Чтение онлайн

— Эй! Остановитесь и назовите себя! Я приказываю! — попробовал Артём ещё раз вступить в контакт.

Пелена песчаной бури резко утихла. До незнакомцев осталось около семи метров. Они продолжали двигаться, не обращая внимания на Артёма и его компанию. Теперь он понял, что насторожило его. Люди, которые приближались к ним, всего лишь казались людьми. Их костюмы, ранее оранжевого цвета, были изорваны и испачканы кровью, забрала шлемов усеяны трещинами и частично разбиты. Нога одного из них была сломана, и кусок кости торчал из обрывков ткани. Как они могли передвигаться — оставалось непонятным. Тела их были покрыты пятнами засохшей крови.

— Холи шит! Это что за хрень? — заорал Уайт.

«Командир, опасность. Фиксирую признаки биологической угрозы. Эти люди, вероятно, подверглись неизвестному заражению. Возможно, мы имеем дело с последствием нападения, о котором говорилось в сигнале бедствия. Рекомендуемые меры — уничтожение. Контакт опасен!», — пробубнил Визирь.

— Огонь! — не раздумываясь, скомандовал Артём.

Белов вскинул винтовку. По мысленной команде перед глазами загорелся визир прицела. Он прицелился в ближайшего чужака и выстрелил ему в грудь. Пуля с лёгкостью пронзила защитный костюм и прошла тело навылет. Сержант Уайт сделал прицельный выстрел из винтовки Гаусса во второго. Гиперзвуковая пуля в мгновение ока пронзила цель, разнеся вдребезги остатки защитного шлема, да и то, что скрывалось под ним.

«Грёбаная срань! Что это?» — прорычал Артём про себя.

Тела чужаков отлетели назад от силы отдачи. Но они не заметили, как Артём нанёс им урон, который, казалось бы, несовместим с жизнью. Чужаки повертелись и двинулись к людям. Артём переключил винтовку на автоматический режим и выстрелил две короткие очереди. Сержант Уайт вскинул винтовку и, отойдя на несколько шагов назад, дожидаясь, пока перезарядится электромагнитная катапульта, сделал ещё один выстрел, на этот раз в живот второго. Существо лишилось ног и упало на песок. После выстрела стало видно, что на спине некогда человеческого тела был нарост чёрного студенистого желе.

— Это что ещё за дерьмо? — заорал Уайт.

Артём не ответил. Существа были уже слишком близко, на расстоянии трёх-пяти метров, и огнестрельное оружие было недостаточно эффективным против них. Если Визирь прав и речь идёт о биологической угрозе, контакт с этими тварями опасен. Не раздумывая, он скомандовал компьютеру привести в боевую готовность Корунд. Гранатомёт вздрогнул, сработал механизм перезарядки и через секунду, окутавшись облаком дыма, труба выплюнула гранату.

— Пригнись! — успел скомандовать Артём, когда граната врезалась в землю под ногами чужака. Последовал оглушительный взрыв. Всё вокруг заволокло облаком пыли и пламени. По броне застучал град осколков и камней. Но они не могли причинить людям вред.

Сразу после взрыва помехи в радиоэфире пропали, и шлемофон затопили голоса товарищей:

— Майор, приём! Что у вас происходит? Ни черта не видно! — вызывала их Лю Син.

— Эй, вы в порядке? Мы подверглись нападению! — раздался голос Генри Мартина. — Здесь творится какая-то хрень! Отовсюду полезли чёрные слизни.

— Мы ничего не видим, у нас всё чисто! — доложил Лужин, — Артём, что с вами?

— Кажется, помехи пропали. Эй, вы нас слышите? — обратился Ральф к членам отряда.

— Перекличка. Доложить обстановку! — скомандовал Гомез.

Голоса товарищей были взволнованы и перепуганы.

Артём перевёл дух. Вроде бы все были целы.

— Говорит Белов. Мы с сержантом в порядке. Был контакт. Я не знаю, что это было. Похоже, эти люди инфицированы какими-то паразитами. Пришлось применить тяжёлое оружие, — облако песка развеялось, стали видны два неподвижных изуродованных человеческих тела, покрытых чёрной субстанцией. — Угроза ликвидирована.

«Эй, друг, как ты? Что там было?» — раздался в голове голос Лужина.

«Я не знаю. Тут тела двоих. Точнее то, что от них осталось. На них какие-то наросты, похожие на гриб трутень. В общем, чертовщина какая-то…»

«Как думаешь, им можно было помочь?»

«Едва ли. Судя по всему, они уже были мертвы. Как ты? Анжелика?»

«В порядке. Все очень испугались, когда поднялась буря и пропала связь».

«А мисс Син? Что она делала?»

«Она сказала, что потеряла вас из виду из-за бури».

«Странно это», — засомневался Артём.

«К чему ты клонишь?» — удивился Кирилл.

«Я слишком хорошо знаю возможности китайских технологий. Уверен, песчаная буря не мешала ей видеть цели в инфракрасном. Думаю, она хотела оценить новую угрозу и просто наблюдала за нами».

«Это серьёзное обвинение!» — усомнился Артём.

«Потом обсудим», — прервал связь Белов.

Когда все собрались у терминала, то отправились на осмотр тел существ. Анжелика достала кейс с инструментами и, дождавшись результатов экспресс-теста, приободрила отряд.

— Всё относительно в норме. Лишь слегка повышенный остаточный радиационный фон. Никаких известных токсинов или ядов я не нашла, — девушку скрывал защитный костюм, но Артёму показалось, она бросила на него долгий взгляд. — В следующий раз, майор, постарайтесь при первой встрече с чужими формами жизни не применять сразу тяжёлое вооружение.

— У нас не было выбора, мисс, — серьёзно ответил Белов. — Эти штуки не собирались останавливаться и вступать в диалог. И от них очень сильно фонило радиацией.

— Странно. Сейчас почти ничего нет…

Алехандро подошёл поближе к обезображенным останкам.

— Похоже, эти твари выползли из песка. Когда мы с Мартином закончили осмотр ракетоплана, — он ткнул стволом пистолета в сторону бесформенного чёрного желе. — Они обступили нас и плевались похожей слизью!

— В вас не попали? — обеспокоено спросила ксенолог.

— Нет. Мартин открыл огонь по ним из пулемёта, и они полопались как мыльные пузыри. Но их было много. А потом, когда вы убили этих, те твари ретировались и зарылись обратно в песок, — описал Алехандро контакт с неизвестными существами.

Анжелика хотела взять с помощью щупа образцы тканей чёрного гриба. В его туловище что-то булькнуло, надулся пузырь, который смачно лопнул, разбрызгав чёрную субстанцию вокруг. Алехандро успел оттащить ксенолога в сторону, чтобы на неё не попали капли.