнула, и Ральфи дернулся в тщетной надежде спастись, потому что, как ему казалось, стоя здесь, он понял нечто очень нужное и важное. Такое, что кроме него, не расскажет никто.

Ему нельзя здесь умирать. Не здесь и не сейчас, потому что возле этого заслона нет даже смерти…

— Твою мать, Паркер!

Ральф дернулся и открыл глаза.

Алиса сидела над ним, потирая ушибленный подбородок, и спустя еще несколько секунд, до него дошло, что именно случилось.

— Черт… Прости.

— Да ничего, — она, наконец, убрала руку от лица и посмотрела на него одновременно со смехом и нежностью. — Если что, это была попытка поиграть в романтику и разбудить тебя поцелуем. Ты всегда так бурно реагируешь?

— Я не… — Ральфи сел и потер ладонями лицо, постепенно свыкаясь с тем фактом, что просто спал.

А потом вспомнил, и спустил ноги с дивана.

— Где Чарли?

Должно быть, что-то прозвучало в его голосе такое, что заставило Алису насторожиться, сесть прямо на самом краешке дивана.

— Внизу. Мы полчаса назад вернулись.

— Пошли, — Ральф буквально скатился с дивана, бросаясь к двери почти бегом, и поднявшейся следом за ним Алисе пришлось сделать над собой усилие, чтобы не сказать какую-нибудь очевидную глупость.

Обуйся.

Не навернись на лестнице.

Не налетай на Бейкера так же, потому что, в отличие от меня, он твоего дикого потустороннего взгляда испугается всерьез.

Вместо всего этого она просто пошла следом, и успела как раз к тому моменту, когда лицо Чарли из благодушного и спокойного начало превращаться в откровенно ввстревоженное

— Что?

Двадцать четыре года тесного общения — вполне достаточно, чтобы узнать, как успокоить встревоженного Ральфи. Сунуть ему сигарету и заставить говорить.

Только вот сейчас Паркер выглядел не встревоженным, а откровенно напуганным, в действительности полубезумным, и этот полутон самого Чарли пугал по-настоящему.

Ральф только отрицательно мотнул головой, краем сознания отметив побелевшие от напряжения костяшки вцепившихся в край стола пальцев.

— Ли, я, кажется, нашел.

— Истину? Или все-таки пришельцев? — Чарли еще пытался отшутиться, и тихо присевшая за спиной Ральфа на высокий стул Алиса его почти пожалела.

— На хер инопланетян.

Внезапно опомнившись, Ральфи отступил на шаг и, подумав, все же взял сигарету.

Продолжил он только закурив:

— По идее, копы ведь должны были проверить компьютеры потенциальных жертв, отработать их связи, ведь так?

— Никто этого ни хрена не станет делать, ты же понимаешь, — Чарли, наконец, выдохнул, обнаружив вдруг, что задержал дыхание, и тоже сел. — Если существует хоть малейшая вероятность того, что преступления не было…

— А я вот проверил, — Ральфи глубоко затянулся, и Бейкер увидел, как за его спиной выдохнула Алиса.