Чтение онлайн

Граф и впрямь выехал один и без охраны. Навстречу ему выехал Бердин. Они встретились там же, где и их гонцы. Под графом был скакун каурой масти, под Бердиным вороной жеребец русской рысистой породы. Таких крупных лошадей здесь еще не видели, так что глаза графа на несколько секунд прикипели к жеребцу. За такого он бы без колебания отдал половину своих владений.

– Я командующий армией хордингов, – произнес Бердин. – В княжестве меня зовут Правитель.

– Граф Мивус, хозяин этих земель, – ответил граф и после паузы добавил: – На которые ты привел свою армию.

– На ваши земли, граф, ступила лишь малая часть моего войска. Другие части уже захватили баронства Энкир и Хорнор. Королевство Тиаган скоро падет. А потом настанет черед и других доминингов. Всех, вплоть до Салдепа.

Мивус побледнел, его взгляд скакнул на колонну и обратно.

– Хорнор и Энкир пали?

– Да. Скоро падет и графство Доминиаре. Войско идет к королевству Догеласте. И только твое графство пока не тронуто.

– Что вам здесь надо? – с запинкой спросил граф, упорно избегая называть Бердина правителем.

– Это долгий разговор. Но я готов рассказать тебе многое. Племена хордингов не так давно объединились в княжество. Выбрали князя, создали единую страну, единое войско. На прежних землях им стало тесно и они хотят вернуть те владения, с которых их согнали много-много зим назад.

– Они никогда не жили в доминингах! – воскликнул граф.

– Верно. Они жили дальше на полночь. Там, где сейчас лежат земли империи.

– Так вы идете в империю? – изумленно ахнул Мивус, позабыв про напускную невозмутимость. – Но…

– Но нас там сомнут? – продолжил за него Бердин. – Это не так. Вы видите, граф, этих воинов? Видите их оружие, доспехи, выправку и порядок? Они прошли баронства Хорнор и Энкир за трое суток. Нет больше ни Хорнора, ни Энкира, ни их дружин. Хотя крестьяне живы, целы их поселения, жилища, скот. Мы пришли сюда навсегда, граф. Нам не нужны пепелища и трупы, нам нужен порядок и власть. И мы завоюем все домининги. А те, кто нам не покорится, погибнут!

Лицо графа попеременно то краснело, то бледнело. Он видел, что собеседник не обманывает, говорит правду. Но не верил в то, что полудикие хординги сумели создать армию, способную завоевать империю. Это просто невозможно! Но вот стоят их воины. Пехота и конница. Отличные лошади, отличные доспехи и оружие. Хотя и непривычное.

Взгляд графа скользнул по висевшему на поясе Бердина фальшиону. Он уже видел такие клинки. Видел на поясах наймитов. Темалл и его люди! Неужто они тоже хординги?

– Все уже предрешено. Скоро мы завоюем домининги, – добавил Бердин. – У дворян и королей нет никаких шансов.

– Значит, их нет и у меня, – немеющими губами прошептал граф.

Бердин позволил себе легкую усмешку. Мивус сам подвел разговор к нужной теме.

– Я бы так не сказал, граф.

Мивус метнул на Бердина быстрый взгляд.

– Что это значит?

– Я расскажу. Но прежде… позвольте, граф, передать вам привет от старых знакомых. Помните мэора Темалла и его друзей?

Граф вздрогнул, потом медленно кивнул:

– Так, значит… это были ваши люди?

– Они наши друзья. Очень близкие друзья.

– Теперь понятно. И оружие у вас такое же, как у них. И поведение.

– Поведение?

– Они вели себя слишком… свободно. Так не ведут себя даже дворяне. За ними стояла какая-то сила, и я это чувствовал. Теперь ясно какая.

– Мэор Темалл очень хорошо отзывался о вас, граф. Он отмечал ваш ум, хладнокровие, умение принимать верные решения.

Мивус явно смутился, не ожидая таких слов от командующего чужой армией. Но держал себя в руках, насколько это было возможно.

– Но главное, что отмечали – верность слову и чувство меры. Темалл благодарен вам за помощь.

– Я… кхм!.. я взял их в свою дружину вопреки их желанию.

– Знаю. Но если бы они действительно не хотели бы служить у вас, они бы ушли. Чуть раньше или чуть позже. Однако они остались. И как я понял, поучаствовали в бою с Хорнором.

– Они показали себя великими воинами! – признал граф. – Во многом благодаря им мы одержали победу без больших потерь. А Хорнор потерял много воинов и стал безопасен. Я наградил их.

– Да, они говорили.

– Разве они поехали на полдень? Я думал, они спешили в Догеласте? – удивился граф.

– Верно. Но у нас есть возможность держать с ними связь, – улыбнулся Бердин.

Граф кивнул. Это очевидно, перед вторжением хординги наверняка наводнили домининги своими выведами, так что связь между наймитами Темалла и командованием княжества, конечно, была.

– Донесения мэора Темалла заставили обратить на вас, мэор граф, самое пристальное внимание. Мы поняли, что вам можно доверять и что вы можете стать союзником.

Мивус был поражен такими словами и даже не нашелся что сказать.

– Вас удивляет такая оценка?

– Н-нет… хотя. Что вам нужно?

– Помощь. И сотрудничество. Участь доминингов предрешена, ни короли, ни тем более дворяне, ничего не смогут противопоставить нашей армии. Нас больше, мы лучше вооружены и организованы, мы лучше обучены, у нас то, чего нет здесь – сплоченность и единое командование. За три дня мы захватили полуденные владения. И дальше пойдем так же быстро.

– Тогда зачем вам нужен я? – откровенно спросил граф Мивус.

Бердин с прищуром посмотрел на него, не спеша переходить к сути дела.

…Необходимость иметь в доминингах союзника, верного преданного человека, знающего местные обычаи и порядки, имеющего информацию о королевских семействах и дворянских родах, была понятна давно. Но кого выбрать таким союзником?

Решение этого вопроса отложили до поры, пока не будут собраны нужные сведения. Часть данных должны были принести торговцы, но основная тяжесть в данном деле ложилась на группу Орешкина. Хотя его маршрут предполагал прохождение доминингов по довольно короткому пути.