Чтение онлайн

— Ну, вы даете! — Димка громко присвистнул. — Шваброй, что ли?

— Какая там швабра, швабра в коридоре валяется… — Егор снова взглянул на ребят. — Екалэмэнэ! Да что вы с ним сделали такое? Он вот-вот расплачется!

— И пусть поплачет! — безжалостно отрубила Оля Булочкина. — Ему это будет полезно.

А у Огурца, действительно, на глазах выступили слезы. Самые настоящие! И странно, на короткий миг Артему даже стало его жаль. То есть старшаки тоже забавлялись тем, что стягивали на шеях малолеток вафельные полотенца, — даже случалось, что кое-кто из парнишек терял сознание. Но ведь не по-настоящему душили, худо-бедно знали, когда надо остановиться. А вот Выдра этого не знала и знать не хотела. Потому и намеревалась придушить подростка на полном серьезе. Точь-в-точь как южноамериканская анаконда.

Всхлипывая и массируя горло, Огурец кое-как поднялся. По-стариковски горбясь, поймал глазами Артема.

— Ничего… Мы еще с тобой встретимся! — срывающимся голосом пообещал он. — Полазите вы у меня по березам!

Он по-прежнему мог свалить Артема одним ударом, но, странное дело, фразы его звучали совсем не грозно. Наверное, поэтому Артем нашел в себе мужество ответить Огурцу:

— Хочешь встретиться — пожалуйста! Только предупреждаю: в следующий раз будет хуже. Для тебя хуже, не для меня.

Ответ был столь непривычен, что Огурец еще больше сгорбился. Губы его шевельнулись, но так и не родили нужных слов. Продолжая озираться, он попятился к двери. Ребята расступились, давая дорогу. И только чуть позже, когда, не выдержав, Огурец бросился бежать, шкодливый Димка вложил пальцы в рот и оглушительно свистнул. Это он умел делать мастерски. Ничуть не хуже, чем лазить по деревьям.

— Это кто тут свистит соловьем-разбойником?..

Раздались уверенные шаги, и Артем недоуменно нахмурился. В дверном проеме показалась знакомая фигура. Ребята удивленно распахнули рты. В гости к ним пожаловал Астроном. Собственной персоной. С неизменным портфелем в руке и все в тех же нелепых очках.

Впервые ребята имели возможность рассмотреть Астронома вблизи. Хотя ничего особенного он из себя не представлял — высокого роста, сутуловатый парень в рубахе навыпуск, в джинсах и кроссовках. Стекла огромных очков чуть затемнены, на лоб спадает непокорная прядь. И почему-то сразу Артему стала ясна причина, приведшая Астронома в коттедж. Он не сомневался, что Астроном пришел за своей удивительной веточкой.

— Значит, это вы и есть? — с самым серьезным видом гость оглядел ребятишек.

— Это не мы, — пискнул Вовчик. — Это вовсе даже другие!

— Что другие? — Астроном обернулся к пареньку. — Другие тайно забирались в мою лабораторию и пытались стянуть со стола антикод?

— Вот и неправда! — Оля Булочкина покраснела. — Ни в какую лабораторию мы тайно не забирались. И с анти… с антикодом все вышло случайно.

— Мы от Огурца спасались, — добавил Артем. — Ну, и заскочили во флигель. Мы же не знали, что там никого нет.

— Интересно… — Астроном снял очки, и все увидели, что глаза у него вовсе даже не злые. Напротив, очень добрые, с отчетливой смешинкой в глубине зрачков. Сразу стало ясно, что с такими глазами люди не ругаются и не наказывают.

— Значит, лабораторию вы называете флигелем, а главного лагерного забияку Огурцом, верно?

— Это кличка у него такая.

— Похоже, вы не очень его любите?

— За что его любить? Он всю малышню обижает. За это его и прозвали Бешеным Огурцом.

— Понятно. «Бешеный» — со временем отпало, остался один «огурец». — Астроном вздохнул. — Кстати, не его ли я повстречал на лестнице?

Ребятишки переглянулись.

— Ну… В общем, это он.

— Как же это злого, бешеного Огурца вы сумели обратить в бегство?

Артем, Вовчик и Булочкина понурили головы. Между тем Астроном снова надел очки, неторопливо протянул Вовчику ладонь.

— Отдай.

— Я ничего не брал! — Вовчик испуганно схватился за карман.

— Ну да, как и ту детальку с моего стола. — Астроном покачал головой. — Отдай, Володя. Я ведь знаю, что он у тебя.

Вовчик, которого никогда в жизни не называли Володей, изумленно распахнул рот.

— Я его тоже себе не возьму, — пообещал Астроном. — Пущу в переплавку — и все. Поверь мне, это не игрушка.

— Он ничего не брал, — Артем отважно выступил вперед. — Ваша ветка у меня.

— Сейчас я говорю не о ветке, а о том предмете, что лежит у вашего друга в левом кармане.

Недовольно сопя, Вовчик сунул руку в карман и вынул кастет — тот самый, которым совсем недавно игрался Огурец.

— Когда ты только прекратишь подбирать всякую гадость! — сердито проворчал Артем.

— Вот и славно! — Астроном подхватил кастет, легко и просто переправил в собственный портфель. — Ну, а теперь поговорим о нашей симпатичной веточке.

— Так вы нашли ее? — обиженно воскликнул Егор. — А нам ничего не показали!

— Как мы могли показать, когда вас не было?

— Это она на Огурца напала, — добавил Вовчик. — Огурец на Артема бросился, а она на него. И чуть не задушила!

— Что ты городишь!

— Он правду говорит, — подтвердил Артем. — Если бы не веточка, еще неизвестно, что бы с нами сделал Огурец.

— И где она теперь — ваша ветка? Снова убежала?

— Да нет. — Артем вытянул перед собой руку. — Вот. Лежит себе, отдыхает.

Взгляды всех присутствующих обратились к змеистому побегу.

— Не двигается…

— Я же говорю: отдыхает.

— Мы назвали ее Выдрой! — гордо добавил Вовчик.

— Ерунда какая-то… — Егор пригляделся. — На вид обычная ветка. Вроде виноградной лозы. Только листья немного странные…

Любопытный Димка шагнул к Артему, но рука Астронома внезапно легла на его плечо.