Чтение онлайн

Но он не произносит ни слова. И пока я пячусь к выходу, а затем исчезаю в предрассветных сумерках, я осознаю: не молчание было самым поразительным в его поведении.

А то, что он совсем не выглядел удивленным.

ГЛАВА 10

— Есть место, где можно обрести себе существ, как оружие.

Мы наконец замедляем шаг в миле от Башни Знаний, сразу за рощей. Я показываю им карту, указывая на Звериное Дерево — исполинский дуб, возвышающийся над лесом, чью крону венчает кольцо из кружащих крыльев.

Зейн разворачивает свою карту. Мы сравниваем их. Его маршрут полностью огибает север Старсайда до самого конца, где путь резко уходит на северо-восток, к вратам в Земли Богов.

Он кусает губу, взвешивая оба варианта.

— Крылатое существо определенно облегчило бы нам жизнь… и дало бы время вернуться к вратам до срока.

«Облегчило» — это еще мягко сказано. Новая карта пестрит зловещими иллюстрациями. Дуэльные Ринги. Великие Дома. Нечто под названием Город в Огне. Бесконечные леса, озера и горные хребты, чьи вершины заострены, словно коварные клинки.

Мы могли бы перелететь через всё это…

Я знаю, какой путь хочу выбрать, но я больше не одна. Мы неловко переглядываемся, тишина давит на плечи.

Кира тяжело вздыхает.

— Ну что ж. Давайте покончим с этим прямо сейчас. — Она вскидывает руку. — Мы не доверяем друг другу. И на то есть причины. Еще вчера мы были соперниками. — Она переводит взгляд на меня. — Но я спасла тебя в лесу. А ты спасла меня… причем не единожды. — Она указывает на Зейна. — А он спас тебя на мосту.

— Меня никто не спасал, — отрезает Зейн.

Кира осекается и хмурится.

— Ученые собирались отравить нас и вскрыть для изучения, — вставляю я.

— Вот видишь! Она и тебя спасла. — Она молитвенно складывает ладони. — Итак. Раз уж мы все оказались в этом чудесном круговороте спасений… я предлагаю заключить пакт.

Зейн вскидывает бровь.

— Пакт?

Она кивает, рыжие пряди выбиваются из её растрепанных кос.

— Мы больше не враги. Мы команда с одной целью: дойти до конца. Ради этого мы должны договориться о нескольких правилах.

Никто не проронил ни слова, и она продолжила:

— Во-первых, каждое важное решение принимается голосованием. — Например, выбор между проверенным путем и походом на север за зверем. — Во-вторых, мы клянемся защищать друг друга, если это не приведет к нашей собственной гибели. — Справедливо. — И… наконец. — Она сглатывает. — Если кто-то один начнет тянуть остальных на дно… мы его бросаем. Ничего личного. Квест превыше всего.

Это жестокая истина, которую никто из нас не хочет признавать… но она права. Это не будет предательством, если договориться об этом с самого начала.

Кира поднимает свой серебряный меч так, что его острие указывает в пространство между нами.

— Ну так что. У нас есть пакт?

Я никогда раньше не заключала пактов или клятв на металле. Я даже не совсем уверена, как это работает.

И у меня нет друзей. Все те, что были в детстве, мертвы. Я не знаю, каково это — доверять кому-то, кроме своей семьи или Стеллана. Каждый день на Штормсайде — это борьба за выживание, а это путешествие будет только хуже.

Но Кира права. Мы все спасали друг друга. Возможно, если мы продолжим в том же духе, у нас действительно появится шанс дойти до конца.

И… слабая мысль промелькнула в моей голове. Я не хочу быть одна. Больше нет. По крайней мере, пока в этом нет необходимости.

Обеими руками я поднимаю свое оружие.

Зейн просто смотрит на нас обеих, между его бровей залегла складка. Он качает головой, вздыхает, а затем величественным взмахом обнажает свой топор — разноцветные драгоценные камни вспыхивают под утренним солнцем. Наши клинки соприкасаются.

Электрический разряд пробегает по лезвию прямо в мои кости, и я задаюсь вопросом: неужели мы действительно дали какое-то обещание, выходящее за рамки слов?

Я намерена соблюдать пакт. Глядя на них обоих… я надеюсь, они чувствуют то же самое.

— Тогда наше первое голосование, — говорит Зейн, всё еще звуча настороженно. — Путь относительной безопасности… или Звериное Дерево?

— Звериное Дерево, — тут же отвечает Кира. Она поднимает взгляд, наблюдая за стаей ярко-синих птиц, парящих в вышине. — Я всегда хотела узнать, каково это — летать.

У меня никогда не было такого желания. Но я также не представляю, как можно выжить в этом смертоносном краю, передвигаясь пешком.

— Звериное Дерево.

Зейн кивает.

— Не то чтобы это имело значение, но мы все согласны. — Он протягивает руку к пергаменту в моих пальцах. — Позволишь?

Мой первый инстинкт — вцепиться в карту покрепче, как я привыкла цепляться за всё на свете из страха, что её вырвут у меня из рук, как и всё, что мне когда-либо было дорого.

Но теперь мы команда. Я медленно протягиваю ему карту.

Зейн ободряюще улыбается мне, словно чувствуя мое колебание, и принимается изучать иллюстрации.

— Путь туда займет как минимум несколько дней, — говорит он, беря за основу те мили, что мы уже преодолели.

Кира закусывает губу.

— Где мы будем спать? Тот мерзавец говорил правду насчет ночи?

Мы все смотрим на солнце, которое неуклонно движется, отсчитывая часы нашей безопасности под открытым небом.

— Не знаю, но проверять не хочется. — Зейн тычет пальцем в карту. — Вот здесь. Эта дорога. Если мы её найдем, она должна привести прямиком к этой деревне. — Вествер. — Там может быть постоялый двор. Или еда.