Чтение онлайн

И вот он снова за свое, лишний раз доказывая, почему мне так хочется его придушить.

Я киваю.

— Какое облегчение, — отвечаю я, пережевывая мясо. Проглатываю. — А то ты начал становиться слишком уж сносным на мой вкус.

Он издает фыркающий звук, не совсем похожий на смех. Наконец он отвечает на мой предыдущий вопрос:

— Боги копят силу. Разве ты не заметила?

Заметила. Но я думала, что сила скапливается только на этой стороне. Я не знала… не знала, что они скрывают так много даже от бессмертных.

Теперь я увидела истину. Деревни здесь, конечно, живут лучше, чем на Штормовой Стороне, но ненамного.

Природа здесь прекрасна, фруктов и овощей в изобилии, но земли слишком опасны для переходов. Дороги полны угроз. Какой прок во всех этих ресурсах, если большинство не может до них добраться? Бог Путешествий запретил карты и расставил Масок на каждой крупной тропе. Теперь всё это обретает смысл.

— Боги хотят, чтобы бессмертные оставались слабыми и зависимыми от них. Они хотят держать их порознь, чтобы те не подняли восстание.

— Боги должны были защищать нас, — говорю я.

Рейкер фыркает:

— Единственное, на что ты всегда можешь рассчитывать, Арис, — это твое железо.

Полагаю, он именно так и думает. Не поэтому ли он прячется за доспехами? Не поэтому ли он вообще скрывается?

— Можно мне взглянуть на твое? — вопрос вырывается у меня прежде, чем я успеваю его сдержать.

Он склоняет голову набок, глядя на меня.

— На твой меч, — уточняю я.

Он просто молча сверлит меня взглядом, и мои щеки начинают гореть. Это звучит так глупо. Очевидно, я уже видела его клинок. Его только что прижимали к моему чертовому горлу. Но мне никогда не доводилось рассмотреть его в деталях.

— Я работаю в кузнице, — пытаюсь объяснить я. Качаю головой. — Забудь, я…

В мгновение ока он встает, обнажает оружие и затем — осторожно, настороженно — кладет его плашмя на ладони, приподнимая, чтобы я могла его изучить.

Я часто моргаю от неожиданности. Спустя мгновение любопытство заставляет меня вскочить на ноги. Я годами восхищалась этим клинком и ненавидела его в равной степени. Я видела его только в деле или когда он гордо висел у него на поясу.

Но вблизи…

Он великолепен. Его гарда состоит из острых осколков ломаного металла, искусно спаянных воедино. Клинок — длинный и широкий, сияющий и гладкий, идеально прямой, с тончайшей кромкой. Он настолько велик, что остается лишь гадать, как Рейкеру удается так непринужденно им сражаться. Мои руки невольно тянутся к этой стали.

— Можно? — спрашиваю я, взглянув на него, и обнаруживаю, что он пристально смотрит на меня сверху вниз. Когда я уже думаю, что он откажет, он кивает.

Мои пальцы легко касаются металла, и Рейкер вздрагивает.

От гнева? От отвращения, что я трогаю его клинок? Я веду пальцами вниз, к самой рукояти, изучая детали, впитывая их, и всё это время Рейкер стоит передо мной напряженный и безмолвный. Возможно, я перехожу границы, но я обхватываю ладонью рукоять — просто чтобы почувствовать её; мои пальцы даже не смыкаются вокруг неё полностью, и…

Так же быстро, как Рейкер обнажил меч, он убирает его в ножны.

— Теперь ты знаешь, каков на ощупь настоящий меч, — огрызается он.

Я свирепо смотрю на него.

— У меня настоящий меч.

— Может быть. Но ковка оружия и даже обладание им ничего не значат, если ты не умеешь им пользоваться.

— Тогда, полагаю, мне пора за работу, — цежу я сквозь зубы. Не удостоив его и взглядом, я пробираюсь к выходу из пещеры, в которой мы обосновались, и начинаю повторять позиции, которым он меня учил. Я не стану умолять его тренировать меня снова — но это не отменяет того, что мне всё еще нужна практика. Мои собственные знания лучше, чем ничего.

Рейкер тушит костер, оставляя мне лишь лунный свет. На этот раз я знаю, что он делает это не из вредности. Пламя — слишком большой риск, когда знаешь, что за тобой охотятся. На лошадях они быстрее нас. Они могут настигнуть нас в любой момент.

Шторм всё еще бушует. Дождь отражается от металла моего меча, пока я взмахиваю им вверх и вниз, сражаясь с невидимым противником. Я прокручиваю в памяти битву с бессмертными-кожедерами, повторяя свои движения, а затем меняя их, чтобы сделать точнее. Представляю себя в новом поединке.

Я тренируюсь до тех пор, пока мышцы не начинает ломить. Только тогда я прокрадываюсь мимо Рейкера. Он лежит лицом к стене. Но его дыхание… оно неровное. Если он и не спит, то не оборачивается.

Я медленно ложусь на каменный пол и смотрю на свисающие со свода скалы, заточенные, словно клыки. Каждый выступ едва заметно светится вкраплениями скрытых кристаллов. Красиво — и опасно. Совсем как наши мечи. Совсем как Звездная Сторона.

Его глубокий голос эхом разносится по пещере:

— Твоя работа ног никуда не годится.

Я закатываю глаза.

— Спас…

— Твоя задняя нога. Когда отступаешь, следи за тем, чтобы она двигалась первой.

О. Я и не замечала, что делаю иначе.

— Спасибо, — говорю я, и мой голос теряет прежнюю колкость.

Я ложусь в постель, повернувшись лицом к стене пещеры.

Меня пробуждает грохот сотни копыт. Земля дрожит. С потолка срываются камни и вонзаются в каменный пол, разлетаясь вдребезги.

Они нашли нас.

Как? Костер горел всего несколько минут. Может быть, они нас вовсе не нашли? Может, они просто направляются в горы, как и мы?

Эта теория рассыпается в прах, когда кони останавливаются.

И я слышу голоса.

Рейкер мгновенно вскакивает и тянет меня за собой.

— Нам нужно уходить.

Всё еще в полузабытьи от сна, я спотыкаюсь и хватаю свой меч.

— Куда?

Тяжелые металлические шаги звучат у самого входа в пещеру. Если мы выйдем туда, то наткнемся прямо на них.

Однако Рейкер идет не к выходу. Он направляется в противоположную сторону, вглубь горы.

Сейчас раннее утро. Лишь самый слабый завиток света следует за нами, пока мы бежим прямиком в темноту.