Чтение онлайн

Они включили фонари на костюмах и медленным шагом стали углубляться в сумрак пещеры. Группа шла вплотную, оглядываясь по сторонам, выцеливая возможную угрозу. Округлые своды пещеры то сужались, то расширялись. Повсюду свисали жёлтые сталактиты, а под ногами тут и там торчали большие и маленькие острые шипы белых сталагмитов.

— Интересно, насколько глубоки эти пещеры? — спросил Кирилл.

— Этот район не изучен, но вообще Аид изрыт сетью пещер. Большинство из них — лавовые трубки и ведут глубоко вниз. Наружу, на границу с местным космосом, — пояснила Анжелика, — Миллионы лет назад здесь текла лава…

— Тихо вы! Я что-то слышу! — прорычала Лю Син.

Группа остановилась, вслушиваясь в тишину. Казалось, кроме поскрипывания брони и хруста камней под ногами, ничего не было слышно. Вдруг донёсся тихий шорох.

— Там! — вскрикнул Кирилл, показывая на вершину большого камня, перекрывавшего часть пещеры.

Лю Син направила винтовку в указанную сторону. В прицел она отчётливо разглядела на вершине камня нечто, светящееся в инфракрасном спектре — это было довольно большое, около полуметра в холке, паукообразное существо.

— Вижу паука, — подтвердила она, приготовившись сделать выстрел.

— Это песчаник, — отозвалась Анжелика, — Они редко нападают на людей. Не стреляй!

— Почему?

— Если это самка, значит, рядом её гнездо. Там их могут быть десятки, если не сотни. Убьёшь одну, придётся иметь дело с остальными, — объяснила ксенолог.

Они попробовали обойти песчаника. Паук встрепенулся и издал пронзительный, граничащий с ультразвуком писк. В лучах фонарей они смогли разглядеть создание. Как и у земных пауков, его тело состояло из двух частей: головогруди и мешка, похожего на паучью опистосому. Тело песчаника покрывала мелкая блестящая чешуя броненосца. У него было десять ворсистых трёхчленных лап. Голову песчаника венчали два крупных чёрных немигающих глаза с красными зрачками, а рот обрамляли шесть паучьих хелицер. По бокам головы вздымались рыбьи жабры.

— Вот же дрянь! — выругался Кирилл, — Оно может нас сожрать?

— Нет, но их укус очень ядовит. Кажется, это самка, — пояснила Анжелика, — Постарайтесь не дёргаться!

Из-за камня раздался женский голос.

— Опустите оружие, пожалуйста, и выключите свет. Вы пугаете её! Она не опасна!

Китаянка перевела ствол винтовки в сторону источника голоса.

— Кто здесь? Назовите себя!

Из-за камня вышла женщина в потрёпанном защитном костюме. В правой руке она держала пистолет, но не целилась в людей. Это была Луиза.

— Луиза Сейфир. Вы одни? Они идут за вами?

— Мы одни, — подтвердила Анжелика. — Успокойтесь, вы в безопасности! За нами никого нет. Если вы о слизнях, то их здесь нет. Наши товарищи с ними сейчас разбираются.

— Слизни? Нет, тут появились твари похуже, — сказала Сейфир, утерев перепачканное грязью лицо. — Где ваши друзья?

— Они сейчас штурмуют Омегу. Много там оставалось людей? — спросил Кирилл.

Луиза помолчала секунду.

— Пойдёмте со мной! Здесь нельзя оставаться. Они могут появиться любой момент!

Женщина повернулась, пригласив жестом идти за собой. Где-то вдалеке раздался грохот, будто обвалилась скала. Паучиха ощерилась, её чешуя встала дыбом.

— Лучше поторопиться, Марта чует их. Идите за мной, если хотите жить, — раздался голос отдаляющейся женщины.

Не мешкая, все трое поспешили за Луизой. Марта сжалась в комок и засеменила на своих лапках за «хозяйкой».

— Как вы смогли приручить песчаника? — удивилась Анжелика.

— Я и не приручала. Враг моего врага — мой друг. Это правило работает даже здесь. Я помогаю им, а они мне, — сказала женщина. — Все расспросы потом. Сначала дойдём до безопасного места…

Луиза довольно легко ориентировалась в полумраке пещеры. Они прошагали в тишине по извилистой пещере несколько сотен метров, пока не зашли в большой грот, в центре которого располагался водоём. Стены грота сверкали разными кристаллами и наплывами металлических пород, а освещала его лампа, питающаяся от портативного генератора.

— Всё, мы на месте. Здесь много магнитной руды, она хорошо экранирует наш след. А там, — Луиза махнула в глубину грота, — Там гнездо песчаников. Туда лучше не ходить. Я наладила контакт только с Мартой. Остальные могут вас не признать.

Новенькие с удивлением озирались по сторонам.

— Иди сюда, девочка, — Позвала Луиза паука. Марта послушно засеменила лапками. Её чёрные глаза неотрывно следили за женщиной. Сейфир достала из кармана белый кубик и кинула его паучихе, а та ловко подпрыгнула и поймала его в полёте, тут же проглотив. Существо заурчало, словно кошка.

— Сахар. Они очень любят глюкозу, — пояснила женщина онемевшим от изумления людям.

— Как вы тут выживаете? — спросила Син, озираясь по сторонам.

— Да как-то так… Схватила с собой, что было под рукой, и бежала куда, глаза глядят.

— Давно вы здесь? — спросил Кирилл.

Луиза жестом пригласила их присесть за импровизированный стол в виде большого овального валуна, на котором стояла лампа, ноутбук, кружка и несколько пакетов сухпайка. Рядом с камнем жужжал цилиндр генератора.

— Я здесь уже две земные недели. Вы получили моё послание?

— Да, — подтвердили Лю Син и Анжелика в голос.

— Тогда зачем вы сюда пришли? Я же предупреждала…

— Странный вопрос, — удивился Кирилл. — Мы не бросаем своих в беде!

— Своих? Забудьте! Вы сказали, ваши товарищи отправились на Омегу? Тогда попрощайтесь с ними. Они мертвы, — в голосе Сейфир прозвучали нотки обречённости. — Нам не выбраться отсюда. На какое-то время эти существа и это место нас спасут. А потом… Потом у нас закончится энергия, продукты, или они раньше доберутся до нас…

— Да кто они? Слизняки? Мы с ними уже сталкивались. С ними можно бороться! — возмутилась Анжелика.