Чтение онлайн

Так вот, вражеские земляные черви готовили свои бесчестные стихийные заклинания, чтобы в нужный момент превратить броды в вязкую, засасывающую трясину.

Вдоль берега ходили два патруля лёгкой пехоты, идеально экипированные, двигающиеся с отработанной слаженностью. Это были не наёмники или разбойный сброд, а вполне себе профессиональные солдаты, вероятно, гвардия герцога.

Оценить численность армии герцога было трудно, поскольку большая её часть пряталась в хорошо замаскированных схронах, землянках, под деревьями. Под открытым небом никто не стоял, не бродил, не бездельничал, однако вероятнее всего пленный атаман был прав. Их где-то 6–8 тысяч, то есть вдвое меньше, чем нас, впрочем, их позиция давала им колоссальное, подавляющее преимущество.

Я и сам любил позиционное преимущество.

Классический пример в военной науке — это причина, по которой Японская империя не напала на СССР в годы Войны. Несмотря на колоссальное численное преимущество в сухопутных войсках, их генералы просчитали, что Сибирь, где предстояло потенциально воевать, по большей части — непроходимые леса и болота. Ну а воевать придётся вдоль железных дорог в узких коридорах, шириной всего-то пару километров, когда численность уже не будет иметь значения.

Были у них так же и другие причины, в том числе риски партизанской войны, но они прекрасно понимали, что численность — это не всё.

Так и сейчас, броды были шириной в пару сотен метров. Великолепно, если нужно просто тихо-мирно перейти на другую сторону, но если это поле боя шириной в две сотни метров, то попытка пробиться в лоб обернётся гарантированной катастрофой. Мой противник — отменный тактик, чёрт его подери.

Я опустил своё сознание обратно в тело. Эйфория последних дней окончательно развеялась, уступив место холодному, трезвому расчёту с примесью досады.

Ну, а что я хотел? Сам же сократил численность любителей атаковать меня в лоб конным клином.

К этому моменту ко мне подъехал принц Ги. Его лицо было мрачным. Вероятно, его разведка донесла информацию о развёрнутых против нас ловушках и примитивных, но ой каких действенных фортификационных мерах.

Армии остановились.

Шум и песни умарской армии стихли, когда новость о вражеском лагере разнеслась по рядам.

Принц Ги, привстав на коне, смотрел в подзорную трубу, и его обычная напыщенность уступила место кислой мине профессионального вояки, оценивающего диспозицию.

— Проклятье, — процедил он сквозь зубы. — Этот вражеский герцог нас ждал. Этот человечишка не так прост, как те оборванцы в лесу. Он знал, куда мы идём, и подготовился.

Он опустил трубу и посмотрел на меня. В его глазах больше не было ни эйфории, ни обиды. Эмоции улетели со стола, началась трезвая оценка ситуации.

— Ну… Если бы я курил, то сейчас набил бы трубку и закурил, — сказал я.

— Форсировать реку под таким огнём — значит положить половину армии на дно, — констатировал он очевидное. — Даже магические щиты Фомира не выдержат прямого попадания из требушета. А если бруосакские маги превратят брод в болото, мы просто увязнем там, как свиньи в грязи. Станем лёгкой мишенью.

Я молча кивнул. Мой «геймерский» мозг уже просчитывал варианты. Лобовая атака: восемьдесят процентов потерь, шанс на успех — не более пяти. Неприемлемо. Это была патовая ситуация, шахматная головоломка. И я ненавидел патовые ситуации.

Пока смотрел на принца, активировал Рой и отдал приказ.

«Отступаем на три километра. Мурранг и Новак, оцените место под лагерь. Полагаю, нам подойдёт место в гряде холмов. Будем строить укрепления. Разведке прочесать местность, придумать позиции для дозоров».

Мои слова были чёткими и не допускающими возражений.

— Так что, герцог Рос?

— Мы не будем атаковать в лоб и не будем лезть на рожон сегодня. Противник чего-то такого от нас и ждёт, а поступать так, как от нас хочет враг — это примерно как самому сплести себе удавку и накинуть на шею. А оставаться на берегу может быть опасно с точки зрения досягаемости. Я и сам такой фокус проделывал с герцогом Гуго, когда он разбил лагеря вблизи стен Вальяда, за пределами дальности луков и арбалетов, но не учёл, что я могу построить требушеты.

Принц Ги кивнул. Он понимал необходимость держать дистанцию вне зоны досягаемости вражеской артиллерии.

«Орофин. Как там твои эльфы и гоблины?».

«Гоблины подустали, но могут сражаться, эльфы свежи как утренние цветы и опасны как стая львов».

«Поэтично. Нет, про драку речь не идёт. Мне нужна глубокая разведка».

«Насколько глубокая?».

«Настолько… Пошли, пожалуйста, отряды вдоль реки двумя потоками, вблизи воды и подальше от реки».

«Ищем притаившихся врагов?».

«Ну, это тоже, но в целом, надо посмотреть, есть ли рыбацкие поселения, может удастся разжиться лодками и переправиться выше или ниже по течению, может быть есть другие броды или мосты? Словом, для начала на десять миль выше и ниже нужно пройтись и посмотреть варианты обхода армии герцога Эссина».

«Сделаем, командор».

Армия, так и не вступив в бой, медленно отошла назад. Чувство лёгкой победы сменилось раздражением и ощущением тупика.

Мы не дошли до цели, и она теперь казалась неприступной. Стремительный блицкриг остановился на половине пути.

Мы должны были осадить крупный город, по первоначальной задумке столицу провинции Ойдён, город Эклатий. Однако город этот был по ту сторону реки Мара, причём до него ещё пара дней пути. Не люблю хвалить врагов, но герцог Эссин совершенно верно определил и нашу цель, заметил игнорирование мелких городков и сёл, просчитал и маршрут, подготовив встречу в самом, наверное, «узком» месте этого пути.