Чтение онлайн

Я перевёл взгляд на Новака. Суровый ветеран, чьё лицо было испещрено шрамами, как старая карта, смотрел на меня с невозмутимым спокойствием. Он при необходимости командовал и ротой, и всем Штатгалем.

— Новак, задача как ни странно, не для Первого полка. Ты и твой батальон станете остриём нашего копья. Когда десантные платформы будут готовы, вы погрузитесь на них, но не чтобы пересечь реку. Ваша задача под покровом темноты бесшумно сплавиться вниз по реке. К рассвету вы должны быть у стен Тройхата, а если точнее, то уже внутри них. Территория порта отделена стеной, но не высокой и там почти нет гарнизона. В составе твоей ударной группы будут эльфы для возможности взобраться на стену и несколько боевых магов, чтобы высадить внутренние ворота.

Новак даже бровью не повёл. Он просто кивнул.

— Задача ясна, командор. Взять город с реки, захватить мост.

— Мост и город. Внезапность — ваш главный козырь. Гарнизон Тройхата живёт в спокойствии. В худшем случае, он ждёт угрозы с суши, а не с воды. Ты должен захватить город и каменный мост целым и невредимым. Это ключ ко всей операции.

Один из офицеров принца Ги, пожилой аристократ с седыми усами, недоверчиво покачал головой.

— План дерзкий, не спорю. Но что дальше? Три-четыре сотни воинов, даже лучших, не сможет долго удерживать город в глубоком тылу врага. Как только фон Кёниг узнает о захвате Тройхата, он отправит туда часть своих сил и просто раздавит ваш десант.

— Совершенно верно, — согласился я. — Именно на это я и рассчитываю.

Я перевёл взгляд на принца Ги.

— Герцог не дурак и поймёт, что мы захватили плацдарм для атаки с юга. Что мы плевать хотели на коровьи броды и на его мосты. У нас теперь есть свой мост, причём защищённый стеной. Старой, но надёжной. Да, далеко, но лучше пару дней топать по дорогам, чем погибнуть под стрелами его лучников. Вот здесь, принц, начинается Ваша часть плана. Как только мы получим сигнал от Новака о захвате Тройхата, вся наша объединённая армия снимается с лагеря и начинает демонстративный марш на юг, вдоль реки по направлению к Тройхату. Причём дороги сейчас берут под контроль и разведывают эльфы и гоблины Орофина. Герцог фон Кёниг, увидев это, придёт к единственно возможному выводу: мы пытаемся обойти его через мост в Тройхате. Он решит, что мы пошли на трудный, но безопасный и невозможный к блокированию манёвр.

— И он бросится в погоню, — медленно проговорил Ги, его глаза загорелись пониманием. — Он снимет свои войска с бродов, чтобы перехватить нас на марше.

— У него будут два варианта. Перейти броды и пойти по западному берегу, чтобы атаковать нашу армию на марше с тыла. И мы, и он будем уязвимы, но это вполне реально. Либо так же двинуться на юг, но по своему, по восточному берегу, чтобы слёту взять Тройхат, выбить оттуда десант, занять оборону и заставить нас стать в осаду под стенами Тройхата. Тоже, кстати, реальный вариант, потому что дороги на восточном берегу более прямые и в хорошем состоянии, у нас тут только просёлочные грунтовки.

Глава 11

Каждый солдат должен знать свой маневр

— Пройдём и по грунтовкам, ничего.

— Да. Но именно на этой стадии мы начнём герцога Эссина обманывать. Отойдя на десяток миль, мы разделимся. Ваша армия, принц, продолжит движение на юг. Вы станете приманкой. Вы должны двигаться медленно, растягивать колонну, создавать видимость многочисленности, усталости и дезорганизации. Вы должны убедить фон Кёнига, что он вот-вот настигнет и уничтожит нас всех.

— А что будет делать Штатгаль? — спросил второй офицер Ги.

Я улыбнулся:

— Штатгаль исчезнет. Пройдя несколько миль на юг вместе с вами, моя армия свернет в лес по заранее разведанным тропам. Мы затаимся. Мы будем ждать. И как только армия фон Кёнига пройдёт мимо, устремившись за вами, мы выйдем из леса. Если он пойдёт за вами с намерением ударить в спину, он сам получит удар в спину. После этого вы развернётесь, и мы возьмём его в клещи.

— А если он пойдёт по своему, по восточному берегу?

— Он оставит броды, мы их пересечём без боя. То есть, наши силы окажутся на восточном берегу, как мы изначально и хотели.

В любом случае, мы форсируем реку и окажемся в тылу у основной армии противника. В то время как он будет гоняться за приманкой, мы перережем его ударом сзади.

В палатке воцарилась тишина. Офицеры Ги смотрели на меня с большой задумчивостью.

Они были военными старой школы, привыкшими к битвам лицом к лицу, к честным ударам и предсказуемым манёврам. Мой план был для них чем-то из другого мира. Это была не битва. Это была многоходовая шахматная партия, где каждый ход был обманом.

Принц Ги медленно поднялся. Он подошёл к карте, долго смотрел на неё, прокручивая в голове все этапы операции. Затем он обернулся ко мне. На его лице не было ни тени сомнения. Вместо этого он рассмеялся. Громко, от души.

— Герцог, я согласен на Ваш план. Вариантов несколько, но это должно сработать. Даже если он оставит часть сил прикрывать броды, можно будет подавить их магией и катапультами. Это настолько нагло, что должно сработать!

Он подошёл ко мне и протянул руку:

— Мои орки не прочь прогуляется и сыграть роль приманки. Мы устроим фон Кёнигу такое представление, что он до последнего момента будет уверен в своей победе. Можешь на нас рассчитывать.

Я крепко пожал его руку.

Когда все разошлись, я поманил пальцем Фаэна.

— Слушай, друг. — сказал я, и мой голос снова стал тихим и серьёзным. — У тебя будет самая сложная и самая важная задача из всех.

Он спокойно воспринял мои слова, его лицо оставалось бесстрастным, как маска.

— Ты не поплывёшь с Новаком, не пойдёшь с принцем и не будешь прятаться в лесах. Ты и две сотни эльфов выполнят изолированную задачу, в отрыве от всех, на чужой территории, это почти самоубийство. Пожалуй, только эльфы на такое способны. Бойцов клана Орден Сияющего Орлана, их роль и на их уровне будешь выполнять ты.

— Надо всего лишь захватить столицу и убить вражеского короля? — с холодным сарказмом спросил он.

— Ну, не совсем, конечно. Но тебе предстоит сыграть чёртика, выпрыгивающего из коробочки.

— Опять твой эпитет. Расскажи хоть, что за коробочка такая, а то не совсем понятно.

— Всё сейчас объясню и нарисую.

* * *

Ночь спустилась на берега реки Мара. Как по заказу и притом без всякой магии и водяных, поднялся туман, который окутал окрестности плотным, влажным коконом.