Чтение онлайн

Именно там впервые Рико и увидел вживую морского хозяина. У этого огромного животного имелось и какое-то другое, научное название, однако местные, да и туристы, называли его именно так — хозяин.

И понятно, почему — гигантское существо в длину было около триста метров, внешне чем-то напоминало земного кита, но выглядело оно…монументально…

Вокруг него вилась целая стая самок. Они были размером поменьше раза в три, и уже не так впечатляли. Ну а вместе со стаей, которая, к слову, питалась по большей части водорослями, всплывающими на поверхность, всегда путешествовали рыбы поменьше. Присоски, хитрые проныры, питающиеся паразитами, которые частенько донимали гигантов, мелкие хищники, которые в свою очередь охотились на присосок. Короче, закрытая экосистема в миниатюре, к тому же кочующая.

Так вот, добывающий флот очень напоминал Рико этих самых морских хозяев. Сам хозяин — это флагман, остальные корабли флота — самки, ну а вместе с ними, заметив пролетающий мимо флот и сообразив, что рано или поздно он где-то остановится, начнет добывать ресурсы, увязались и лопаты, неудачливые старатели и прочий люд, имеющий деньги на корабль, но не умеющий или не желающий добывать ресурсы самостоятельно.

Тут Рико подловил себя на мысли: если вместе с флотом прибыли лопаты-присоски, то вполне возможно, где-то рядом трутся и хищники — пираты, мародеры.

Рико на всякий случай еще раз провел сканирование системы.

Да нет, никто больше не появился. Только флот и трущиеся возле него кораблики лопат.

Меж тем не только Рико засек и опознал флот, но и его корабли уже заметили «Лунь», опознали ее и на терминал связи поступил входящий вызов.

Рико не стал тянуть и сразу ответил. На экране появился мужчина средних лет с худощавым лицом и пронзительными голубыми глазами.

— Рад видеть, г-дин Рико, — говорил он спокойно, голос словно убаюкивал, — старший дежурный смены, Рутгер.

— Здравствуйте, Рутгер, — кивнул Рико, — как добрались? Проблемы были?

— Никак нет. Все в порядке. Загрузились расходниками, получили оборудование, которое вы заказали, и готовы к работе…

— Отлично. А что по людям?

— Полный штат, — ответил офицер, — как видите, с нами еще и «халявшиков» прилетело немало.

— Вижу, — усмехнулся Рико, — что ж, пускай летают. В конце концов, руду они будут сдавать нам.

— Нам? — удивленно поднял брови Рутгер.

— Пока вы до нас добирались, появилась парочка идей, — ответил Рико, — впрочем, об этом уже лично переговорим.

— Да, конечно, — кивнул офицер, — вы намерены сесть?

— Да.

— Понял, прикажу подготовить площадку.

— Отлично. Мы летим.

— Г-дин Рико…

— Да?

— Как ваши поиски? В этих системах есть ресурсы?

— Более чем достаточно, — ответил Рико.

— Это хорошо, — улыбнулся Рутгер, — это очень хорошо. Надеюсь, работы будет достаточно.

— Не переживайте. Тут работы непочатый край, — улыбнулся Рико, — так что застряли вы тут надолго.

— Так это прекрасно, — ответил офицер, — работа — это хорошо. Так…для вас готовят посадочную площадку. Простите, ангар не выделю — нужно пробуждать людей. У нас тут, сами понимаете, полный хаос.

— Понимаю, — кивнул Рико, — тогда до связи.

Он отключил терминал связи и поднялся из кресла.

Хаос, говоришь? Сейчас и здесь начнется хаос — нужно всех будить…

Наконец-то блуждания по пустынным системам и их сканирование закончилось. Теперь действительно начнется настоящая работа, та, по которой он даже успел соскучиться…

Лазеры вгрызлись в породу, а Рико аккуратно сместил джойстик в сторону, заставляя луч пройтись по заранее сделанной бороздке.

Несколько минут, и огромный валун развалился надвое.

Так, отлично, теперь нужно еще раз его разрезать и тогда можно будет вызывать харвестеры — пускай перемелют мелкие булыжники и тащат ресурсы из астероида к флагману…

Рация внезапно зашипела, а затем из динамиков донесся голос оператора:

— Двадцать четвертый! На связь! Два-четыре! Слышишь?

Рико включил микрофон и отозвался.

— Два-четыре здесь. Что там?

— Вам приказано отправиться в третий квадрат. Нужно разрезать астероид.

— Там есть резчик, — нахмурился Рико, — он что, не справляется?

— Приказ г-дина Грабовски.

Рико еще больше нахмурился. Юджин отвечал за место работ, но никак не за координацию работы. Тем более что резкой занимался Хороняка, и в третьем квадрате должен был работать именно он. Рико ни за что не поверил бы, что Хороняка не может справиться сам. Наверняка что-то случилось, но что?

— Это Рико. Что там произошло? — спросил он.

— Я же сказала…оу…а…сейчас уточню, г-дин Рико.

Тон оператора поменялся, как только до нее дошло, кто пилотирует шахтерский кораблик с бортовым номером «24». Впрочем, напрасно она это. Рико ни в коем случае не собирался наезжать на оператора — ей передали приказ, она должна была довести его до шахтера, а почему да как — ни того, ни другого интересовать не должно было.

Но в этом корабле сидел Рико, и его это интересовало. В конце концов, если он улетит в другой квадрат, в этом добыча станет. Нет, здесь, конечно, есть еще один резчик, но…он был неопытным, работал медленно, так что харвестеры или будут простаивать, или придется одного из них тоже перебросить в другой квадрат. Чего ему торчать тут без дела?

Рико успел дорезать крупные обломки астероида, когда оператор вновь начала его вызывать.

— Двадцать четвертый здесь, — откликнулся Рико.

— Г-дин Грабовски велел передать, что будет проводиться инструктаж группы, готовящейся к дальней экспедиции, контролер третьего квадрата как раз и будет проводить его. А так как там больше нет резчиков…

— Все, я понял, — прервал Рико оператора, — выдвигаюсь.

— Спасибо, — оператор тут же отключилась, ну а Рико принялся вызывать своего «стажера».