Чтение онлайн

Я не совсем уверен, что произошло дальше — но вдруг я обнаружил, что ползаю на четвереньках, а не хожу, и чувствую себя одурманенным и дезориентированным. Я искал свой посох, который был выбит их моих рук. Где же он? Я отчаянно нуждался в оружии; я инстинктивно понимал, что без него у меня нет шансов выжить.

Полночь стремительно приближалась, и с ней за мной придет жуткая тварь. Но что это будет? Какой–то демон? Все что я помнил — его послала ведьма. Она хотела отмстить мне, за то, что я с ней сделал. Но что я сделал? Что именно?

Почему я не могу вспомнить вещи должным образом? В моем разуме кружились фрагменты памяти — куски никак не связанные между собой. Может быть я околдован темной магией? Я задумался. Вдруг я почувствовал холод, сильный холод. Что–то из темноты подбиралось ко мне.

В панике, я вскочил на ноги и бросился бежать среди деревьев, мне мешали ветки и колючие кустарники, которые царапались и кусались, но меня это совершенно не заботило. Мне просто нужно было убираться отсюда.

Я слышал, что кто–то меня преследует, но он двигался не на ногах. Это были яростные взмахи крыльев. Я оглянулся через плечо, и лучше бы я этого не делал, потому что-то, что я увидел, увеличило мой страх и панику.

Меня преследовал огромный черный ворон.

Фрагмент моей разбитой памяти вернулся на своё место.

Огромный ворон был Морриган, кровожадной Древней Богиней кельтских ведьм. Она царапала своих жертв, чтобы отметить их смертью. Она следила за полями сражений, а затем выклевывала глаза умирающих.

Второй фрагмент моей памяти вернулся ко мне в голову.

И он наполнил меня надеждой. Я знал, что у меня есть слабая надежда убежать от неё. Впереди какая–то церковь: внутри я буду в безопасности, защищен от богини. Смогу ли я добраться туда прежде, чем меня схватит Морриган? Мне снилась эта ситуация много раз, но сейчас она была реальной. Если бы не этот повторяющийся кошмар, Холмы Радости вытянули бы из меня все воспоминания до последней частицы. Я подумал о том, что это может быть еще один подарок, который я унаследовал от мамы.

Церкви обычно не были убежищами от тьмы. Священники могли думать так, но духи так не считали. Тем не менее, каким–то образом я знал, что должен успеть добраться до неё — или встретиться лицом к лицу со смертью.

Я бежал усердно, мало обращая внимания на препятствия, такие как упавшие деревья и корни. Безусловно, я споткнулся и упал. Я поднялся на колени и посмотрел на своего преследователя.

Ужасная тварь стояла передо мной, одетая в черное, кровавое платье до щиколоток, наполовину женщина, наполовину ворон. Она была босиком, и её ногти на ногах были когтями, — как и ногти на руках — но у неё была огромная пернатая голова со смертоносным клювом.

Она начала менять свою форму. Клюв сократился, птичьи глаза изменились, пока голова не стала походить не человеческую.

Третий фрагмент моей памяти стал на место.

Я узнал это лицо. Это была кельтская ведьма, Скарабек. Вне сомнения, Морриган приняла её внешность, чтобы напомнить мне о том, что я сделал с ведьмой, которая поклонялась ей.

Затем я вдалеке услышал звон колокола. Может это был церковный колокол? Если это так, то мне нужно следовать на его звук, чтобы укрыться в убежище!

Стоило попробовать, и я во второй раз вскочил на ноги и бросился бежать в сторону звука. Вдруг я задумался, как далеко он находится. Смогу ли я добраться туда вовремя? Третий удар колокола звучал совсем близко, но я чувствовал Морриган позади себя, которая подбиралась ко мне все ближе и ближе с каждым шагом. Я обернулся и увидел, что её лицо сменилось на голову ворона. Клюв был открыт во всю ширину, остроконечные когти выпущены в мою сторону, готовые рвать мою плоть, калечить тело и разбрасывать мои раздробленные кости.

Но в следующий момент, сквозь деревья я увидел серебристые очертания здания. Оно было немного больше чем обычная часовня с колокольней. Если бы я только смог добраться до него!

Тем ни менее, по мере моего приближения, его очертания начали мерцать и меняться. Острые углы смягчились, башня исчезла, и превратилась в форму могильного кургана. Было еще что–то: под куполом покрытым травой лежал мерцающий белый камень. Теперь я мог видеть открытую дверь, с замысловатой резьбой на каменной перемычке сверху; внутри меня ждала лишь темнота.

Когти Морриган нацелились на мое левое плечо, но я успел увернуться и нырнул через небольшой квадратный вход, внутрь убежища. Когда я ударился о землю, она оказалась удивительно мягкой; земля была покрыта желтой соломой и прежде чем остановиться, я перевернулся еще несколько раз. Я дал глазам время, чтобы немного привыкнуть к темноте — и вскоре я был в состоянии осмотреться по сторонам.

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, присел на корточки и осмотрелся. В центре высокого потолка таинственной часовни висел разветвленный на семь частей золотой канделябр, тонкие свечи горели прозрачным синим светом. Но тусклый свет не доходил до четырех углов комнаты, где тьма собиралась в непроницаемые озерца.

Тем ни менее, что самое главное, загадочный серебряный свет полностью исчез. Часовня была действительно убежищем от Иного мира, в котором мой ум начал становиться вялым и забывчивым, здесь он снова стал ясным и я вспомнил всё, что произошло.

Я услышал низкое рычание, которое сопровождалось тяжелыми шагами. Из тени вышел чудовищный пес. Я начал дрожать. Коготь и её полностью окрепшие щенки Кровь и Кость, были страшными зверями, но этот пес был размером с Шайрскую лошадь–тяжеловоза, такой большой и сильный, словно всех трех моих волкодавов соединили вместе.

Может это хранитель этого места? Если это так, то у меня против него нет никаких шансов. Но мне не потребовалось защищать себя, потому что из тени вышел еще больший монстр и положил огромную руку на голову гончей, сдерживая её.

Он был великаном, с дикой гривой из грубых рыжих волос. В правой руке он держал копье, на поясе висел меч.

Его поразительно рыжие волосы снова привлекли мое внимание. Хотя ветра не было, казалось, они двигались. Их концы медленно извивались, как подводные заросли тростника двигаются в закрученном течении.