Чтение онлайн

Он начал доклад, и это была музыка для моего стратегического мышления. Сухие факты, точные цифры, никакой лирики.

— Информация по линиям течения реки на пятьдесят миль к северу и на сто к югу от нашей позиции. Северное направление бесперспективно. Река становится узкой, но берега обрывистые, каменистые, течение быстрое, много водоворотов, большая глубина. Единственный мост в сорока милях вверх по течению представляет собой массивное каменное сооружение, так называемый «Столовый мост». Данные, полученные нами от крестьян, подтверждаются. Столовый мост охраняется усиленным гарнизоном латников, не менее сотни, с поддержкой арбалетчиков.

Он постучал пальцем по значку на карте:

— Эльфы подтверждают, что главная проблема не в этом. У опор моста постоянно дежурит группа из трёх магов и наложены чары магической школы разрушения. Всех проходящих тщательно досматривают. Любая попытка штурма, и они просто обрушат пролёты в воду. Грубо говоря, мост магически заминирован. Захватить его невозможно, только уничтожить. Делать это или нет, решать Вам.

Я молча кивнул. Предварительная информация была такой же.

— Теперь юг, — продолжил Орофин. — Два ближайших моста, в двадцати и тридцати пяти милях от нас, деревянные. Эти видели мои группы, но контрабандисты тоже отслеживают по ним информацию. Охрана там слабее, по полсотни солдат у каждого. Но ситуация та же. Маги-подрывники. К тому же деревянные мосты заведомо менее прочные. Днём и ночью маги подпитывают заклинания, готовые в любой момент сжечь или разнести мосты в щепки. К тому же опоры пропитали маслом и заложили бочки с топливом и подвесили сухие дрова.

— Перестраховка, если у магов на сработает магия, — сделал вывод я.

Орофин кивнул и продолжил доклад:

— Мои парни могут попытаться провести ночной рейд, перебить охрану. Однако, скорее всего, если хотя бы парочка не погибнет в первые минуты боя, они уничтожат мост.

Он обвёл широким жестом всю прибрежную зону в радиусе пятидесяти миль.

— Контрабандисты считают, что все прямые пути через реку в этой области для нас отрезаны. Герцог фон Кёниг создал идеальную зону отчуждения. Он не собирается с нами сражаться. Он собирается заставить нас либо пойти на самоубийственный штурм бродов, либо убраться восвояси.

Орофин сделал паузу, переводя дух. Он изложил проблему.

— А сами они как пересекли реку, если мостов нет? Лодки?

— Да, у них есть спрятанные лодки.

Я закряхтел. Решение, которое подходило для маленького отряда, но не для армии. Хотя… Если использовать не одну лодку, а много. Другое дело, где их взять?

Пришло время для того, ради чего я его повысил. Для поиска решения.

— А что дальше на юг? — спросил я, мой палец скользнул по карте далеко за пределы отмеченной им зоны. — Что там, за отметкой в «сто?»

Глаза Орофина блеснули. Он ждал этого вопроса.

— Дальше на юг начинается территория приморских вольных городов, территория торговцев. Она не считается зоной боевых действий из-за расстояния.

— И потому что все считают, что мы двигаемся на Монт, а не от него.

— Да, — согласился Орофин. — Поэтому там всё спокойнее. В ста десяти милях отсюда, вниз по течению, река Мара протекает через город Тройхат.

Он подвинул свою карту и развернул ещё один лист карты, который достал из сумки.

На нём был изображена река ниже по течению.

— Город Тройхат, — повторил он, обводя пальцем стены. — Когда-то это был богатый торговый город на речном пути. Но после того, как отец Вейрана обложил торговцев непомерными налогами, речной путь пришёл в упадок. Не сказать, чтобы они там все разбежались, но город существенно обеднел. Однако каменные стены остались. Старые, высокие, прочные. По нашим данным, гарнизон там чисто символический. Они собрали пять сотен ополченцев, однако герцог Эссин забрал почти всю стражу и большую часть ополчения сюда, к бродам, в свою армию для противодействия нам. Он не считает Тройхат стратегическим объектом. Никто не считает.

— Двинемся на юг, станут считать, а пока…

Я внимательно смотрел на карту. Тройхат. Название мне ничего не говорило, но его положение на реке меня устраивало. Достаточно далеко, чтобы не вызывать подозрений. Достаточно слабо защищён, чтобы стать лёгкой добычей.

— А что по мосту? — сказал я, указывая на город, который судя по карте, был на обоих берегах. — Что с ним?

— Да, есть. Высокий каменный мост, построенный гномами так, чтобы под ним легко проходили баржи ещё во времена купеческого процветания. Он поддерживается в порядке, как и стена, охраняется городской стражей, которая берёт мзду с торговцев. Учитывая, что Эссин перерубил Мару на сотню миль, дела у стражи на мосту идут в гору. Там нет никаких магов, никаких специальных укреплений. Они опасаются разве что беспошлинной торговли, чем войны.

Я откинулся на спинку стула. Ну что, пожалуй, в такой обстановке можно использовать моё качественное преимущество. Элементы плана начали складываться в единое целое. Разделяем ситуацию на фрагменты, каждый из которых будет глуп сам по себе, но вместе они складывают в единую «картинку».

— Реку твои ребята проверяли, что там по течению?

— Река Мара течёт с севера на юг, где уже сравнительно спокойное течение, а ниже вполне можно плыть на лодке, если учитывать силу течения, а ещё дальше, миль через пятьдесят, даже и небольшие баржи.

— Видели дозоры на реке? Патрули?

— Конные патрули на дорогах, но саму реку не особенно просматривают. Они следят за дорогами, но не за рекой. Никто в здравом уме не будет пытаться переправить армию по реке на такое расстояние.

Я усмехнулся. Никто в здравом уме. Это была лучшая рекомендация для моего плана.

— Орофин, — сказал я, и мой голос стал тихим и твёрдым. — Спасибо за службу.

План был прост и следовал логике Сунь-Цзы. Если враг ждёт нас у бродов, мы не пойдём через броды. Если он ждёт нас у мостов, мы не пойдём через мосты. Мы ударим там, где нас не ждут, и так, как никто не ожидает.

А ещё мы построим флот. Но не для того, что ожидает от нас противник и сделаем это прямо здесь, под носом у противника. Десятки плотов.

Я вышел из палатки. Солнце стояло уже высоко.

— Мастер Хрегонн! — позвал я. — Ау!

— Да-да! — отозвался гном с другой части лагеря.

— Мой дорогой друг, мой дорогой брат, самый лучший на свете гном!

Квиз мгновенно оказался рядом.

— Можешь мне сейчас собрать гномов, которые имеют дело с деревом. Мастера Грэмма?

— А что случилось? У нас брак по вышкам? — нахмурился гном.