Чтение онлайн

— Уверены, что всё будет именно так? — с интересом глянула на мага Айрин. — Или научились видеть будущее?

— Будущее неопределенно, — возразил маг. — Оно зависит, прежде всего, от самого человека. Каждый выбирает свою дорогу судьбы, которая приводит к определенным последствиям — гневу или покровительству богов, удаче или, наоборот, цепочке несчастий. Узреть можно лишь вероятности развития событий. Я прожил несколько сотен лет и вижу людей насквозь. Игнасио знаю с раннего детства, Ланету — лет двадцать. Их образ мыслей и последующие действия не представляют для меня тайны.

— Допустим, — кивнула принцесса. — Что, конкретно, они предпримут прямо сейчас, после скандала с Акселем?

— Ничего, — спокойно ответил маг. — Я же говорю, успокоятся и будут ждать вашего ответа на предложения регентши. Когда сообщите, что не планируете отрекаться от трона и выходить замуж за Свилена, тогда и начнется самое интересное. После этого вам останется жить считанные дни. Вас, Ваше Королевское Высочество попытаются убрать как можно быстрее. Потом оправдают Акселя, уничтожат мальчишку-барона, посмевшего поднять меч на сына одного из самых влиятельных и богатых лордов Арадона, и отправят на каторгу стражников. Но я позвал вас не только для того, чтобы вы некоторое время провели в моих покоях. Мы с советником решили сделать всё возможное, чтобы сохранить жизнь Вашего Королевского Величества.

Маг встал, подошел к тумбе, стоящей у стены. Открыл небольшой ящик, достал две бархатные коробочки. По очереди неторопливо их раскрыл. Из первой достал золотое колечко. На оправе в форме распустившихся лепестков цветка сиял ярко-красный рубин. Со второй на свет появилась тонкая цепочка с бриллиантовым кулоном.

Гринвельд галантно наклонился над королевой, протягивая цепочку, и спросил:

— Вы позволите?

Айрин кивнула.

Маг аккуратно надел на тонкую белоснежную шейку девушки цепочку с кулоном.

— Артефакт, сделанный лично мною, — с гордостью сообщил Верховный магистр. — В случае опасности, покушения или представляющего угрозу колдовства, он окутает вас защитным пологом. Яд не подействует, стрела пройдет мимо, кинжал соскользнет, не причинив вреда, копье уйдет в сторону, меч промахнется. Любая магия, колдовство или ворожба большинства некромантов, колдунов, жрецов Темных богов, ведьм будет рассеяна, за исключением самых могущественных сущностей и людей, превосходящих меня по силам, но таких во всей Альмерии единицы. Кулон сможет защитить вас трижды, затем потеряет силу. Но это ещё не всё. Дайте ручку.

Девушка послушно вложила ладошку в протянутую руку. Гринвельд аккуратно надел на тоненький безымянный пальчик колечко с рубином.

— Оно мне велико, — начала принцесса и сразу замолкла, ощутив как свободно болтавшееся колечко, вдруг резко уменьшилось в размерах и плотно обжало палец.

Маг довольно улыбнулся и пояснил:

— Это колечко — могущественный артефакт, созданный архимагом Орестом Мудрым для своей любимой — Власты. Архимаг сгинул в войне богов, Власта давно умерла, а кольцо осталось. Его, в отличие от кулона, можно использовать постоянно. Кольцо имеет два очень полезных свойства. Первое, достаточно прикоснуться камнем к полной чаше, если он станет из ярко-красного, темно-багровым почти черным, значит в ней яд.

— Полезное свойство, — согласилась Айрин. — А второе, какое?

— Второе ещё интереснее, — довольно сообщил Гринвельд. — Достаточно одним движением повернуть кольцо камнем внутрь, и вы становитесь невидимой для окружающих. Разумеется, высокоранговый маг или могущественный колдун вас обнаружат, но простые люди, мелкие сущности, начинающие адепты — нет. Только желательно поворачивать кольцо в одиночестве. Бывали случаи, в то место, где только что стоял обладатель кольца, сразу летели копья и стрелы, из ран начинала капать кровь и его добивали по оставленным следам.

— Я учту ваше замечание, — кивнула принцесса.

— Надеюсь, мои скромные подарки окажутся вам полезными и неоднократно спасут жизнь Вашего Королевского Величества, — галантно поклонился маг. — Хотя лучше бы вам никогда не пришлось их применять. Но, увы, мы живем в жестокое время, у вас хватает врагов и о своей безопасности надо заботиться в первую очередь. Выпьете со мной чаю, Ваше Королевское Высочество?

— С удовольствием, — улыбнулась Айрин.

Сорок минут она распивала чай с магом, травившим байки и рассказывавшим веселые истории из жизни предков принцессы. Потом вышла, подозвала уже стоявшую у балкончика служанку и направилась к себе. Остаток дня пролетел быстро. Принцесса поела, погуляла по парку. Её никто не трогал, слуги улыбались, придворные кланялись и здоровались, кто с улыбкой, кто неохотно, но насмешничать или отпускать шутки, задевающие Айрин, никто не осмеливался.После ужина Айрин избавилась от платья, дождалась, когда Майя гребешками расчешет волну сияющих золотых волос, и отпустила служанку отдыхать. Затем улеглась в огромное мягкое ложе и моментально уснула.

Риддер появился на следующий день, когда хорошо выспавшаяся, сияющая свежестью и хорошим настроением принцесса, в сопровождении Майи вернулась из купальни, сидела на огромной веранде, примыкавшей к апартаментам. Она с удовольствием вдыхала свежий чистый воздух сада и наблюдала за вереницей слуг, заходящих в апартаменты с подносами, полными яств. Проворная обслуга быстро и аккуратно разложила тарелку, приборы и салфетки, установила в центре огромное блюдо с поджаренной до золотистой хрустящей корочки курицей, тарелки с колбасками в томатном соусе, подрумяненными пирожками, различными сырами и закусками.

Стук дверь раздался через минуту, когда последний слуга с пустым подносом покинул покои принцессы.

— Майя, посмотри, кто пришел, — приказала Айрин, сидевшей на пуфике возле ложа служанке. — Если Риддер, Гринвельд или Алексио пусть проходят ко мне, остальных гони прочь.

Служанка вскочила и бросилась к двери.

Открыла и посторонилась, пропуская советника с кипой бумаг и маленького щуплого человечка, прижимавшего к себе толстенную большую книгу в кожаном переплете. Худобой, тщедушным сложением, острыми чертами лица, особенно хрящеватым длинным носом, он вызывал невольную улыбку. Но желание веселиться сразу пропало, как только принцесса увидела глаза коротышки — они были холодными и оценивающими. Она помнила только одного человека с подобным взглядом — юриста, занимавшегося рейдерскими захватами предприятий. В прошлой жизни её знакомый не гнушался использовать самые грязные схемы, связанные со скупкой долгов и искусственным банкротством компаний, на которые положили глаз его заказчики. А силовые захваты самых «вкусных» предприятий под его руководством, заставляли вспомнить беспредельные девяностые, когда бандиты чувствовали себя всемогущими…

— Ваше Королевское Высочество, я выполнил все ваши поручения, — поклонился Риддер. — По поводу свода законов Арадона, чтобы сэкономить вам долгие часы и дни работы над книгой, я пригласил лучшего знатока права нашего королевства — человека, долгие годы защищающего в тяжбах наш род и не проигравшего ни одного процесса. Благодаря ему, мы приросли землями, длительное время считающимися спорными, выиграли несколько крупных денежных исков у соседей. При жизни вашего батюшки он часто участвовал в прениях совета Лордов и короля в качестве третейского судьи. Позвольте вам представить, своего друга — академика, доктора права — Эла Рето.