Сталки. Лес
Шрифт:
И, закончив свой монолог, велк впился зубами в кусок мутятины, от которого уже шёл ароматный пар.
Дальнейший завтрак проходил в молчании. Подсталкры переваривали вместе с едой слова наставника, а тот продумывал, как ему дальше обучать этих людей.
Когда мясо известным образом исчезло, велк Зор сказал:
— Если кому надо в кусты, сейчас самое время. Потом — идём обратно.
Вскоре отряд направился в сторону деревни.
* * *
Велк Зор сказал правду: вредомеры действительно застучали сильнее. Вытащив свой прибор из кармана, Лас посмотрел на стрелку — та колебалась уже около отметки в три вреда и явно собиралась ползти дальше. Но Лас успокоил себя: это всё равно не смертельно, да и у Трубы наверняка намного больше.
Сегодня шли быстрее, чем вчера: велк устроил подсталкрам настоящий марш-бросок, задав такой темп, что времени и сил на разговоры просто не оставалось. Тем не менее, в этом была и польза: отряд быстрее пройдёт более опасные места, да и для подсталкров это будет ещё одно испытание — на выносливость.
Лас думал только о том, чтобы переставлять ноги с достаточной быстротой, не путаясь в высокой влажной траве и переступая через валяющиеся на пути останки упавших когда-то деревьев. Какие-то мысли на другие темы изредка появлялись у него в голове, но тут же пропадали, вытесняемые одним стремлением, одной потребностью — не отставать!
Но в какой-то момент подсталкр заметил, что велк Зор всё же очень постепенно снижает скорость (может быть, намеренно, чтобы сделать подопечным небольшую поблажку; а может, и непроизвольно), и немного воспрял духом: значит, по пути ещё можно будет потрепаться о чём-нибудь с друзьями!
Но — позже: пока что темп всё равно оставался высоким, так что поддерживать разговор было бы довольно затруднительно… зато думать — нет. И, обрадованный этой возможностью ещё больше, Лас дал волю собственным мыслям.
Итак, решено: к Трубе он рано или поздно, но обязательно отправится — с товарищами или один, как получится. Почувствует себя сталкером из сна, но — наяву. И непременно разгадает тайну той непонятной штуковины которая для жителей деревни может стать чем угодно — от предмета поклонения до «проклятия Звездопада».
Звездопад вообще был странным и загадочным явлением: с одной стороны, он, как выяснилось, даровал сталкам разнообразные сверхспособности, которые можно счесть за благо; но я другой, то, как это всё произошло, безусловно, было проклятием. В деревне приветствовалась вторая точка зрения, но и первую сталки, а особенно — сталкеры, не отвергали; в итоге получалось какое-то «единство противоположностей».
«Деревня… дери её Первосталк… — с неожиданной болью и злостью подумал Лас. — Единственный островок жизни в этом бескрайнем лесу… Неужели мы совсем одни? Мы — и больше никого?! В это слишком трудно поверить… Это тоже надо будет выяснить — после похода к Трубе: есть ли ещё кто-то, кроме нас? Может быть, двигаясь в этом направлении, у нас получится разгадать и тайну Звездопада…»
Безмолвная вспышка эмоций вскоре прекратилась. Лас мысленно вернулся к действительности и стал думать уже о другом.
Со Станом ещё не до конца понятно, чего тот хочет в отношении Ласа. И вроде бы на самом деле случайно промахнулся — в противном случае с какого перепугу у него на морде появился виноватый вид при словах велка Зора? Но Ласу не давал покоя странный сон. Что означало это внезапное появление Стана у Трубы? А выстрел из самопала, а бросок? Это что, знаки того, что Стан в будущем может стать помехой Ласа и его планам? Бред какой-то…
«Что ж, поживём — увидим, — решил Лас. — Я сделаю всё, что от меня зависит; и будь, что будет. А на всю эту чушь мне наплевать».
И он ускорил шаг, возвращая потерянную было скорость: мыслительный процесс — серьёзная помеха движению.
Вдруг велк Зор остановился — и застыл, очевидно, в раздумье. Подсталкры послушно, но непонимающе встали неподалёку.
— Что-то мне это не нравится, — пробормотал Плющ.
Было слышно, как наставник произнёс себе под нос:
— А, впрочем, зачем с этим тянуть — сделаем сейчас… — и уже нормальным голосом, развернувшись, обратился к ученикам: — Я решил не откладывать всё на потом и позаниматься с вами петляющим бегом сегодня. Прямо сейчас. Смотрите и делайте, как я!
Велк Зор побежал в сторону, чтобы подсталкрам было видно, как он набирает скорость, помогая себе руками, которыми хватался за стволы деревьев, и при этом, похоже, совершенно не замечая кривизны своего пути.
Лас, Стан и Плющ дружно вздохнули, понимая, что поболтать им светит разве что вечером, и стали пробовать повторять движения своего наставника.
Придётся им задержаться в лесу ещё на некоторое время…
* * *
В деревню отряд вернулся после полудня, даже можно сказать, — ближе к вечеру. Все были усталыми, грязными и всё ещё немного мокрыми, а посему желали пойти в баню да прямо там и заснуть.
Велк Зор полдня гонял подсталкров по новой методике, пытаясь научить их маневрировать в лесу с ловкостью молодого мута. Пока получалось не очень, даже совсем не очень, но наставник признал, что парни не безнадёжны и когда-нибудь всё-таки дорастут до гордого звания сталкеров.
На окраине деревни отряд встречали отец Стана и мать Плюща, не сумевшие по такому случаю усидеть дома. Шутка ли — их дети вернулись из первого похода в лес! Естественно, последовали тёплые объятия. Лас дипломатично стоял в сторонке, ожидая конца тёплой встречи, в то время как велк Зор, пользуясь высоким положением, благополучно слинял по своим велковским делам.
Наконец, родители и дети расцепились; все необходимые слова приветствия, кажется, были сказаны. Лас уже хотел было незаметно отвалить, но отец Стана вдруг заметил его и ещё сильнее расширил свою радостную улыбку:
— О, Лас! Привет и тебе. Хочешь, пойдём к нам, пообедаем, а вечером баню сделаем? Что скажешь?
— А давайте! — улыбнулся подсталкр.
День определённо начинал быть хорошим. Как приятно, что есть люди, готовые делать добро просто так…
— Я к вам позже присоединюсь! — крикнул Плющ, вместе с матерью направлялись к дому.