Чтение онлайн

Решив прогуляться, я сбежала по лестнице и вышла во внутренний двор. Здесь, помимо просторного пространства, в клумбах росли цветы. Самые простые, но от этого самые дорогие моему сердцу: ромашки, анютины глазки и васильки. Те полевые цветы, которые мне удалось посадить самой. Юра приносил мне букеты с поляны, а я старалась вырастить их дома.

Присев и вдыхая аромат растений, я улыбнулась сладкому разнотравью. Скоро они начнут закрываться, готовясь к вечеру, а значит и приближающемуся разговору о замужестве.

– Почему Юру не гонят невесту искать!
– громко прошептала я цветам.
– Отец ведь знает, что это затея опять обернется крахом. Никто не хочет брать меня в жены.

Цветы закивали качаемые теплым ветром. Они не могли мне ответить или посочувствовать. Как жаль.

Приведя мысли в порядок, я поднялась и подставила лицо солнцу, позволяя его лучам согреть кожу. Слуги проходили вдоль внутреннего двора по своим делам. Те, кто работает с нами долго, уже привыкли к моим глаза и моим причудам от одиночества.

– Я не сомневался, что ты будешь здесь, - раздался голос брата со второго этажа.

Он начал спускаться по лестницу, уже в чистой рубахе и без меча. Юра был настоящим красавцем. Высокий, с сильными плечами и крепкими руками. От мамы ему достался голубой цвет глаз, теплый, но серьезный взгляд. Светлые волосы, сейчас непозволительно растрепанные, обрамляли голову как шляпа, спадая вниз полу закрученными локонами.

– Вот только закончила занятия с матушкой, решила подышать воздухом, - я пошла к нему на встречу.
– Тебе бы привести себя в порядок. Отец скоро вернется.

– Успею, - отмахнулся он.
– Ты выглядишь грустной, что-то случилось?

Я печально опустила голову теребя в руках край …

– Матушка сказала, что отец снова решил выдать меня замуж. Сегодня, когда он вернется с охоты, поговорит со мной об этом.

– Переживаешь что и в этот раз... будет так?
– я молча кивнула.
– Эх, сестрица… и меня ждет та же участь. Когда исполнится двадцать три отец и мне прикажет искать себе невесту.

– У тебя хоть времени больше и люди не болтают разное, а я…

– Мала, - братец ласково коснулся рукой плеча.
– Я буду рядом и не дам тебя в обиду. Ты же знаешь, что нельзя противиться слово Князя.

– Знаю…

***

Вечером вернулся отец с охоты, я видела его в свое окно. Солнце уже скрылось за верхушками леса, окрашивая небо в фиолетовые и малиновые оттенки. Встречать его не решилась, слишком волновалась. Сердце бешено колотилось в груди.

– Все будет хорошо, Мала. Чего так переживать? Снова встретишься с княжичами, пообщаешься, а потом… останешься одна.

Самоуспокоение не помогло.

Матушка распорядилась подать ужин. Настасья зашла мою комнату, проверить как мои дела. Заметив, мое печаль, она молча подошла ко мне, бросая взгляд в окно.

– Малуша… отчего ты печальна?

Вздохнув, я отвернулась от окна, прикрыв глаза.

– Не хочу снова испытывать те чувства, что меня ожидают. Матушка сказала, что отец снова решил попробовать замуж меня выдать.

– В этот раз все будет по-другому, не беспокойся, - она положила теплую руку мне на плечо.

– Может это лесной дух против? Я ведь должна была ему достаться в восемнадцать?

– Ерунда, - быстро отмахнулась няня. – Столько времени прошло и он не разу не появился.

– Ты же рассказывала, что отец заключил сделку с ним. Значит он должен забрать меня!

– Мала, не повышая голос, - попросила няня поджимая губы. – Я рассказывала тебе по секрету и… Князь позаботился о сделке.

– Что? – мне стало интересно что она имеет ввиду.

Настасья тяжело вздохнула и повернулась ко мне спиной.

– Когда тебя вернули из леса, они очень беспокоились. Лесной хозяин сказал, что вернется за тобой в восемнадцать лет. Князь не желал снова отдавать ему тебя и… использовал другое дитя чтобы обмануть его. В деревне умерла девочка совсем малышкой, месяц отроду было и твои родители выдели ее за тебя. Лесной дух поверил, что все-таки Смерть забрала тебя и… поэтому не пришел.

– Это же нечестно! – возмутилась я. – Он ведь хороший! Он спас меня.

– Никогда не знаешь, чего ждать от духов, дитя. Князь очень любит тебя и боится потерять. Не забивай себе голову, княжна.

***

За обеденным дубовым столом все хранили молчание, редко прерывающиеся разговором отца и брата. От растопленного большого камина шло тепло наполняющее весь зал. Я молчала, потому что ждала слово отцовское о своей судьбе. Матушка, неспешно вкушала горячий ужин.

Отец, широкоплечий и крепкий, одетый в длинный темно-зеленый кафтан. Лицо серьезное и внимательное. Борода скрывала половину его лица, оставляя заметными лишь глаза цвета коры сосны, тепло-карие, внимательно наблюдавшие за мной.

– Мала, у меня есть для тебя хорошие новости, - прокашлявшись начал он.
– Из дальних княжеств к нам прибудут гости, княжичи молодые. Уж среди них ты точно жениха себе найдешь.

– Отец, я очень рада буду гостям, вот только… вдруг их тоже удивят мои глаза?

– Не беспокойся, они в своих краях видывали и не такое, - успокаивающие улыбнулся Князь, но вдруг, почувствовав под столом толчок жены, осекся и понял, что неправильно выразился.
– Не удивятся они твоему виду прекрасному. Среди них найдется достойный жених.