Чтение онлайн

В арсенале было тихо.

Я сидел на скамье, переворачивая в руках Тень-Шаль. Протирал клинок тряпочкой для полировки, проверял заточку. Работа старая, знакомая. Почти священная. Прикосновение к оружию всегда очищало мои мысли лучше, чем вода и молитва.

На соседнем столе лежали артефакты: лунные бомбы, ключ-искрогон, пара ловушек, артефактный щит. Всё нужно было зарядить как положено, без спешки. Вряд ли гибриды снова сунутся так быстро, и всё же оружие должно всегда быть наготове.

Я услышал шаги ещё до того, как тонкая фигурка появилась в проёме. И узнал их. Лия.

— Ром, — сказала она, остановившись у двери. — Не отвлекаю?

Я не обернулся.

— Если ты пришла попросить прощения за то, что забыла вернуть флягу с отваром — уже поздно. Я взял новую.

Она шагнула в зал, где больше никого не было.

— Нет. — Она замялась в нерешительности, словно стеснялась чего-то. — Я пришла… Я хочу рассказать тебе кое-что. Это очень важно.

Я продолжал работать. Снял защитный кожух с ампулы, вставил её в гнездо артефакта. Аккуратно, точно. И только потом поднял на неё глаза.

Лия стояла, как человек, который шёл всю дорогу в ливень и наконец нашёл крышу, но не решается войти.

— О чём же?

— Это была я, — выдохнула она. — Твой Амулет, который подарила тебе Ильга. Я нашла его после пожара и подбросила его на пепелище склада.

Воздух словно стал плотнее.

Я медленно отложил артефакт в сторону и поднял глаза на девушку.

— То есть ты пыталась меня подставить. И зачем?

Лия стиснула кулаки и опустила взгляд.

— По приказу моего отца, — продолжила она.

Я ничего не ответил. Специально. Раз пришла говорить, пусть скажет всё, что считает нужным. А я решу, что с этим делать.

— Он шантажировал меня, — продолжила Лия. — Угрожал. Говорил, что у меня плохие показатели в отряде и что он добьётся моего изгнания из Стражей, если я… Я знаю, что он способен на это. С него сталось бы и вовсе вышвырнуть меня из клана.

Ну, допустим. Папаша у Лии и правда был человеком жёстким и в какой-то мере беспринципным.

Лия съёжилась под моим взглядом. Её руки дрожали.

— Я испугалась, — выдохнула она. — Испугалась по-настоящему. Но… я не хотела, чтобы тебе навредили. Я специально подбросила только медальон, который мог бы привести к Пламенникам. Ты мог бы… объяснить, выкрутиться. Это был единственный способ сделать то, что от меня хотели, но не навредить тебе.

Я встал. Медленно. Без лишних движений. И подошёл ближе. Не резко — спокойно.

— Спасибо, что выбрала вариант помягче, — сказал я. — Всегда приятно, когда тебя предают с тактом.

Она вскинула голову. Глаза горели, но не злостью. Болью.

— Я не оправдываюсь. Я просто хочу… чтобы ты знал.

— Я знаю, что если бы мы поменялись местами, я бы не стал прятать амулет. Я бы пришёл и сказал. Даже если бы знал, что это конец.

Лия вздрогнула, словно её ударили.

— Тогда, в Альбигоре, я не увидела связи, — прошептала она. — Когда Остен приезжал в Альбигор, чтобы запросить помощь. Я видела, что мой отец встречался с ним. Но мне тогда и в голову не пришло, что он прикажет Остену убить тебя! А потом… когда всё началось здесь, в Элуне… всё встало на свои места. Отец использовал его. Использовал всех нас. И меня.

Она смотрела на меня так, словно я был единственным человеком в мире, кто ещё мог простить. Или просто — понять.

— После битвы… после того, что я видела… — голос её дрогнул, — я поняла, насколько была глупа. Труслива. И насколько этот страх был ничтожен. Поэтому я пришла рассказать и предупредить.

Я ничего не ответил.

— Я не прошу тебя прощать меня, — добавила она. — Но когда мы вернёмся в Альбигор… всё начнётся заново. Ты в опасности, Ром. Вся эта история с Остеном — только начало. В клане есть те, кто считает тебя чужим. Кто хочет, чтобы ты исчез. И один из них — мой отец.

Я молча вложил Тень-Шаль в ножны, затем рассовал артефакты в отсеки на пояс. А затем убрал всё в свой шкаф и развернулся к выходу.

— Ром… — сказала она. — Скажи мне хоть что-нибудь…

Я пошёл к двери. Прошёл мимо неё, почти касаясь плечом. Не сказал ни слова.

— Ром! — снова позвала она.

Я не остановился.

— Ром, пожалуйста!

— Идут! — крикнул один из дозорных. — Альбигорский караван вошёл в долину!

Я поднялся на стену. Всё вокруг вроде бы дышало спокойствием, но запах гари никуда не делся. Он въелся в стены, в одежду, в сознание. И всё же теперь у форта появилась реальная надежда.

Над воротами развевались потрёпанные флаги: герб Элуна, знамя Лунорождённых, пылающий стяг Пламенников, витиеватый узор Белотканников…

Площадь наполнялась людьми. Варейн, как и положено коменданту, решил устроить встречу с помпой. Начищенные доспехи, поднятые знамёна, ровный строй бойцов. Юрг ходил вдоль рядов Лунных стражей. Пламенники гордо стояли рядом. За их спинами мелькали неприметные мантии Белотканников.

— Элун, приветствуй гостей!

Сначала мы услышали звук. Гул повозок, сигналы артефактов, командные выкрики. Через обновлённые ворота въезжало войско. Не отряд — не дружина. Человек триста, не меньше. Смешанные роты, грузовые механизмы, кареты лекарей, обозы с провиантом и очищенным Ноктиумом в герметичных капсулах.

Над первой повозкой развевался флаг Альбигора. Она остановилась, и из неё вышел высокий мужчина в тёмных одеждах и с серебряной цепью на груди.

— Барон Талис Эвор, — буркнул Юрг, не поворачивая головы. — Когда-то командовал форпостом в Дальних Секторах. Теперь уже давно при Герцоге. Любит говорить много, но вежливо.