Чтение онлайн

– Хочу, чтобы ты знал, – сказала она хрипло. – Ты именно такой, каким я тебя вижу.

Выстрелы. Узкие повороты в переулках. Отсутствие ясности в хаосе, смерть – как следствие ошибочного решения...

– Джон, осторожно!

Его игрока на плоском экране пристрелили в голову, кровь разлетелась по сторонам, а прикончивший его зомби нацелился на Блэя и Куина.

Первый решил отомстить, навел виртуальное оружие на двигающийся труп и нашпиговал его пулями, превращая в швейцарский сыр. И смерть не осталась незамеченной: система объемного звука зашлась в симфонии выстрелов, озвучивая происходящее на экране басовыми нотами и высоким сопрано.

Прислонившись спиной к изножью кровати, Джон вытянул ноги, думая о том, что в настоящей жизни выстрел звучит иначе. Глухой, ровный, как из винтовки и легкого огнестрела. Дробовик звучал драматичней, но, опять же, не как по ТВ или в кинотеатрах.

Посмотрев на своих лучших друзей, Джон вспомнил, как они начали играть в такие видеоигры, тогда они ничего не знали о боевых техниках. Они были претрансами, вступили в учебную программу, в восторге от возможности научиться навыкам ведения боя и схватки с врагом, реализовать свой потенциал.

Джон был самым мелким из них и являлся постоянным предметом нападок для Лэша... Боже, какой же занозой в заднице он был в то время. А Блэй и Куин, тем временем, уже считались лучшими друзьями, и это было неизбежно – что рыжеволосый парень с серьезным нравом образует пару с жестким пирсингованным дикарем.

И они все еще шикарно бились в игрушки. Они оба склонились над своими джойстиками, нахмурив брови, изогнутые большие и указательные пальцы порхали над кнопками.

Иначе и быть не могло. Они втроем провели множество часов сидя вот так, на ковре, прислонившись к чьей–нибудь кровати, с чашками начос, бутылками «Маунтин Дью» и пачками «M&M’с», раскиданными по полу. Вспоминая те времена, Джон думал, что ему все–таки удалось получить подобие нормального детства.

Да, с вампирами, будучи вампиром... сюрприз! Но благодаря Куину и Блэю он нашел свое место в мире.

Они бок о бок пережили превращение, свадебные церемонии... рождение Лирик и Рэмпа.

Его друзья продолжили игру, и Джон сидел в стороне, наблюдая за ними. По крайней мере, он знал, что после его смерти с ними все будет нормально. Они поддержат друг друга, и у них были близнецы.

– Джон?

Когда Блэй позвал его по имени, Джон встряхнулся, возвращаясь к настоящему, и просвистел в возрастающей тональности, отвечая таким образом.

– Ты в порядке? – спросил мужчина, откладывая джойстик. – Ты до жути молчалив.

«Я же немой, забыл?» – показал он с улыбкой.

– Ха–ха.

Куин играл... по–деловому смещался влево и вправо, двигал джойстиком и пальцами, полностью контролируя происходящее на экране.

«Он профи в этом», – показал Джон.

– Поэтому его приняли в Братство.

Когда Блэй посмотрел на своего супруга, его глаза блестели от любви, и Джон попытался вспомнить, когда они в последний раз тусили все вместе? Сколько прошло, месяцы? Больше? В последнее время столько всего произошло, особенно с их малышами. Также вклинивался график дежурств, и их выходные не всегда совпадали.

«Парни, я скучал по вам», – показал он.

Блэй скрутил крышку с бутылки «Маунтин Дью».

– Прошло много времени, да? Почему бы нам не собираться чаще?

«Жизнь вносит свои коррективы», – показал Джон знаками, сосредоточившись на экране.

Они оба болели за последнего выжившего.

Какой стыд – ему потребовалось оказаться на пороге смерти, чтобы начать ценить эту жизнь.

Когда Джон решил, что его время на Земле не ограничено, то отпала необходимость поддерживать постоянную связь с родными и близкими. Благодаря мысли, что он может отложить все на любую другую ночь, Джон впал в преступную беспечность, которая позволила несущественному затмить действительно важное.

Если б молодость знала, если б старость могла.

Жить нужно полной жизнью.

– Джон, уверен, что все нормально? – спросил Блэй.

– Хорошие новости – ночь на исходе, – сказал Мёрдер, закрывая дверь в палату. – Они не заставят меня увезти тебя сейчас. Я просто не успею довезти тебя до твоего дома в Итаке.

Боже, он не хотел отпускать ее.

Сара улыбнулась.

– Не видать тебе солнечного света.

Ему не понравились темные круги, залегшие под ее глазами, и ее бледность. Пока они с Джейн работали в лаборатории, анализируя пробы крови и консультируясь с Хэйверсом, бессменным целителем расы, Мёрдер принес им плотный ужин, который приготовил Фритц по его личному заказу. Курица. Рисовый плов. Зеленый горох. Булочки, пирог на десерт. Кофе.

Прошел час с тех пор... за это время они вместе с Хэйверсом убедились, что синтетическая версия гормона роста, человеческая в своей основе, по крайней мере, в теории должна сработать... и под «сработать» понималось «не прикончить подопытного кролика раз и навсегда». Хотя Мёрдера это особо не заботило.

Он сражался всю свою жизнь. Лессеры, порой – люди, его Братья – когда они сходились в споре. После – родственники Хекс. Те ученые.

Безумие.

Последнее – самый долгоживущий из его врагов.

Сейчас он приготовился сложить щиты. Отдать себя на милость судьбы, жизнь или смерть – больше это не в его власти... и это его не заботило.

Ему было удивительно легко. И спокойно.

Мирное принятие успокоило бушующие волны.

Он сосредоточился на Саре. Она выписывала круги по палате, и он хотел бы успокоить ее, но Мёрдер понимал, что лучше не тревожить ее нервозность.

– Хэйверс доставит соматотропин по своему частному каналу из больницы в Новой Англии. – Сара обняла себя руками, продолжая мерить тесную палату шагами. – Мы получим его к трем часам дня. Если ты... – Она остановилась и прокашлялась. – Если твой организм примет его, и с учетом реакции твоего тела, мы сможем поставить вторую дозу Джону.

Сара резко остановилась и посмотрела на него.

– Уверен, что хочешь этого? – Когда Мёрдер кивнул, она быстро сократила расстояние между ними. – Ты должен понимать все риски. Мы не знаем, как ты отреагируешь на дозу, которой будет достаточно, чтобы запустить то, что происходит с организмом при превращении. Я знаю, ты уже договорился о кормлении, но...