Чтение онлайн

Я ткинул штору. Снаружи на карнизе сидел Хван, весь в пыли, с бесстыжей широченной улыбкой на лице.

— Ну привет, любовничек, — сказал он. — Комендант созывает глав отрядов на совет.

— Что, сейчас?

— Не один ты здесь ночная птичка. Пошевеливайся, великий полководец. Мои извинения огненной госпоже, но… Короче, Варейн и правда всех ждёт.

Я фыркнул.

— Ты вечно портишь лучшие моменты.

— Кто-то же должен, пока все молча завидуют, — осклабился Хван. — Жду у двери.

Он исчез за углом, а я обернулся. Ильга подняла голову, глядя на меня из-под одеяла. Волосы — растрёпаны, лицо — уставшее, но красивое, как никогда.

Я накинул рубашку.

— Ладно. Пора снова быть стражем. Но если что… — я наклонился, поцеловал её в лоб. — Жди меня здесь.

Она лениво потянулась.

— Я собираюсь спать, так что как вернёшься — не буди. Или буди, как ты умеешь…

В штабе было тихо, и только в зале, который в былые времена использовался для приёма гостей, царило оживление. Мятая карта форта на столе с отметинами разрушений, и лица — серые, как пепел.

Варейн стоял у окна, держа в руках отчёт. Салине, как всегда, оставалась в тени. Командиры, маги, инженер Пламенников, даже старший Белотканник — все были тут. Я кивнул всем знакомым командирам и расположился на своём месте.

— Половина личного состава, — выговорил кто-то хрипло. — Выжила только половина.

— Из выживших две трети негодны к бою, — добавил Белотканник. — Лекари вымотаны. Мы выжимаем из них остатки резерва. Если не дать им хотя бы два дня покоя, дойдут до истощения. А заживляющих артефактов не осталось, как и ингредиентов для создания новых. У нас даже повязки кончились… Я уже молчу о еде.

Варейн оторвался от окна и повернулся:

— Караван из Альбигора уже в пути. Если повезёт, будет здесь через трое суток. Также завтра прибудет помощь с ближайших форпостов. У них самих немного резервов, но они отдали нам последнее. До прибытия основной помощи продержимся.

Он оглядел нас, как будто решая, кем, случись что, придётся жертвовать в первую очередь. В глазах не было ничего, кроме усталости и боли.

— Сейчас важно расчистить территорию и уничтожить тела, — продолжил комендант. — Без промедлений. В долине начали гнить трупы гибридов. Второе — укрепление стен. Да, строителей осталось немного, но необходимо закрыть хотя бы основные бреши на случай новой атаки гибридов. Ядра артефактов перезаряжаются свежим Ноктиумом.

— Как убрать столько тел гибридов? — нарушил тишину магус Химваль. — Их в долине тысячи, а нас осталось полторы сотни. А пригодных к работе меньше пятидесяти.

Все замолчали. Я прочистил горло, привлекая внимание.

— Есть идея, но вам она не понравится.

— Уже не важно, понравится или нет, — буркнул Варейн. — Говори, страж Ром.

— Прибегнем к помощи тварей. Хороших тварей, которые помогли нам отбиться. В обмен на Ноктиум. Им нужен лишь он.

— Это же враги! — возмутился Старый Лайнер. — Ты в своём уме, парень?

Остальные молчали, но тоже считали меня сумасшедшим.

Я не стал кричать. Просто шагнул к столу, положил ладони и чётко произнёс:

— Будь они врагами, то уже уничтожили бы весь форт. Именно сейчас, когда мы более всего уязвимы. Но вместо атаки они ушли чуть дальше, чтобы никого не пугать.

— Или планируют новый удар, — настаивал Лайнер.

— Делать им больше нечего, — отрезал я. — Твари — идеальные помощники в нашей ситуации. Они не едят пищу. Не пьют воду. Им не нужны оружие, броня и отдых. Им нужен только Ноктиум для поддержания жизни. Если мы выделим его — они будут работать. Долину расчистят за пару ночей, потому что солнца они боятся. Даже стены помогут укрепить, если договоримся. Это быстрее, чем пытаться сделать всё своими силами. И безопаснее, чем отправлять работать раненых.

— И мы им поверим? — процедил кто-то. — После столетий войны?

— А вы мне поверите? — Я посмотрел в глаза каждому. — Они доверились мне и помогли. И если уж вы решили не сжигать меня вместе с ними — так уж и быть, считайте меня гарантом сделки.

Салине вышла из тени.

— Страж Ром прав. Эти твари отличаются от гибридов. С ними, пожалуй, можно договориться.

Все повернулись к женщине.

— Я видела, как они сражались, — сказала она. — Они не бросили никого. Не напали на наших. Выполняли команды без колебаний. И, главное, у них есть интеллект. Они идут на контакт. Мы воевали с ними столетиями, но, возможно, просто не понимали, с кем. Сейчас… у нас нет другого выхода. И есть шанс понять, с кем мы вообще имеем дело.

Варейн выдохнул.

— Я не доверяю тварям. Но я доверяю тому, кого они выбрали. И, чёрт возьми, он вытащил нас из ада.

Он ткнул пальцем в меня.

— Сделай это. Проведи переговоры. Только не дай никому погибнуть от их лап.

Совет завершился без формальностей. Никто не стал писать протоколы. Просто все разошлись — кто за бинтами, кто к стене, кто к мёртвым.

Я вышел последним.

В полутёмном коридоре меня остановил голос:

— Ром, подойди.

Юрг.

Он стоял у стены, спиной к факелу, лицо в тени. Только глаза влажно блестели.

Я остановился.

— Умерла, — хрипло сказал он. — Марна ушла в Ночь.

Я не ответил. Только опустил голову.

— Идиотка не сказала, что рана открылась. Знала, что я не пущу её в бой… Я знал её с детства, — тихо продолжил он. — Она всегда была упёртая.

Он криво усмехнулся, не позволяя слезам выкатиться из глаз. Я молчал. Потому что любые слова были бы фальшью. Что скажешь человеку, который только что потерял человека, которого считал за дочь?

Юрг вздохнул. Потом выпрямился и посмотрел на меня. Впервые за всё время — прямо, жёстко.

— Место моего помощника освободилось. Я назначаю тебя, Ром. Если кто и заслужил это, то ты.

— Юрг… — начал я, но язык словно споткнулся. — Я не…

— Ты, — прервал он. — И не смей спорить.

Он шагнул ближе, положил мне руку на плечо — крепко, по-солдатски.

— Я видел, как ты ведёшь людей. Как сражаешься. Как держишься. С тобой идут даже те, кто боится собственного отражения. Ты, драть тебя, даже тварей как-то приручил. Мне нужен такой человек рядом. Приказ не обсуждается.